苏慕笑意未散，搁下筷子，目光如刃，直刺过去，反唇相讥：
“不然呢？”
“官场就是不见刀光血影的战场！”
“杀人何须见红？动刀只是下策！”
“岳王爷怎么死的，你是不是早忘干净了？”
“再能征善战的将军，再功高盖世的英雄，进了朝廷这个大染缸，照样得跪着舔靴子！”
“不想当狗？那你就别想活着出来！”
朱棣：“！！！”
当场，朱家父子三人齐齐哑了火。
的确如此——像少年朱棣这般毫无城府的愣头青，初入朝堂便锋芒毕露，死都不知怎么死的。
朝堂之险，远胜沙场；暗流之烈，尤甚刀兵！
古往今来，从无例外。
想到这儿，朱元璋不由坐直身子，沉住气，一言不发，只等苏慕继续开口。
“呸！”
朱棣粗喘几口，牙根发痒，差点破口而出，又硬生生咽了回去。
他强压情绪，把自己代入朝臣身份，再问：
“我就踏踏实实干好本分，一心一意为国效力，这样还不行？”
“非得点头哈腰、伏低做小，才能不翻船？”
“那这官当得也太窝囊了！”
“真就没有别的出路？”
苏慕两手一摊，笑了：
“当然有。”
“啥法子？！”朱棣立马来了精神。
“只要你后台够硬，就能横着走。你是皇帝的儿子，放个屁，满朝文武都得说香。”
“投胎投对了，万事皆通。”
朱棣：“……”
刚燃起的那点热乎气，被这句话浇得彻骨冰凉。
可他也清楚，这话扎扎实实，句句是实。
他从小骄纵惯了，除了御史台偶尔几个不知死活的弹劾，满朝文武谁不夸他英武果决？
假得很！
“意思就是，没个当皇帝的老子，在朝里混，就只能当狗？”
见朱棣憋着一口气，苏慕忍不住笑出声：
“天下没那么绝对。独善其身也行，但这条路，不适合你——孤臣不是谁都能扛得住的。”
“刘伯温，不就是活生生的例子？”
“难不成，你觉得你比刘伯温还硬气？”
这毫不留情的一问，像重锤砸在朱棣心口。
满腔少年热血，瞬间碎成齑粉。
可就在他垂头丧气时，苏慕又补了一句，不轻不重，却字字入心：
“这世界比你想的复杂得多。当你没能力改写规则时，活下去的唯一办法，就是先学会遵守它。”
“对你来说，或许残酷，但这就是现实。”
“之前为何说，史书浩如烟海，真正写着的，只有‘争当皇帝’四个大字？”
“因为只有坐上那个位置，你才不必守规矩，而是亲手定规矩。”
苏慕拍了拍他肩膀，笑着道：
“既然成不了定规矩的人，那就得在规矩里玩得最溜、吃得最透——这才是普通人该想的正经事。”
“这也才是做官的根本！”
这话一出，隔壁的朱元璋也怔住了。
赤裸裸的道理，听得他浑身不自在，却又挑不出半点毛病。
略一思量，他缓缓摇头：
“老大……要是换成你，你怎么选？”
朱标本能地打了个寒噤，犹豫良久，终究摇头：
“儿臣……实在不知。”
“请父皇责罚！”
朱元璋摆摆手，示意太子不必紧张，叹道：
“别说你不知道，连咱也摸不着门儿啊……”
“咱啊，还是老老实实当皇帝吧，真干不了这差事。”
朱标窘迫地干笑两声，一时竟接不上话。
朱棣焦躁地抓了把头发，起身端杯，毕恭毕敬地敬酒：
“先生指点！”
苏慕略感意外，多瞄了他几眼。
原以为这愣头青会拍案而起、甩袖走人，压根不听不学，没想到倒真有点长进。
“坐吧，就算你不提，我也会教。”
苏慕举杯，仰头饮尽：
“这些道理，早想塞给你了，偏你当初捂着耳朵装聋。”
“嗯……好在还没笨到没救。”
朱棣不好意思地挠挠后脑勺，连连告饶：
“苏先生您可别揭我短了……”
“过去是过去，眼下是眼下——取人之长，补己之短嘛。”
“真学进去了，总归不吃亏！”
“就你？还能开窍？”
苏慕斜睨他一眼，嘴角微扬，却没吭声。朱棣却涨红了脸，梗着脖子争辩：
“怎么没有？认错又不丢人！我也得挺直腰杆子，不能一辈子躲在老爷子的影子里过活。”
“万一哪天他老人家突然撒手，我总得能撑得起这片天啊！”
话音刚落——
“噗！！！”
朱元璋一口茶水喷得满墙飞溅，差点被这小混账呛背过气去。
他弓着腰，脖颈涨得发紫，咳得浑身打颤，几乎要跪倒在地。
“父皇！”
朱标魂飞魄散，三步并作两步扑上前：
“父皇您怎么样？！”
“儿臣这就传太医！”
朱元璋慢慢直起腰，手指抖得厉害，直直指向石墙，破口大骂：
“小兔崽子！”
“老子今天非扒了你的皮不可！”
朱标一个头两个大，一边轻轻拍抚父亲后背，一边扯袖子擦墙上水渍，连声安抚：
“父皇息怒……”
“四弟嘴上没把门，绝不是有意冒犯……童言无忌，您大人大量，别跟他计较！等他出来，儿臣替您狠狠收拾他！”
朱元璋瘫在椅子上，太阳穴突突直跳：
“好端端一句话，从他嘴里一过，全变了味！”
“光扒皮还不够！”
“还得撕烂他这张破嘴！”
见老父亲狼狈不堪，朱标赔笑比哭还难看，忙不迭点头附和：
“撕！必须撕！”
“儿臣亲自动手！”
“父皇您先缓缓气……”
此刻太子爷只盼弟弟闭嘴两分钟——眼看离出发只剩不到两天，就不能消停会儿？！
真的求您了！
再说另一边。
苏慕也被他这“至孝言行”弄得哭笑不得：老头上辈子造了什么孽，才摊上这么个活宝？
真是福气太大，遭不住啊！
“咳咳——出发点没错，可话不能这么讲。让你爹听见，腿骨都得给你打断。”
苏慕清了清嗓子，还是忍不住劝了两句。朱棣却浑不在意，摆摆手道：
“哎哟——没事！他听不见，就算听见了也无所谓，又不是头一回，顶多挨顿板子，有啥大不了的？”
“学生主打一个皮糙肉厚，扛揍！”
“苏先生您接着讲！”
“我竖着耳朵听着呢！”
朱元璋：“？？？”
朱标：“……”
“行了，你少贫嘴！我看你是欠收拾，三天不敲打，骨头缝里都痒痒，上次打得还是太轻！”
苏慕无奈摇头，思路全被搅乱，顿了顿才重新开口：
“先说清楚，我今天聊的，是专为你将来当官这条路，稍作延伸和拆解。别拿那些真正的大贤来抬杠。”
朱棣眼睛一眨不眨，点头点得像啄米。
“其实你细琢磨就能明白：大家都在朝廷做事，可谁干得多，谁受的气就越多。”
“皇帝嫌你碍眼；同僚防你抢功；家里人还不懂你图个啥。”
“再拿刘伯温说事——他还没修成圣人，照样有七情六欲。拼死拼活出力最多，捞到的好处最少，到最后最在乎的清名，搞不好都保不住。”
“你说这活儿干得窝火不窝火？”
啪！
朱棣一巴掌拍在大腿上，撇着嘴直摇头：
“窝火！”
“简直窝火透顶！”
苏慕抿了口酒，润润嗓子：
“对，不光窝火，还憋屈。”
“要是真能功成身退，倒也罢了，毕竟各人有各人的活法。可问题在于……他根本没跑掉！”
“还泡在那口大染缸里。就算不愿同流合污，硬要当个孤臣，不说哄得皇帝高兴，至少也得把差事干利索。”
“是不是这个理？”
朱棣嗤地冷笑一声，接口道：
“一点没错！”
“天天在家装病，不装病的时候也是磨洋工，请都请不动，换谁心里都不痛快，何况是皇帝？”
“这道理我懂，苏先生放心，我绝不会学他那样傻干！”
苏慕望着他，叹了口气，语气沉了几分：
“是，你没他傻，可比他莽！”
“就你这爆炭脾气，不出两天就得被人暗中做掉！”
朱棣脸皮一紧，尴尬得脚趾抠地，小声嘟囔：
“真有那么悬么……”
“不至于吧？”
“不至于？太至于了！”
苏慕放下筷子，神色一肃：
“第一，你一旦踏入朝堂，脾气必须改。不指望你八面玲珑，但起码得懂进退、知分寸、会周旋。”
“这是硬门槛。做不到，我劝你趁早歇了念头，免得横尸街头，连埋都找不到地方。”
“第二，你嘴上说不学刘伯温，却压根没摸清他栽在哪条根子上。”
朱棣一听，立马往前挪了挪，脖子伸得老长，神情格外专注。
“同朝为官，好比共乘一条船，风高浪急时，谁先落水、谁后落水，其实没差别——船翻了，一个都活不成。”
苏慕屈指叩着桌沿，节奏沉稳，神色凛然：
“刘伯温就是没参透这层，才落到今天这步田地。”
“该扛事时得硬扛，该示弱时得真软，而不是眼瞅着船板都在吱呀开裂，你还站在船头冷言冷语——这不是等着被扔进江里喂鱼？”