胡惟庸嘴角一扯，冷笑如刀：
“前几日，就因这个苏慕，恩公与刘基当着上位的面，掀了桌子、砸了茶盏，争得面红耳赤！可上位偏要护着他，硬生生把一场大风波按进水里，连个响儿都没听见！”
话音未落，满堂哗然，人人攥紧拳头，牙关咬得咯咯作响。
“呵——真是烂船还有三斤钉！人还没断气，骨头渣子都进了诏狱，居然还能搅动朝局？”
“刘基啊刘基，咱们真小看了这头老狐狸！原以为他缩进壳里装死，谁料冷不丁甩出一把淬毒的匕首！”
“上位何等英断？竟被一个阶下囚三言两语牵着鼻子走？此人若留一日，便是悬在诸公头顶的一把铡刀！”
“对！上位既存宽宥之心，那赦免便不是空话——咱们若再不动手，怕是要被他反手钉上棺盖！”
“……”
眼见怒火顺利烧向苏慕，淮西内部那点暗流涌动的裂痕，竟悄然弥合。
胡惟庸与李善长目光一触，极快地交换了个眼神，各自垂眸，肩头微松。
“诸位且息雷霆之怒，此事尚需细细筹谋。”
“再者，燕王殿下如今坐镇北衙，此时发难，无异于飞蛾扑火。”
胡惟庸眼底寒光一闪，声音压得极低，却字字如冰锥：
“咱们眼下最该做的，就是等——等他活着踏出诏狱！”
“只有他离了燕王眼皮底下，孤身一人走在阳光里，才是我们收网的时辰！”
“更别忘了——苏慕撺掇上位废除官绅免赋，这是把天下读书人的脊梁骨，一根根抽出来当柴烧！”
正说到此处，他霍然起身，一掌劈在紫檀案上，声震屋梁：
“而我淮西子弟，向来敢为天下先！”
“若奸佞横行，君侧蒙尘——我等纵粉身碎骨，亦要清君侧、正乾坤！”
群情霎时沸腾，吼声如潮，几乎掀翻国公府的青瓦飞檐。
李善长慢条斯理捻着银须，唇角浮起一丝意味深长的笑意。
苏慕？
刘基？
黄泉路上，倒也不寂寞。
就在苏慕被钉成“淮西众矢之的”，人人欲除之而后快之时，
朱元璋只身踱入诏狱最深处的密室。
门帘刚掀开一道缝，隔壁传来的对话便钻进耳朵，字字清晰：
“苏先生，说句掏心窝子的话……您真没琢磨过，出来当官？”
“不干。朱家的乌纱帽，狗见了都绕道走。”
朱元璋：“？？？”
这句活像当胸一记闷棍，刚迈进门槛的皇帝差点一口气堵在喉咙口。
本是心里憋闷，想悄悄听两句顺耳的，图个乐呵。
哪成想，苏慕比朱棣还扎心！
张嘴就骂朱家的官儿，连狗都不稀罕戴！
换作旁人，这话刚出口，脑袋早和脖子分了家。
可朱元璋只顿了半息，便沉住气——
倒要听听，这狂生嘴里，还能吐出什么惊雷。
朱家的官，究竟哪里招你恨了？
而隔壁牢房里，朱棣已被震得头皮发麻，左右乱瞟，活像只被猎犬盯上的野兔。
“嘘——！”
他食指猛抵嘴唇，声音发虚：“苏先生，这话可万万不能乱讲！”
“诏狱的墙听着薄，实则处处透风！”
此前他溜去放风，半个时辰杳无踪迹，竟无人察觉——
连苏慕都懒得追问，毕竟在牢里蹲坑能蹲足一炷香的狠人，谁信他会轻易露馅？
“这不是乱讲，是大实话。”
苏慕懒洋洋摊开两手，一脸坦荡：“甭管你爹多显赫，这话我也照说不误——朱家的官，根本不是给人干的。”
“为何？”
“莫非……是因上位判了您死罪，您心头有怨？”
朱棣皱眉追问，满脸不解。
自古以来，士子寒窗十载，图的就是金榜题名、一步登天。
当官，是改换门庭的捷径，是鲤鱼跃龙门的龙门——
哪怕泥腿子出身，穿了官袍，也立刻成了人上人。
苏慕却枕着草席，晃着脚丫子，慢悠悠道：
“不至于。我说这话，不含半点私愤，纯属就事论事。”
“再说，上位判我死刑，我还真得谢他——谢他替我省了养老的功夫，何来怨气？”
朱棣：“……”
朱元璋：“……”
一句轻飘飘的“谢”，直接让父子俩僵在当场。
他们见过不怕死的，没见过被判斩立决还拱手道谢的！
这人脑子，怕是真有点毛病！
“实话说，我对上位，打心底里敬重。”
稍顿片刻，苏慕自顾自接道：
“翻遍青史，洪武帝排进前三，毫不夸张——称一声‘千古一帝’，也担得起。”
嘶——
这一声倒抽冷气，隔着墙壁，朱棣与朱元璋同时响起。
千古一帝？！
这帽子未免太大！
连朱元璋自己听了，都下意识挺直腰背，耳尖微热，连呼吸都屏住了——
他倒要听听，这狂生，究竟怎么夸他。
“苏先生，您这……不自相矛盾么？”
朱棣咧着嘴，脸上写满尴尬：“您前脚刚说，朱家的官，狗见了都……咳咳！那个啥……”
“对啊，敬重是敬重，嫌弃是嫌弃，两码事。”
苏慕眼皮都不抬，语气淡得像白水：“华夏五千年，除了洪武帝，可还有第二个讨饭的乞丐，坐上九五之尊的龙椅？”
“绝无仅有！”朱棣脱口而出，脑袋摇得像拨浪鼓。
苏慕一笑：
“这不就结了？”
“开局一只碗，差点饿死在破庙里，却硬生生吞下万里河山！”
“驱逐胡虏，恢复中华——光这一句，就给了多少代人做梦的底气？”
“说白了，在洪武帝横空出世之前，咱们连梦见自己当皇帝，都觉得是大逆不道——因为所有人心里都清楚：这事，从来就没可能！”
“别人怎么看我不知，单凭‘恢复中华’这四个字，他朱元璋，就足以名垂青史，万古不朽！”
苏慕伸个长长的懒腰，望着斑驳的土墙，轻叹一声：
“要是没有洪武爷力挽狂澜、拨乱反正，怕是再过千载万载，华夏这片热土上，就再也寻不见汉家衣冠的影子了……”
朱棣喉结上下一滚，声音微沉，追着问：
“照苏先生这话，陛下除了光复汉室江山，其余所为，反倒全是错处？”
苏慕循声转过脸来，眉梢轻扬，似笑非笑：
“这话我可没说过。”
“洪武爷自登基以来，粗茶淡饭不尚华靡，夙夜在公不辞辛劳，推仁政于四海，谋实利于苍生。”
“减田赋、弛徭役，让百姓喘得过气；颁《大诰》、开直诉之门，使布衣亦能鸣冤御前；建养济院收孤寡，设惠民药局施良方，解的是住无片瓦之困，医的是病无钱治之急。”
“这般桩桩件件，还担不起‘明君’二字？”
“呃……”
朱棣张了张嘴，一时语塞，只得干笑着摸了摸鼻尖。
他此前竟全然不知，老爷子还有这么多扎扎实实的功德。
墙外的朱元璋下意识挺直脊背，腰杆如松，神采飞扬，眼底压不住一股傲然劲儿。
进门时那层阴云，早被吹得一干二净。
阿谀奉承的话，他听了几十年，早听得耳朵起茧、心里发腻。
可方才那一番话——不是跪着说的，不是求着说的，更不是捧着说的；是隔着一堵墙，从一个刚被抄家流放的读书人口中自然淌出来的。
味道，顿时就不一样了！
可朱元璋心头又拧起一个结：既然这苏慕对自己评价如此之高，为何偏偏看不上朱家的官？
替咱卖命、替咱扛事、替百姓撑腰——这难道还不值得敬重？
正思量间，屋里的朱棣也问出了同一句。
苏慕摇头一笑，坦荡道：
“伴君如履薄冰，我宁可痛快挨一刀，也不愿日日悬着心过活。”
“再说一遍——你忘了我早跟你提过？”
“老朱这人，眼里揉不得沙子！”
“你若惹他不快，他未必当场砍你脑袋，却定要让你生不如死地熬着、磨着、煎着！”
“换谁，扛得住？”
话音未落，朱元璋脸上笑意骤然凝住。
“千古一帝”的金字招牌，眨眼被砸成了“朱小心眼”。
反差太烈，他差点以为自己听岔了。
“咱真这么小肚鸡肠？”
“还被人翻来覆去骂得这么狠？”
墙后的朱棣没吭声，只默默点了点头。
他爹确实如此——记仇比记功牢靠，翻旧账比翻新卷勤快。十年前一句无心之失，如今提起来仍能让他冷眼盯上半炷香。
只是吃过太多亏，这次他学精了，嘴上再不敢蹦半个不敬的字眼。
“其实……陛下也没那么骇人。”朱棣缓声圆场，“也就对贪官酷吏下手利落些，远没先生说得那般吓人。”
“我见过陛下两回，和颜悦色，慈厚得很。”
他是真想拉苏慕入朝的，话若说得太瘆人，人家转身就走，还怎么请？
哪知苏慕下一句，直接让他舌头打了个结：
“这正是老朱最要命的一处——严于律己，宽于待人？呵，恰恰相反！”
“铁门槛底下，硬生生磨出纸裤裆！”
“这班子人，还能立得住？”
朱棣：“……”
朱元璋：“？？？”
朱元璋心头翻涌，嘴上不愿认，可脚底板却悄悄发虚。
其实，第一个点破这话的，并非苏慕，而是枕边人马秀英。