“我理解你，又能顶什么用？”
马皇后轻轻摇头，终究没再责备，默默斟了盏茶递过去：
“重八，你承不承认，人是真变了……”
“有好的，也有坏的，坏的占了大头！”
“尤其是这疑心，一天比一天重！”
“你自己就没察觉？”
“先疑旁人，再疑自己……再这么下去，怕是过不了多久……”
“连孩子都要信不过，连我，你也要掂量掂量了？”
话音刚落，
朱元璋身子一僵，下意识打了个冷战，手一抖，茶水泼出几滴，脱口道：
“瞎说什么呢？”
“咱防谁也不会防自家人啊！”
“可不敢胡思乱想！”
“你放心，心搁肚子里踏实着呢，绝没那回事！”
“咱还没糊涂到分不清是非的地步！”
“算了算了……不说了……”
“这话本就不该问你！”
见他语无伦次，马皇后只叹口气，心里却亮堂得很。
夫妻多年，有些话，点到即止。
老朱这几年的变故，她全都看在眼里。
身边最信得过的亲信，接二连三背叛皇帝。
这些人，哪个不是从底层跟着起家的功臣？
短的跟了七八年，长的十几年朝夕相伴！
换作谁，都扛不住这打击！
于是他的疑心越来越重，行事也越来越缩手缩脚，除了动刀子的时候，几乎再难见当年那种雷厉风行的劲头了。
正如苏慕一针见血所言：老朱当上皇帝后，本事反倒退步了！
想到这儿，马皇后苦笑一声：
“重八，别嫌我啰嗦……”
“心结不在别人身上，在你自己那儿。旁人再使劲拉，也拽不动一个不肯松手的人。”
“你一头扎进牛角尖，只能靠自己转身走出来。”
“说实话，苏先生已经够耐性了，一步步铺路引路，就想把你从泥坑里拉出来……”
说着，她攥紧了对方粗糙的大手，眉宇间满是忧色：
“可问题是，你压根不想出来。”
“道理都明白，利害也清楚……”
“可那些错念头，你偏偏舍不得扔，非要用脑袋去撞南墙，看谁更硬！”
“所以先生不愿出山，不是摆架子，是真有缘由！”
“士为知己者死，女为悦己者容。除非你找回当年那个敢闯敢拼、眼里有光的朱重八，否则……强留也留不住先生。”
“你们君臣这条路，早晚要走到岔口。”
朱元璋眉头越锁越紧，胸口像压了块石头。
第一堂课刚完，他就隐隐觉出，自己根本没入先生的眼。
话里话外的敷衍，几乎要溢出来；
多一个字，人家都懒得搭理。
“妹子说得对……”
“咱是太偏执，也太心急了！”
“照这么下去，真不行！”
“得改！”
“必须改！”
话音刚落，
马皇后瞥他一眼，满脸嫌弃，直接抽回手，无奈扶额：
“你呀！”
“省省吧！”
“啥爹啥儿子，这话真没说错……”
“认错认得飞快，改错改得全无踪影！”
“说的就是你们爷几个！”
“你自己掰指头算算，嘴上‘必改’多少回了？哪回真改了？”
“还不是第二天就忘得一干二净？”
朱元璋：“……”
她根本不等他尴尬完，接着道：
“依我看，你别凑这个热闹了。”
“苏先生多沉得住气的人？当初在诏狱教老四，也没见他这般焦躁。”
“就你！”
“你一去，准没好事！”
“与其指望你这老倔驴回头是岸，不如把力气花在老大身上。”
“这样，先生也能松快些，课也能讲得深一点、久一点。”
“爱听就悄悄听两耳朵，不爱听就别去添堵……”
“成不成？”
被劈头盖脸一顿数落，朱元璋脸上一阵发烫。
刚熬出点体面，转眼又被夫人打回原形。
这滋味，实在不好受！
“这……这……这不太妥吧？”
“咱好歹是皇帝啊……蹲墙根偷听，也太掉价了！”
看他一脸不情愿，马皇后意味深长地一笑：
“哦？”
“这时候倒想起丢人了？”
“天天往诏狱跑的时候，咋不嫌跌份儿？”
稍顿片刻，她语气平缓却笃定：
“反正，这是眼下最稳妥的法子。”
“听不听，你自己拿主意。”
“我乏了，回去歇着。”
“你好自为之。”
说完，她头也不回地走了，留下朱元璋一人愣在原地，窘得恨不得钻地缝。
“又偷听？”
“这叫什么事嘛！”
“咱招谁惹谁了？”
“这皇帝，当得也忒窝囊了！”
与此同时，
应天府另一处宅院，苏慕的居所。
“苏先生？”
“屋子已经收拾妥当，衣裳也都洗净晾好了，不知还有什么需要……”
“沏壶茶来。哦对了，你要是不想干了，随时可以离开，娘娘那边我已打过招呼，不必有负担。”
徐妙云听罢，心头一紧，连忙躬身应道：
“没……没有这回事！”
“先生是朝廷栋梁，娘娘信重托付要务，小女子岂敢怠慢半分！”
“若先生觉得哪里不妥，还请明言指教……”
“小女子绝不会赖着不走！”
见她语无伦次、手足微僵，苏慕抬眼望来，嘴角微扬，摇头轻笑：
“娘娘哄你的。”
“我要真算得上栋梁，大明怕是离塌台不远了。”
徐妙云：“？？？”
“我这儿没那么多讲究，你自在些就好，也不必事事抢着做。”
“有事我自会唤你，没事就别来回走动。”
“听明白了？”
少女点头如啄米。
苏慕一笑，随口问道：
“姑娘怎么称呼？”
徐妙云微微一怔。马皇后再三叮嘱过：八字还没一撇，切莫报出徐家名号，万一再被婉拒，面子更挂不住。
她略一迟疑，垂眸敛神，温声答道：
“先生叫我小云便好……”
“行。”
苏慕略作沉吟，又问：
“听说娘娘提过，你念过私塾？”
“是，粗通些诗书。”
徐妙云脚步微顿，倒未多想，只抬眼疑惑道：
“先生可是有事吩咐？”
“没什么，随口一问。回头若需代笔写些东西，再麻烦你，眼下还不急，你先去忙吧。”
“哦，好的！”
待她转身去沏茶，苏慕踱步至院中，朝墙外一棵老槐树轻轻招了招手。
另一边，
自认滴水不漏的锦衣卫，脑中顿时冒出一串问号。可圣命在身，不敢耽搁。
下树、翻墙、入院，动作利落如风。
稳稳立于苏慕面前，抱拳行礼。
“你去查一查，朝中哪位高官家的小姐，名字里带个‘云’字，且读过私塾、识文断字。”
锦衣卫：“？？？”
“去办吧，这儿没你事了。皇上若问起，就说是我交代的。”
苏慕随意摆摆手，示意他退下。
等那人翻墙离去，苏慕低声嘀咕：
“读过书……进过学堂……家里有人居高位……名字还带‘云’……”
“该不会……真是那位吧？！”
翌日。
皇宫，奉天殿侧的御书房内。
“妹子啊，你这主意可真够馊的……”
朱元璋摊开锦衣卫密报，往马皇后眼前一推，哭笑不得：
“这才不到一天，苏先生就起了疑心！”
“我早说不行，你偏不信！”
“这下好了，人已经开始排查，线索列得清清楚楚，十有八九已猜到是谁，就等锦衣卫核实印证。”
“太失体统了！”
马皇后伸手接过密函，匆匆扫过一眼，随手扔回案上：
“成！我安排得不好，那你来？”
“那几双暗中盯梢的眼睛，赶紧撤回来，别让苏先生误会咱们是在监视他！”
“你不是拍胸脯说万无一失？”
“怎么转头就露馅了？”
朱元璋：“……”
老朱刚下令召回锦衣卫，正在庭院里晨练的苏慕便察觉出异样。
不用琢磨也知道，定是昨夜那桩差事惊动了皇帝，才一大早就忙不迭地收网。
“……这是怕我想多了？”
“手脚倒是麻利……我又没说什么……至于这么紧张？”
“人都撤光了……我往后想找个人跑个腿都难……不该勤快的时候瞎凑热闹……”
苏慕边收势边皱眉，嘴里低低嘟囔着。
话音未落，
门口忽传来一声清亮柔婉的问候：
“小女子拜见苏先生，”
徐妙云莲步轻移，款款而至，在苏慕跟前盈盈一福。
她尚未许人，又是魏国公府的嫡出小姐，并非寻常婢女，自然不必留宿在此。
苏慕对此毫不在意，方便别人，也省得自己麻烦；再说，他本就不靠人伺候起居。
“来了。”
“嗯～小女子这就去烧热水，先生稍候。”
面对苏慕一贯的淡然，徐妙云已渐渐适应，应对从容许多，不再像初来时那般拘谨忐忑。
不多时，她端着木盆、搭着素巾，稳稳返回。
“放这儿就行，辛苦了。”
苏慕目光未离前方，呼吸沉匀，拳风飒飒。
这段日子的调养与恢复，成效明显。虽远未达当年巅峰，但强身健体、防身自保，已然绰绰有余。
十世磨砺所得的底子，岂是花架子？以杀伐之技护己，真有点大材小用。
徐妙云看得暗暗心惊，
眼前这身形清瘦之人，竟能迸发出如此凌厉劲力；
那一招一式沉稳扎实，分明是浸淫武学多年的老手！
这……
文能执卷，武可开弓？
不仅自幼习武，还能通晓典籍？
未免太过惊人！