大明。
阴暗潮湿的诏狱内。
“哐当哐当~”
午时刚到，一个膀大腰圆的狱卒就拎着个豁了边的木桶走了进来。
手里攥着把黑黢黢的长柄木勺，边走猛敲着牢栏，震得铁栏杆直颤：“喂喂喂，开饭了！”
囚犯们一听这动静，立马炸了锅，争先恐后往前挤，枯瘦的手高高举起豁口碗、裂底盆，眼巴巴等那点糊糊。
狱卒像喂猪似得，挨个儿舀一勺，手一抖就完事，连多看一眼都嫌费劲。
眨眼工夫，空气中便弥漫起了一股子馊酸味儿。
可能在这蹲大牢的，谁还顾得上香臭？捧着碗扒拉着就往嘴里送，喉咙里咕噜作响。
唯独最里边牢房里那个剑眉星目的少年不为所动，仍端坐如松，闭目养神。
粗布囚衣裹着清瘦身板，却压不住他身上那股子气度。
“苏先生……”
这时，胖狱卒分完粥食，走了过来，立刻换了一副嘴脸，语气毕恭毕敬。
话没出口，已麻利地拨开了牢门铁栓，脸上横肉早笑成了褶子，堆满讨巧。
“‘那位爷’备了烫酒热菜，候您多时了！就等您抬脚过去呢。”
苏慕缓缓起身，负手踱出，只略一点头：
“有劳。”
“哎呦，应该的应该的，小的先下去了，有事儿您咳一声，立马赶到！”
苏慕随意摆摆手，长长吐出一口闷气，仿佛甩掉什么累赘。
他是个穿越者，某天一觉醒来就穿越到了这明初的天牢之内。
倒不是犯了什么事，而是身为杨宪的旁支族亲，被牵连入狱。
本以为是地狱开局，谁知他在牢里傍上了个怪狱友。
只要陪他说说话、听他吹吹牛，不但顿顿鸡鸭鱼肉管够，还不用搬砖砸石、挨鞭受拶。
日子过得比外头还滋润！
坊间传闻‘那位爷’是京城某勋贵家的少爷，只因不小心说错话冲撞了朱元璋，才被塞进这诏狱“静思己过”。
连狱卒都摸不清他底细，只敢背地里唤一声“那位爷”。
苏慕也懒得刨根问底，只管每日闭嘴吃席，舒坦一天是一天。
知道越多死得越快。
……
另一边。
大明皇宫，奉天殿内。
“啥？！”
朱元璋手中朱笔一顿，墨汁溅上奏疏，猛地抬头盯住额角冒汗的太子朱标，声如闷雷：
“老四天天和杨宪远亲搅合在一起？！”
“他脑子让驴踢了？！”
朱标急忙垂首，声音压得极低：
“父皇息怒，四弟他并无出格，也就是每日论论道，听听课。”
砰！
一声闷响，紫檀案几猛晃，朱笔弹起半尺高。
朱元璋腾地站起，胡须气得发颤：
“当初宫里教书先生讲三天，他就打三回瞌睡！”
“这会倒认起真来了？！”
“大贪官的亲戚，能熏出什么香来？！”
“岂有此理！”
“你这个当大哥的，整天光会护着他，都快给你惯上天了！”
闻言，朱标只能苦笑，嘴角僵得发酸。
怪只怪朱棣太倔——爹娘指的婚，他当场拒了；转头闯进徐达府上，拍桌放话：“娶谁都不娶徐家闺女，趁早断了念头！”
朱元璋听说后，龙纹腰带生生抽断两截。偏朱老四骨头硬得像铁，打死不低头，骂不改口。
结果可想而知！
朱标怕父亲真把弟弟打废了，硬着头皮当中间人，又唬又劝，扬言再闹就锁进天牢反省。
哪料朱棣油盐不进，当天就自个儿提着包袱进了诏狱，连大哥面子都不给。
朱元璋气得五天没碰荤腥，随即一道密旨飞出：谁敢求情，同罪论处！
转眼一个多月，全靠朱标暗中派人塞银子、送厚衣、递消息，生怕弟弟在狱中吃亏。
今日实在拖不下去，才咬牙来禀。
“父皇……要不，把四弟接出来吧？”
他顿了顿，轻声道：
“这事也过去久了，估摸着，他也想明白了。”
“再关下去，怕万一沾染上些江湖习气……”
“父皇您看……”
朱元璋三步抢下丹陛，一把攥住朱标手腕，力道沉得惊人：
“看个屁！”
“他想明白什么？”
“真想通了，还能跟死囚的族人称兄道弟？！”
他狠狠按住眉心，胸口起伏如潮，喘得厉害：
“杨宪那个族人叫什么？”
“回父皇……好像是叫苏慕。”
“苏慕？”
朱元璋眯起眼，舌尖反复碾过这名字，确认记忆里确无此人，冷嗤一声，转身就走：
“走！换身衣裳，随咱出宫！”
朱标一愣，呼吸骤停：
“父皇您这是……要去诏狱？”
话未落地，朱元璋已横眉扫来，目光如刀。
朱标立刻闭嘴，垂手退半步。
不多时，父子二人换了青灰常服，未带仪仗，未鸣锣鼓，翻身上马，直奔北城。
家丑不可外扬，越悄没声儿越好。
……
诏狱门口。
“父皇，儿臣查过了，那苏慕入狱前，是个私塾先生……”
朱标放慢脚步，小心替弟弟描补：
“四弟其实……也没那么浑，您千万别动气，保重龙体……”
朱元璋目不斜视，大步流星穿过铁门：
“休再替他辩护！”
“私塾先生又怎么样？酷吏的亲戚，能养出什么好苗子？”
“一窝子里，还能飞出金凤凰？！”
“老四跟他学，能学出个啥？！”
朱标苦笑着摇了摇头，心里清楚朱元璋最厌憎那些苛刻阴鸷的贪官污吏，自然不敢多嘴惹火上身。
“父皇请。”
“慢着——别走正门，跟咱拐这边来。”
朱元璋忽然一转身，径直朝一条隐在墙角、长满清苔的窄道踱去。
“父皇？这……”
朱标一时摸不着头脑，急忙快步追上。
朱元璋鼻腔里冷嗤一声：“老大，咱爷俩大张旗鼓往里闯，还能听见半句真话？”
朱标心头一震，顿时醒过神来，脱口而出：“父皇是想……”
“您贵为九五之尊，偷偷摸摸听壁角，实在有失体统……这，怕是不妥吧？”
朱元璋猛地顿住脚步，侧过脸来盯住朱标，目光如铁，不容分说：
“有何不妥？”
“咱就站这儿瞧瞧——那个谁……他叫什么来着？”
“哦，那个苏慕！他肚子里到底揣着什么鬼主意？就快人头落地的人了，还搅风搅雨！”
“分明是冲着老四去的！”
朱标眉心微蹙，缓缓点头。
这苏慕既出身罪籍，谁敢断言他毫无私心？
“父皇英明，儿臣思虑浅薄，恳请责罚。”
朱元璋眼底掠过一道寒光，唇角扯出一抹森然笑意：“老大，记牢了——宁可防错，不可放过。事事留三分戒备，方是活命的本事。”
“他若真心教导老四，咱倒要赏他一碗安稳饭；可若敢存歪心思……”
他顿了顿，声音低得像刮过刀锋的风，“那就让他尝尝，什么叫求生不得、求死不能。”
不多时，父子二人边走边议，已至诏狱深处一间密室门前。
此地专为暗察死囚密谈而设，防的就是有人勾结谋逆、伺机暴乱。
墙壁特制，声波只进不出——外面听得清清楚楚，里面却一丝动静也透不出去。
朱元璋引朱标来到一面嵌在墙中的铜盆状“扩音器”前，里面牢房的言语，如溪流般汩汩涌进耳中——
“上回讲到哪儿了？”
“苏先生，上回说到‘经济重心南移’，北方自此再无‘龙气’。”
朱元璋刚听道第一句，脸色已然铁青，本就逼仄的密室，霎时杀气弥漫。
龙气？
朱标也是浑身一僵，几乎不敢相信自己的耳朵——一个将死之人，竟敢如此放胆狂言？
龙气，乃天命所系、王朝根本。
苏慕直言北方失龙气，岂非赤裸裸诅咒大明江山倾覆？！
“父皇息怒，儿臣这就去处置！”朱标沉着脸，霍然起身。
“慌什么。”朱元璋眼皮都没抬，翘起二郎腿，粗粝手掌托着下颌，语气里透着几分玩味，“正好让你看看，奸佞是怎么用巧言煽动人心的，这对你，也是场历练。”
“可是……”
“可是什么。有咱在这儿，你还怕他飞了不成？”
“是，父皇。”
朱标只得重新落座，望着朱元璋那副运筹帷幄的模样，喉头微紧，只在心底默默祈愿：但愿四弟莫被这诡辩之人牵着鼻子走。
墙那边，苏慕随手抛开刚啃尽的鸡骨，抹了把油亮的嘴，懒洋洋问：
“嗯？你琢磨出什么了？”
“呃……学生斗胆以为，苏先生这话，或许……略显危言耸听了。”
朱棣深深吸了口气，字字斟酌：
“大明立国未久，百业尚在重整，待数年之后政通人和，南北悬殊自会消解。至于‘北方失龙气’之说，更是无从谈起。”
“此言差矣。”
苏慕低头撕开另一条鸡腿，连眼皮都懒得抬，语气轻飘飘的，却字字如钉。
朱棣眉头一拧，面上掠过一丝不悦——他虽常与父皇顶撞，可终究是朱家皇子。
换作旁人敢如此妄议国运，早被他一拳砸碎门牙。
“先理清因果——经济南移，并非始于大明，而是到了大明，才真正尘埃落定。”
他斜倚在石桌边，一边吮着滴油的鸡腿，一边慢条斯理道：
“华夏千年，财赋重地向来在北。”
“只是历经数百载的战乱、水土变迁，重心才一步步南移。”
“常言道：苏湖熟，天下足。”
“正是因为如今南方富庶，这才托起了大明自南而北、一举荡平胡元的根基；也是华夏史上，唯一一次真正成功的北垡。”
“这本是大明最耀目的功业，却也埋下了最棘手的困局。”
他忽而抬眼，似笑非笑扫了朱棣一眼：
“你猜，是什么？”
密室这边，朱元璋胸口一窒，万没料到这个垂死囚徒，竟能一语刺穿眼下最烫手的症结。