话音刚落，
朱元璋胸口一紧，心跳都滞了一拍。他端起酒杯朝苏慕示意，仰头一口饮尽：
“苏先生尽管直说！”
“不必有任何顾忌！”
“咱心里清楚，你不是替门阀开脱，更犯不着替他们说话！”
“要是连你都不够公允，这世上怕是再找不出第二个明白人了！”
苏慕举杯回敬，神色坦然，笑道：
“陛下这话算说到点子上了。”
“能让我替他粉饰的人，到现在还没出生呢。”
朱元璋脸上笑意一僵——这话听着顺耳，细品又像在敲打自己，一时不知如何接茬。
冷场片刻，他干咳两声，讪讪一笑：
“呃……先生请继续，咱们都听着呢。”
苏慕也不推让，放下酒杯，语气沉稳：
“单说一个例子：汉武帝时期。”
“西汉削藩之后，诸侯势力逐步退场，门阀尚未成型，恰恰在这段青黄不接的窗口期，皇权达到一个阶段性高峰。”
“也正是这个时候，汉武帝打出了一场场载入史册的大仗！”
他目光灼灼，语调铿锵：
“这不单是卫青、霍去病两位名将横扫漠北的功劳！”
“背后真正托住战局的，是汉武帝一手搭建的高效动员体系！”
“而这套体系的根基，正是高度集中的权力结构！”
“可问题是，这种高强度集权，在西汉当时的社会条件下，注定难以持久。”
“为什么？”
朱元璋下意识抱起胳膊，手指摩挲着下巴，脱口而出：
“那时候的民生支撑太弱，基础压根没打牢……”
“严格来说，西汉跟秦朝差不多，就是一台不停运转的战争机器，缺了足够钱粮，立马散架。”
“税收制度粗疏混乱，内政管理一团乱麻！”
“地主和自耕农之间的冲突越演越烈，最后把整个王朝拖垮了！”
苏慕听罢，无奈一笑，顺势调侃道：
“放在那个年月，您未必能比他们干得更好，十有八九是雪上加霜——这就是‘时代局限’。”
“谁也别笑话谁，陛下的短板可一点不少。”
“换句实在话，您若真能跳出‘时代局限’，根本不用特意来找我讨教。”
“陛下以为如何？”
朱元璋：“？？？”
看他涨红了脸、张口结舌的模样，苏慕摇头笑了笑，接着往下说：
“可就是这么一段贵族断层、世家未稳的短暂过渡期，”
“竟催生出一次集权红利，让农耕文明爆发出惊人的战争能量！”
“这还不值得深思吗？”
“归根结底，陛下从一开始就战略偏了——总盯着士人阶层坐大，生怕动摇皇权根基。”
话锋忽然一转，他声音清朗：
“殊不知，权力本是公器，不是一家一姓的私产。民为贵，社稷次之，君为轻！”
“江南门阀也好，地方士绅也罢，势力壮大些又怎样？”
“只要他们还念着天下苍生，对国家何尝不是一股助力？”
“就算是利字当头的势利之徒，皇帝该想的，也不是一味打压，而是如何把他们的力量拧成一股绳，为朝廷所用！”
“而不是把矛盾层层下压，最后全摊到老百姓肩上！”
“皇帝倒是轻松了，可苦的还是百姓，照样跳不出兴亡更替的老圈套！”
见朱元璋愣在那里，半天没回过神，苏慕又补了一句：
“《管子》有言：明一者皇，察道者帝，通德者王，谋胜者霸。”
“能洞悉万物本源者可成皇业；能参透治国大道者可成帝业；能推行仁政德化者可成王业；善用智谋、以战取胜者可成霸业。”
“陛下心系天下百姓，这点我绝不否认；可您的眼界，终究还是窄了些，尚未参透万事万物的根本规律！”
“掌控远比铲除更见成效！”
“您总想着用权柄去压制民众，可老百姓其实最通透、最实在——只要能填饱肚子、穿暖衣裳，日子安稳有盼头，谁会傻到豁出命去跟朝廷对着干？”
“华夏上下几千年，历朝历代真正的对手，从来不是黎民百姓！”
“天子若能真正统御住那些盘根错节的权贵阶层，民间自然风清气顺、百业兴旺，这才是直击病灶、釜底抽薪之策！”
“重在‘统御’，不在‘剿灭’！”
“您杀得完吗？”
“旧的倒下，新的马上就会冒头！”
“最后只会两头落空，既伤了国本，也毁了自己！”
话音落地，满殿寂然。
不单朱元璋惊得说不出话来，连朱家兄弟都一个劲儿地咽着唾沫，喉结上下滚动。
众人原本僵滞、单一的思路，仿佛被一把梳子理顺了——丝丝分明，豁然开朗。
既然权贵势力根深蒂固、斩不断、压不住，那何不试着将他们彻底收归己用？
而驯服的过程，必然生出摩擦与角力！
如此一来，矛盾就能牢牢锁死在皇权与权贵之间，绝不会外溢到百姓头上！
天子攥紧实权，还愁江山不稳、大业不成？
想到此处，朱元璋双目灼灼，精光迸射：
“先生，教咱！”
苏慕轻轻摇头，叹息道：
“不是我不愿指点，而是历经两宋衰微与蒙元高压之后，如今再想动这盘棋，难度已翻了几倍……”
“再者，陛下这些年杀伐惯了，能不添乱，已是万幸。”
“这事啊，往后还是交由太子亲手操办吧。”
“您老……”
“趁早歇手吧。”
朱元璋：“？？？”
苏慕这话，差点让老朱一口气没喘匀。可看他满脸倦怠、眼神空茫，竟真有了几分想打道回宫的意思。
先前在诏狱听讲时那股酣畅淋漓的劲儿，此刻早已烟消云散。
他反倒成了新晋的反面教材，动不动就被拎出来当例子说事。
更要命的是，他还真拿苏慕一点办法没有——打不得、骂不得、更不敢动杀心，这种束手无策的憋屈，才最熬人。
一边挨训，还得赔着笑脸，谁能扛得住？
见老朱只是低头闷酒，脸上并无雷霆震怒之色，两个儿子这才悄悄松了口气，不动声色地抹掉掌心湿漉漉的冷汗——刚才真被苏慕这番话吓得魂飞魄散。
朱元璋的脾气有多烈，没人比他俩更清楚：有时连马皇后数落几句，他都要梗着脖子争个高下。
换成旁人？那是想都不敢想！
反正，他俩是万万不敢的。
父皇永远没错！
就算错了，也是对的！
沉默片刻，气氛忽地有些发僵。
朱标犹豫再三，终于硬着头皮站起身，照例担起暖场的差事：
“苏先生言重了，学生实在愧不敢当。”
“若连父皇都难解此局，学生更是毫无指望。”
“学生才识浅薄，既缺先生的卓识远见，也不及父皇的阅历积淀，前路漫漫，还需加倍砥砺。”
“多谢先生厚望！”
“学生定不负所托！”
一番谦恭得体的话，不动声色便替老朱解了围。
既回应了先生的期许，又悄然扶了亲爹一把，不让场面再往下坠，滴水不漏，周全妥帖。
就连苏慕也忍不住颔首，看向太子的目光里多了几分赞许。
此时的朱标，明君气象已初具轮廓。
倘若能平安渡过那道生死劫，再配上朱棣这位“征北大将军”，大明或许真能闯出一条中兴腾跃之路？
可惜，自己大概率是看不到了……
“罢了。”
苏慕斜倚在椅中，随意摆了摆手：
“我失望不失望，无关紧要；只要别让天下百姓寒了心，就够了。”
“况且，这话不是虚的——这事，非你不可。”
“指望你爹？”
“行不通。”
听罢，朱元璋额角青筋又跳了两下。
一旁朱标只得干笑两声，赶紧拱手作揖：
“学生愚钝……”
“还请先生明示！”
苏慕见状，也不绕弯，直截了当开口：
“其实道理很直白。”
“古之门阀虽令人厌恶，但好歹还守着底线，至少没忘了自己是炎黄子孙。”
“如今呢？不用我多说了吧。”
“卖主求荣、勾结外敌，俯拾皆是！”
“不论世家大族，还是地方小户，早就没了规矩，失了分寸！”
“每每想到这些人，对着异族奴颜婢膝的模样……”
“我就胃里翻江倒海！”
此言一出，朱元璋与朱棣下意识攥紧拳头，全身肌肉绷紧，指节咔咔作响。
相较之下，太子朱标沉稳得多，虽面色阴沉，却未露锋芒，气息内敛，不动如山。
“说到底，祸根还是两宋埋下的——把文人捧上了不该有的高位。”
苏慕抿了一口酒，神色微黯：
“由俭入奢易，由奢返俭难。大明要想扭转颓势，谈何容易？”
“两宋几百年的积弊，不但酿成华夏千古奇辱，更给后世王朝留下了一颗颗随时会引爆的暗雷……”
“那时官员俸禄优厚得惊人，文人地位高得离谱。”