朱元璋若有所思，缓缓点头。
他格外认同苏慕这层担忧——尤其是淮西那帮老油条，没一个省心的！
……税务稽查衙门。
极好！
这事绝不能漏！
与此同时。
应天府另一头。
寒国公府。
“恩公……”
胡惟庸一边给李善长斟茶，一边坐立不安：
“学生右眼皮……跳得格外厉害！”
“要不……那件事……咱们暂缓两天？”
李善长面色阴沉，眉头紧锁，斜睨一眼：
“惟庸啊……你啥时候变得这般胆小了？”
“刀山火海都闯过，倒怕起眼皮跳灾来了？荒唐！”
“听为师一句——放胆去做，不必犹豫！”
胡惟庸讪讪点头：
“是，学生多虑了，让恩公见笑了！”
李善长靠在太师椅上，慢悠悠抬起右手食指，点了点自己的右腿。
胡惟庸立马会意，俯身过去，仔细揉捏。
“嗯……谨慎些没错，可也不必草木皆兵。”
李善长闭目养神，神态悠然：
“那个叫苏慕的死囚，虽有些古怪，但还不至于乱了咱们阵脚。”
“话说，再过两天就要行刑了……”
“咱们该寻个什么由头，把他从诏狱提出来，洗去贱籍，抬为己用？”
“还真是件费心思的大活计啊。”
“光是想想，就觉有意思！”
李善长这番耐人寻味的话，让胡惟庸心头的忐忑消了一半，手上捶腿也愈发卖力起来。
皇帝想赦免一个人，轻而易举——朱笔一勾、口谕一落，连文书都不必走全，哪怕朝中有人皱眉，暗地里放人，也没谁敢当面挑刺。
可真要让一个死囚穿上朝服、站上金殿，那才是捅了马蜂窝！
别说淮西一派绝不会点头，就是浙东那边，也定然群起攻之、寸步不让！
早前冒出个杨宪，已叫他们伤筋动骨；如今又钻出个杨宪的同族，名头未响，杀气先至。
但凡脑子没进水，都知道该往哪边站、该怎么出手！
这结果，早在意料之中！
再退一步讲——
就算朱元璋铁了心要抬举苏慕，硬顶着满朝文武的反对压下去，到头来也不过是白忙一场。
世人最爱干的事，就是先把人捧上九霄，再眼睁睁看他摔进泥里！
苏慕本是待斩之身，却得皇帝青眼有加，不惜撕破脸皮、重挥屠刀，只为替他扫清障碍。
这份殊荣，空前绝后，不飘都难！
除非他是圣贤转世。
可惜……庙堂这口大染缸，连圣贤也得褪层皮！
独善其身？不沾是非？
刘伯温如今那副模样，就是最血淋淋的镜子！
想到这儿，胡惟庸忽然低笑出声：
“恩公所言极是！”
“我等何德何能，竟能亲眼见证……上位亲手执子，布下这局必败之棋。”
“说一句‘三生有幸’，真不为过啊！”
李善长换条腿搭上矮凳，神色淡然：
“智者千虑，尚有一失。咱们上位，还是把事情想得太顺了。”
“朝廷从来不是皇帝一个人的朝廷，而是文武百官共掌的朝廷……”
“千百年来，从未变过。”
“上位怕是没想透——他越想重用苏慕，就越是在把他往断头台上推！”
他伸手拈起盖碗，拨开浮叶，轻轻吹了口气：
“老夫仍那句话：别急着动手，更别自己吓自己。”
“苏慕是颗注定落地的棋子，再怎么扑腾，也改不了命定的结局。”
“咱们眼下要做的，只有一件：守好本分，袖手旁观。”
“免得火没烧到别人，先燎了自己的眉毛！”
话音刚落，
胡惟庸眼底掠过一道寒光，声音却压得兴奋：“
恩公谆谆教导，学生字字刻心！”
“到了紧要关头，学生自会悄悄推他一把——毕竟那是上位亲点的人，咱们做臣子的，岂敢违逆天意？”
“恩公以为如何？”
李善长抚须一笑，慢声道：
“很好。”
“孺子可教。”
“老夫在你身上花的功夫，总算没白费。”
“不过……单靠推一把，还嫌太慢。若真想让他倒得更快些——”
“就得在上位跟前，替他使劲儿夸，一句坏话都不能漏！哪怕苏慕打个喷嚏，你也得说那是龙吟凤啸！”
“……站得越高，砸得才越狠，对吧？”
说着，他忽然坐直身子，重重拍了拍胡惟庸肩膀，意味深长：
“咱们真正的对手，从来就不是上位。”
“这话，你能听懂么？”
胡惟庸腰背一挺，沉声应道：
“学生明白！”
“请恩公放心！”
李善长满意地往后一靠，语气松弛下来：
“行了，不提他了。一个小角色罢了，翻不起什么浪。”
“嗯……那件事，办得怎么样了？”
“怕是已有不少鼻子灵的，闻着味儿就找上门了吧？”
对淮西勋贵来说，土地就是命根子。
皇帝吝啬得很，开国那点封赏，塞牙缝都不够；
俸禄又薄，哪家不是几百口人张嘴吃饭？光靠这点银米，日子过得精打细算，连喘气都得省着来。
“恩公神机妙算，学生五体投地！”
胡惟庸一边躬身奉茶，一边如实回禀：
“那些见风使舵的墙头草，一听能‘免税’，疯狗似的往学生府上扑，争着抢着要搭把手！”
“都想分一杯羹！”
他脸上毫不掩饰鄙夷，冷笑道：
“奴颜婢膝，点头哈腰……活脱脱一群摇尾乞怜的狗！前两天在朝堂上跳得最凶、骂得最狠的模样，转眼就忘得一干二净！”
“真是滑稽得紧！”
李善长轻轻摇头，将一盏热茶推过去，示意他起身，随后徐徐道：
“行了，为师知道你憋着一口气，心里委屈。”
“可为师，不也帮你把场子找回来了？”
“当日他们在朝堂上怎么折辱你的，如今你便怎么还回去，痛快发泄，有何不可？”
稍顿，他侧过脸，目光如针：
“说得再直白些——他们的生死，如今就在你一句话里。你还缺什么？”
“成大事者，不拘小节。跟这些没读过几页书的粗汉较真，你还能跟他们讲《孟子》不成？”
“官场不是战场……得饶人处且饶人。”
话音未落——
扑通！
胡惟庸屁股还没坐稳，又双膝跪地。
“学生始终谨记恩公训诫，不敢妄为，更不敢借机报复！”
“凡主动登门求情者，学生皆按恩公吩咐，收下些许‘心意’，便即应允，半点未曾刁难！”
“还望恩公明察！”
李善长嘴角几不可察地一扬，随即故作惊惶：
“惟庸啊，你这是做什么？”
“老夫何时怪过你？”
“你受的气，搁老夫身上，照样心头冒火。”
“人之常情，没什么大不了……”
“快起来，叫外人看见，还道老夫苛待门生呢！”
听到这话。
胡惟庸反倒伏得更低，声音发紧，透着几分惊惶：
“恩公！学生代收的‘心意’已全部清点装车，可眼下拿不准是该直送国公府，还是该原路运回凤阳老宅……”
“这才一直拖到今日！”
“学生今日冒昧登门，就是想当面请恩公示意，好赶紧把事儿办妥……”
李善长神色如常，只轻轻摆了摆手，话还没出口，胡惟庸已抢着再道：
“恩公务必笑纳！”
“权当学生一点微薄的孝敬！”
“还望恩公切莫推辞！”
李善长不动声色，顿了片刻，终是略带无奈地叹了口气：
“惟庸啊，你又何苦如此……”
“也罢，礼不在重，在于心意。为师若再推拒，倒显得不近人情了。”
“那就劳你顺道运回凤阳老家，回头分给乡邻们尝个鲜……忙活大半辈子，总算能喘口气了。”
“人这一生，走得再远，根也不能断啊！”
这番话表面平和，实则暗藏机锋，胡惟庸听罢，脊背一僵，冷汗悄然沁出。
咚！
咚！
咚！
三个响头结结实实磕在地上！
“恩公点拨如春雨润物！”
“学生铭记于心！”
见他额角泛起一片青红，李善长微微一笑：
“够了。”
“你我师徒之间，何必拘这些虚礼？”
“快起来吧！”
胡惟庸闻言，胸口一松，长长呼出一口气。
咚！
又是一记沉闷的叩首！
“学生谢过恩公大恩！”
.
寒国公府里正谈笑从容。
诏狱深处，却另是一番光景。
朱棣眉头拧成疙瘩，手指无意识啃着指甲，又一次被难题堵得哑口无言。
良久静默。
他烦躁地抓了抓头发，压低声音试探道：
“苏先生，您看眼下大明的税赋章程，有没有明显疏漏？或是哪些地方格外要紧？”
“岁入账目这块儿，我真是一窍不通——我们全家都是粗人，也就大哥识字多些，平日压根不聊这些……”
“还请您多多包涵！”
隔壁暗处，朱元璋默默颔首。
朱棣问的，正是他心里最悬着的事。
正如苏慕所言，朝中那帮人，干实事稀松平常，可耍滑头、捂盖子、抱团护短，个个精得很！
不然怎会贪官杀了一茬又一茬，坟头草都割了几轮，还是前赴后继？
隔三岔五就得拎出一串，抄家灭族都不带手软的，偏偏屡禁不止，烦得人肝疼！
可苏慕下一句，却像一盆冰水，兜头浇得朱元璋浑身一凛。
“你问这个干什么？”
他抬眼打量朱棣，眼神带着审视：
“这些事轮不到你管。勋贵不纳税，跟你家八竿子打不着。”
“有没有漏洞，跟你有什么关系？”
“管好你自己就行，别瞎掺和，对你没半点好处。”
说到这里，苏慕语气一沉：
“等东窗事发那天，少说也得掉几万颗人头！”
“不该碰的别碰。”
“问了，我也不会答。”