朱标悻悻地坐回原位，悄悄搓掉掌心的湿泥，再没接话。
马皇后脸色一沉，语气里带着几分薄嗔：
“重八，你这张嘴就不能消停会儿？”
“胡咧咧什么呀？”
“可别把人家孩子吓着了！”
“说话没个分寸！”
朱元璋两手一摊，满是无奈：
“哎哟——行啦，咱懂了！”
“啰哩啰嗦的！”
“将门出身的姑娘，还经不住这点阵仗？”
“咸吃萝卜淡操心！”
筹备的事差不多齐备了，只等明日当面定下。一想到往后不必遮遮掩掩、偷偷摸摸，朱元璋心里顿时敞亮舒坦。
“既然都没异议，就这么定了！”
他伸了个长长的懒腰，浑身轻松：
“你啊，就别眼巴巴盼着一道去了——咱不带你！你想见未来女婿，自己寻个由头去见，可别凑过来瞧咱的热闹。”
“说你老小子心思活络，这话可真没冤枉你！”
被当场点破，徐达脸上一热，神色微僵，难掩窘迫。
他匆匆拱手作揖，随口扯了个由头敷衍过去，随即告退，牵着女儿转身离去。
片刻之后，大殿重归寂静。
“妥了！”
朱元璋长舒一口气，神清气爽：
“咱终于能跟苏先生促膝对谈了！”
“还能正大光明地听讲了！”
“《国运论》后几卷，咱惦记得心痒难耐，简直坐立不安！”
话音刚落，他忽然想起什么：
“老大，你待会儿去咱私库里挑几坛年份最足的老酒，明早一并带上……”
“咱要和先生开怀畅饮，尽兴一场！”
话还没说完——
一旁马皇后已忍不住开口埋怨：
“就你？还畅饮？”
“自己几斤几两心里没数？”
“我看呐，不闹出笑话来，你怕是浑身难受！”
她顺手放下刚提起的茶壶，连侍奉的心思都懒了，素手一挥，毫不掩饰嫌弃：
“你自己丢人倒罢了，脸皮厚，扛得住……可要是连累孩子们跟你一块儿出洋相。”
“等你回来，咱俩没完！”
说完，她转身就走，连背影都透着一股子不耐烦。
朱元璋：“？？？”
次日。
早朝散罢，临近午时。
谨身殿内。
朱元璋、朱标、朱棣父子三人正换衣整装。
也不知是紧张，还是别的缘故，动作都有些发僵，心不在焉地磨蹭半天。
若不是马皇后放心不下，亲自驾临瞧了一眼，还不知要拖到什么时候。
“呼——”
朱元璋深吸一口气，又拉着两个儿子反复过了一遍说辞，仔仔细细检查了带的东西。
再三确认无误，才迈开大步，率先跨出殿门。
朱家兄弟立刻跟上。
目送父子三人身影渐行渐远，最终消失在宫墙尽头。
马皇后收回目光，忍不住摇头轻笑：
“还总吹自己从不怵场？”
“这不也绷着呢？”
“但愿苏先生肯给个台阶下……”
“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。”
“纯属自找！”
朱家父子一行悄然启程。
为免惹起骚动，没乘龙辇，也没摆仪仗，一切从简。
不多时，抵达秦淮河畔——苏慕居所。
蓝玉迎面撞见老朱，差点咬到舌头。
皇后刚来过，皇帝又亲临？这是唱哪出？
容不得多想，他赶紧疾步上前，单膝跪地：
“卑职叩见陛下！”
“圣躬万福！”
朱元璋负手而立，脚步一顿，语气不疾不徐：
“咱听说，你对苏先生不太恭敬？”
“有这回事没？”
反正明日就要摊牌，朱元璋索性放开手脚，非但没拦着行礼，反倒当场问责。
语气平平淡淡，却更叫人胆寒。蓝玉伏得更低，声音发紧：
“卑职有眼无珠！”
“辜负陛下栽培之恩！”
“罪该万死！”
“哼——”
朱元璋眼皮都没抬，眉宇间全是厌弃。
若不是顾及帝王体面，怕是一脚就踹上去了。
“滚回玄武营！”
“找徐达领二十军棍！”
“不长脑子的东西！”
蓝玉刚欲叩首谢罪，朱元璋又冷声追问：
“苏先生在忙什么？”
“起了没？”
“回陛下……”
蓝玉头都不敢抬，急忙答道：
“先生正在房中读书，卑职这就引您过去！”
“滚！”
朱元璋袍袖一甩，阔步而去。
蓝玉僵跪原地，身子控制不住地打颤，冷汗涔涔。
来到卧房门前。
朱元璋略一颔首，太子立刻会意，上前轻轻叩门：
“苏先生？”
屋内很快传来回应：
“进。”
“门没锁。”
朱标刚要开口致谢，朱棣已按捺不住，一把推开房门，嗓门洪亮：
“苏先生！”
“我们又来啦！”
朱标：“……”
朱元璋：“……”
苏慕并未合上书卷，只微微侧首望来，眉头微蹙：
“声音小些，我又不耳背。”
“喔……”
朱棣挠挠后脑勺，有些不好意思，正要报上身份、自我介绍——
老朱眼疾手快，一步抢上前，挡在儿子身前，主动开口：
“想必，这位就是苏先生了？”
苏慕目光微凝，细细打量眼前这位中年男子，神色沉静，轻轻点头：
“是我。”
“果真是英雄出少年啊……”
终于见到真人，朱元璋暗自一震——比预想中还要年轻。
面如冠玉，气度卓然，恍若丹青妙笔绘就的谪仙人！
他压下心头微澜，干脆利落，直奔主题：
“不演了！”
“摊牌了！”
“咱，朱元璋！”
“拜见苏先生！”
“请苏先生出山，助大明一飞冲天！”
话音落下，余韵犹在梁间盘旋，迟迟不散。
老朱憋在心里最久的那句话，终于说出口了。
这一刻，痛快极了！
这些日子，真把他给闷坏了！
要不是老四实在挑不起大梁，哪还用拖到今天？
早该撕开脸皮、亮明身份了！
可苏慕听罢的反应，却让他心头一震，几乎怀疑自己听岔了。
端坐如松，神色淡然。
那双沉静如深潭的眼眸里，竟连一丝波澜都未曾泛起。
仿佛刚才那句石破天惊的话，根本没入耳……
老朱本就没指望他行三跪九叩的大礼，可哪怕稍点个头、应一声“陛下圣安”，也算有个交代啊！
偏偏一语不发，像块木头杵在那儿！
片刻过去，空气凝滞，尴尬得能拧出水来。
苏慕仍无表示，连手里那卷书都没放下，朱家父子三人顿时手足无措。
此前他们爷仨反复推演过种种应对，唯独漏了这一种——
天下谁见了皇帝还能稳坐不动？
皇帝站着，他坐着！
连起身谦让的意思都没有！
换作旁人，朱棣那砂锅大的拳头，怕是早就砸过去了。
朱元璋嘴角微抽，脸上有些挂不住，不动声色地朝太子使了个眼色，示意儿子赶紧替老子圆场。
就在这时——
“啪嗒！”
书页合拢，苏慕随手将卷册搁在案上，抬眼一瞥：
“嗯，知道了。”
这话一出，朱元璋当场怔住，朱标和朱棣也齐齐愣神。
露馅了？
绝不可能！
朱棣被老爷子凌厉的目光一扫，脊背一凉，脱口便喊：
“真不是我！”
“我压根不知道！”
朱元璋老脸涨红，窘迫得恨不得钻进地缝里。
他筹划这么久，忍了这么些天，装了这么久的“路人甲”，就为今日一鸣惊人、威震四方。
不求把苏慕镇住，至少也该让他吃一惊吧？
谁能想到——人家早就门儿清！
自己倒像唱了出独角戏，又演又导又捧哏，最后只落个满台荒唐。
老朱还没来得及拿儿子撒气，苏慕已摊开手掌，朝下虚按：
“请坐。”
“不必拘礼。”
他又转向一脸错愕的兄弟俩，唇角微扬：
“太子殿下，燕王殿下，二位觉得，这玩笑有意思？”
“骗人若真骗成了，尚可一笑；偏又没骗成……”
“实在不知该作何评说。”
朱标：“……”
朱棣：“……”
父子三人如遭雷击，眼神躲闪，不敢直视苏慕。
“呃……”
朱棣一咬牙，硬着头皮上前，堆起笑脸：
“苏先生，您别见怪！”
“我们真没想瞒您……”
“实在是计划赶不上变化啊！”
“千真万确！”
苏慕摆摆手，示意他退后：
“不敢当。”
“殿下的授业恩师，我担不起。”
“还请殿下自重。”
见苏慕既无怒意也无笑意，只是一派疏离冷淡，朱棣心里苦得发涩——这事真不赖他啊！
顶多算个帮腔的，主谋明明是老爷子！
冤有头债有主，总得讲个公道吧？
“冒犯之处，还望先生宽宥。”
朱标拱手上前，字斟句酌：
“实不相瞒，行刑当日，我们就该坦诚相告。”
“谁知中途突发变故，才一直拖到今日。”
“正因如此，父皇震怒，已严加责罚我兄弟二人。”
顿了顿，他语气更沉几分：
“先生心中不满，我们完全理解。”
“此事确系我等失当在先。”
“万望先生海涵！”
说完，太子深深一揖，姿态恭谨，诚意十足。
朱元璋略略松了口气，暗想：
关键时刻还是老大靠得住，有理有节，进退得当。
既主动揽责，又悄然把责任从自己身上卸了下来。
堪称妥帖！
干得漂亮！