这番不卑不亢又恰到好处的恭维，听得朱元璋心口一热，嘴上却仍绷着：
“就你小子会说话！”
“咱教你的，你听进去了几成？”
“还不是苏先生点拨得好？”
“行了！”
“快回去换朝服！”
“时辰到了，随咱上殿！”
“这些杂事，回头再议！”
朱标悄悄松了口气，朗声应道：
“遵命，父皇！”
马皇后一边帮老朱系好腰带，一边笑着摇头，无奈又欣慰。
好消息是，棘手的难题暂时压住了；更可喜的是，太子这份沉稳机断，确确实实摆在眼前。
可坏消息也扎眼得很——太子，越来越像他老子了！
早朝刚散不久。
寒国公府。
李善长宅邸。
朱亮祖已招供的消息一传开，淮西勋贵们便火速聚拢过来，个个坐立难安，像锅里蹦跳的豆子，没一刻消停。
“老相国，您别光坐着啊！给弟兄们支个招！”
“对啊！再不出手，咱们淮西就要被连根拔起了！”
“要不……干脆一不做二不休，先结果了朱亮祖，断了后患？”
“我看成！”
众人七嘴八舌，越说越急。
李善长的脸色却越来越沉，猛地一掌拍在案上，震得茶盏乱跳：
“糊涂！”
“上位没杀朱亮祖，连朝会上都只字不提——这是拿他当饵，等着鱼自己咬钩呢！”
“谁不怕死，尽管去试试！”
话音落地，满屋霎时静得掉根针都听得见。
众将面面相觑，眼神躲闪，谁也不敢接话。
开国三十六功臣里，除徐达、汤和、刘伯温、李文忠等寥寥数人，其余几乎全卷了进去。
再加上三公六部九卿，还有各地布政使、按察使、都指挥使……牵扯之广，尚难估量。
大明立国以来，从没摊上过这么大的案子。
纵然人人都懂“法不责众”的潜规则，可皇上偏偏不讲这套！
若说心里一点不怵，那纯粹是哄鬼！
“老相国息怒……眼下就数您德高望重，您拿个主意，大伙儿全听您的！”
“是啊！总不能干坐着等砍头吧？”
“别慌！不就是占了几块好田？又没像空印案那样钻律令漏洞捞钱，陛下真为这点地皮大开杀戒？”
“有道理！咱们拼死拼活这么多年，没功劳也有苦劳！陛下就不怕落个卸磨杀驴、鸟尽弓藏的骂名？”
砰！
一声闷响炸开！
李善长霍然起身，一掌劈在紫檀案上，打断满堂聒噪，彻底忍不了这群猪队友了：
“命都要没了，还在这嚷嚷！”
“现在——立刻——滚出去！”
“今儿天黑前，见不到你们的请罪折子，这笔烂账，老夫撒手不管！”
“上位为何还没登门问罪？真当上位不敢动你们？他是陪你们演戏呢！”
“猫逮住耗子，头一桩事，从来不是吞下肚，而是先戏弄、再折磨！”
他抬眼扫过一张张惊愕失措的脸，声音如铁：
“朱亮祖咬出了谁？你们心里有数吗？”
“他供了什么？你们清楚吗？”
“眼下还有没有转圜余地？你们摸准了吗？”
“上位稳坐钓鱼台，就是在等你们自己慌神、自己崩盘，好一并收拾！”
“懂不懂？”
“打仗打傻了脑子？！”
这番毫不留情的痛斥，像一盆冰水兜头浇下，众人顿时清醒，纷纷垂首，脊背发僵，额角沁汗。
没人敢笃定——龙案上那份密报里，自己的名字是否早已赫然在列。
无形的压力沉甸甸压下来，仿佛连呼吸都滞涩了。
片刻之间，倒吸冷气的声音此起彼伏，人人脸色发白，腿脚发软。
皇帝的雷霆手段，没人比这些勋贵更清楚——
一旦动了真格，神仙也难搭救！
见状，李善长眼中掠过一丝厌弃，冷笑一声：
“胡惟庸人呢？”
“淮西捅出这么大篓子！”
“他躲哪儿去了？”
众人面面相觑，齐齐摇头，都说没见着人影。
早朝一散，胡惟庸便先行离宫，本以为他直奔此处，谁知竟杳无踪迹？
“成事不足，败事有余的蠢货！”
李善长阴着脸，压低嗓音骂了一句，随即一挥手：
“散了！”
“全都散了！”
“该干嘛干嘛，别露馅，别自乱阵脚！”
“谁碰见胡惟庸，让他立马滚来见我！”
“请罪折子，写还是不写——你们自己掂量！”
“别等脑袋落地，才怪老夫没提醒过！”
说完，袍袖一甩，转身拂袖而去。
淮西诸将也没了寒暄的心思，匆匆告退，作鸟兽散。
同一时刻。
皇宫，武英殿。
“应天府塌了？还是北元骑兵又渡黄河了？竟能让咱的中书左丞，一路跌跌撞撞闯进宫来？”
朱元璋头也不抬，朱笔批红的动作半分未停。
一旁的太子朱标，眼皮都没抬一下，任由殿中那人跪得笔直，纹丝不动。
“启禀上位！”
一身大红官袍的胡惟庸，慌忙伏倒在地，额头紧贴金砖，声音发颤：
“惊扰圣躬，臣罪该万死！”
“……臣……有紧急军国大事，须面奏陛下！”
朱元璋正提笔批阅奏章，听罢手腕一顿，笔尖悬在纸上，缓缓抬眼，嘴角微扬：
“军国大事？”
“呵，什么大事？”
“刺杀苏慕那桩案子的主谋，莫非被你揪出来了？”
“不……尚未……并非此事……”
胡惟庸脊背一僵，下意识打了个冷战，头埋得更低，连多吸一口气都不敢：
“启禀陛下！”
“臣已暗中查实诸位公侯的违法实据……”
“请陛下御览！”
话音刚落。
朱家父子齐齐一怔，目光飞快相碰，谁也没想到胡惟庸竟会突然掉转矛头，直指同僚。
倒戈自保？
主动捅刀？
这是眼看自身难保，索性豁出去掀翻整张桌子？
念头闪过，朱元璋喉间泛起一丝冷笑，抬手示意呈上，语气意味深长：
“有意思……”
“李先生教出的好门生啊！”
“也替咱挑了位称职的丞相！”
“嗯，好，真好……”
胡惟庸听出话里那根刺，面上却纹丝不动，镇定回礼，声音谦卑如旧：“陛下折煞臣了，臣实不敢当……”
“罪证在此，请陛下过目！”
朱元璋伸手接过那只乌木匣子，掀开盖子抽出几份卷宗，顺手分了一半给太子共看。
粗略翻过几页，他脸色便沉了下来。
那些公侯这些年干的勾当，桩桩件件，清清楚楚，比锦衣卫密档还详尽。
强占民田、勒索乡里、霸占民女、克扣军粮、伪造账册虚报税额……
简直无法无天，倒行逆施！
每人名下，少则三四条，多则七八桩！
就连李善长的名字，赫然列在头一份铁证之上！
朱元璋牙关紧咬，心头却是一凛：
“胡惟庸这手够绝……”
“一手提拔他的恩师，转眼就成了垫脚石和免死牌……”
“咱倒是小瞧他了。”
殿内静得落针可闻。
胡惟庸跪在原地，仿佛过了半辈子——后背湿透，心口悬在喉咙口，连呼吸都发紧。
寻常路子走不通了，唯有剑走偏锋！
为把命攥回自己手里，他只能赌这一把！
赢了活命，输了送命！
“这么说来……惟庸对咱，倒真是赤胆忠心。”朱元璋语气忽转温和，“先前是咱错怪你了，你心里可怨？”
胡惟庸哪敢应一个“不”字？
只把脑袋摇得飞快，双手连摆：
“圣明莫过于陛下！”
“陛下何曾冤枉过臣？分明是臣办事不力，才惹得陛下动怒！”
“臣万死难辞其咎！”
“恳请陛下严加责罚！”
朱元璋眯眼打量着他，眼神里全是毫不掩饰的厌弃：
“罢了……”
“旧事不提。”
“这一回，你办得妥当。往后，再接再厉。”
不等胡惟庸顺势奉承，朱元璋话锋一转：
“惟庸，依你看——这些目无王法的勋贵武将，该怎么处置？”
“这……陛下……臣不敢妄言！”
胡惟庸浑身筛糠似的抖着，声音发虚：
“臣只知效命于陛下，赴汤蹈火，在所不辞；忠于大明，肝脑涂地，在所不惜！”
“雷霆雨露，皆是天恩！”
“求陛下……别为难臣了……”
“让你说，你就说！”
朱元璋斜倚龙椅，上下扫他一眼，嗤笑出声：
“咱开口问你，你还怕什么？”
“别磨蹭，浪费咱工夫！”
胡惟庸脸上惶恐毕现，又迟疑片刻，才硬着头皮道：
“启禀陛下，臣斗胆以为……眼下北垡在即，不宜大动干戈、骤兴重狱。”
“淮西诸将久掌兵权，在军中威望甚高。若处置过急过猛，恐致将士离心，动摇军心。”
“军心一乱，后患无穷！”
“臣冒死进一言……”
“请陛下三思！”
“不如待凯旋之后，再行彻查！”
朱元璋未置可否，只朝他微微颔首。胡惟庸立刻会意，话锋陡转：
“但——”
“此案牵涉极广，不可不办！”
“不可不严办！”
“……亦不可办得太狠！”
“最要紧的是——不能由陛下亲自动手！”
这番滴水不漏的应对，反倒让朱元璋来了兴致：
“哦？”
“那依你之见，该如何办？”
胡惟庸毫无犹豫，似早已反复推演过百遍，脱口而出：
“陛下！”
“臣愿挺身而出，当面揭发不法公侯！”
“再由陛下秉公裁断，明正典刑！”
“为陛下赴汤蹈火、粉身碎骨，本就是人臣本分！”
“伏乞陛下恩准！”