朱元璋闻声回头，郑重拍了拍老兄弟的肩，长叹一声：
“算了。”
“以后留心些便是。”
“苏先生的学问，旷古罕有。初听不解，也在情理之中。”
“你啊，眼下就盼着闺女跟苏先生的好事能早日定下，那才是你这辈子捡着的最大便宜！”
“随口点拨你两句，就像今天这番即兴讲授，已是莫大的福分！”
“可千万不能再曲解圣贤本意了。要是把苏先生惹恼了……”
“咱跟你没完！”
话音落下，徐达神色一凛，立刻垂首躬身，深深作了一揖：
“是，陛下！”
“臣铭记于心！”
朱元璋满意地点点头，挥挥手，转身就要回宫。
明日才是正式授课日，讲的是《国运论》第三卷第二讲，万万不能缺席。
若非徐达心里没底非要亲自来看看，他这会儿早该坐在案前批阅奏章，把堆积的政务理顺，好安心听课。
“陛下？”
“这就走了？”
“不再多听一会儿？”
见徐达仍立在原地，意犹未尽，朱元璋忍俊不禁：
“怎么？”
“你还打算赖在苏先生这儿不走了？”
“赶紧走，别啰嗦！”
“机会多的是！”
“实在不行……让你家闺女……稍微往前凑一凑？”
“你懂咱的意思吧？”
徐达：“？？？”
那边君臣二人已启程返宫，这边苏慕起身伸了个懒腰，随意道：
“不必拘礼。”
“我府里没那么多繁文缛节。”
“今天就到这儿，贪多嚼不烂，往后有的是机会慢慢教。”
“你先去忙吧。”
“有事我再唤你。”
这话一出，徐妙云顿时心头一热，连忙欠身道：
“多谢先生倾囊相授！”
“小女子感激不尽！”
“容我一拜！”
说完，她敛神垂眸，恭恭敬敬施了一礼，举止间满是敬重与信服。
苏慕没多言，只微微颔首，示意她可以退下了。
他清楚得很：培养人得循序渐进，急不得，硬来反而坏事，这门道他熟得很。
“对了，书房你随时可进。没事时翻翻书也好，总比干坐着强。”
徐妙云脚步一顿，眼眶微热，声音轻而柔：
“谢谢先生！”
待少女身影消失在门边，苏慕终于松了口气，舒舒服服往床上一躺，双手枕在脑后，望着屋顶出神。
“钱的事摆平了……接下来，该找人开刀了。”
“不来找我，那我就去找他们。”
“扳倒江南士绅集团，才算没白来这一趟！”
此时江南士绅集团的嚣张气焰，还没完全冒头，恰恰是拔除这颗毒瘤的最佳窗口。
大明王朝覆灭的原因千头万绪，但其中一股关键推力，正是盘踞江南的士绅豪强。
自明初中后期起，江南的富庶便已显露无遗，丝绸巨贾、盐业巨头个个腰缠万贯，当地出身的官员也跟着水涨船高。单靠朝廷那点微薄俸禄，根本养不活一家老小，于是暗地里另辟财路，成了心照不宣的惯例。
久而久之，这群人拧成一股绳，建起了自己的人脉网与利益同盟。他们彼此勾连、内外串通，对上阳奉阴违，对下横征暴敛，联手架空皇权。官绅们钱袋子越来越鼓，可该交的税却轻得像没交一样。
可后来的大明皇帝，再没有朱元璋那种雷霆手段，抄家灭族、杀一儆百的狠劲儿早没了。只能咬牙咽下这口气！
富人的银子掏不出来，就只能往穷人的骨头上刮！
官绅愈发肥硕，百姓日渐枯瘦，赋税却一年重过一年，恶性循环就此成型！
正是靠着这种损公肥私、竭泽而渔的做派，江南士绅集团亲手把大明一步步拖进了万丈深渊！
更可笑的是，改朝换代之际，这帮吃里扒外的家伙竟还幻想新主登基能给他们加官进爵、赏赐优渥……结果等来的却是，
清军铁骑踏破山河，扬州十日，刀光不歇，百万汉家儿女惨遭屠戮，尸堆如山，血流漂杵，连河道都被堵塞！
还不算那些投井自尽、闭门焚屋、躲进深山悬梁自尽的百姓。惨绝人寰的屠城之下，繁华锦绣的江南顷刻间化为焦土废墟；从前花影婆娑、垂柳依依的水乡小径，一夜之间成了血泊横流的修罗地狱！
想到此处，
苏慕眉头骤然锁紧，仿佛胸口压着一块烧红的铁锭，沉闷灼热，几乎喘不过气来。
“朱明天下，与我本无干系……”
“可华夏山河，不容异族染指！”
“大丈夫立世，顶天立地……”
“该出手时须出手！”
“我既为雪恨，更为护我衣冠！”
……
皇宫。
坤宁宫。
马皇后居所。
“妹子！”
“咱开窍了！”
“这回真是彻彻底底想明白了！”
“怪不得苏先生敢孤身直闯江南，并非莽撞送死，而是胜券在握！”
“简直神乎其技啊！”
朱元璋刚跨进门槛就嚷嚷开来，马皇后无奈摇头，忍住数落的念头，抬手示意左右退下。
“重八！”
“稳当些！”
“再喊大声点，怕整个紫宸宫都听见？”
“有话坐下来慢慢讲！”
“哪还有半分天子模样？”
“叫人看见，还不背地里笑话？”
几句温言软语，恰似一盆清水泼在火苗上，朱元璋顿时冷静几分，这才发觉自己失态。
他干笑两声遮掩尴尬，接过夫人递来的热茶，仰头灌了一大口：
“妹子，你不晓得！”
“你要是亲耳听见，保准比我更激动！”
“先生又给咱上了一堂硬课！”
“还把最精要的道理，毫无保留地教给了咱！”
马皇后闻言，杏眼微睁，脱口而出：
“当真？”
“这回苏先生没埋怨你？”
“当然千真万确！”朱元璋美滋滋往椅子上一坐，双袖一抖，神采飞扬：
“埋怨咱啥？咱压根没登门叨扰！”
“先生是在给徐家姑娘授课，咱和天德就在隔壁悄悄听着呢！”
“讲得透亮，听得痛快！”
“说到底，多亏你出的主意，不然咱又错过一场真经了！”
看他一脸得意、毫不羞赧，马皇后翻了个白眼，却也拿他没办法。
不等她开口，朱元璋已迫不及待将整件事从头到尾细细道来，由小及大，事无巨细，原原本本复述讲课内容，还不忘把苏慕说过的话拎出来，添上几分光彩。
一口气说完，他不自觉挺直腰板，语气里满是炫耀：
“妹子，你觉得如何？”
马皇后张了张嘴，终究没接话，懒得较真，只淡声道：
“旷世奇才，令人折服……”
“或许，这便是先生敢于独闯龙潭的底气。”
“‘以众击寡’，‘分而歼之’……”
“妙极！”
话音未落，
“啪！”
朱元璋猛地一拍大腿，乐得眼睛弯成月牙：
“就是这话！”
“哪怕以苏先生之能，要凭一己之力硬撼整个江南，也非易事。毕竟那些百年望族盘根错节，一旦联手，声势浩荡，谁敢轻视？”
“但！”
“拆散他们，各个击破，于先生而言，便只是时间早晚的问题了！”
说着，他嘴角微扬，露出一丝苦笑：
“说到底，是咱低估了先生……”
“环环相扣，步步设局，恐怕从一开始，他就已布好全局，而后按部就班，稳扎稳打。”
“还有，先前先生炼出的‘白冰糖’，幸亏咱没多嘴去问……”
“成大事离不开真金白银，先生不是不愿求援，是不想让你为难，更不愿平白添你负担！”
“胸怀大义，自力更生，怎能不叫人敬佩？”
听完这一番自夸，马皇后抬手扶额，实在听不下去了，直言道：
“行了你！”
“别往自己脸上贴金了！”
“百官薪俸、三军粮饷、北垡军费，这些硬支出一分不能省。再把国库、内帑全算上，你现在手上，还能凑出多少现银？”
“求你有何用？”
“就算先生真开口，你能掏出多少钱来？”
她顿了顿，摇头叹道：
“苏先生走一步看百步，恐怕早就料到了！”
“这不是替你分忧，是嫌你力不从心！”
“还在这沾沾自喜，脸皮真厚！”
朱元璋：“……”
“差不多得了，奏本堆成山了，赶紧回去批阅。别赖这儿，你是想累垮老大不成？”
马皇后下了逐客令：
“你还有别的事吗？”
“没事就快走！”
“我要用苏先生教的【八面受敌读书法】静心读书，你别在这儿打岔！”
面对夫人毫不掩饰的不耐烦，朱元璋脸上肌肉一紧，神色瞬息万变，窘迫两个字几乎要从眉宇间跳出来。“妹子！”
“你可别赶咱啊！”
“咱话还没说完呢！”
“有件顶要紧的事，得跟你合计合计！”
马皇后眉头微扬，语气里透着几分冷淡：
“说。”
朱元璋目光灼灼，语气沉稳有力：
“咱打算裁撤中书省！”
“彻底废掉丞相这个职位！”
话音刚落，屋内顿时静得连根针落地都听得见。
惊雷乍起，震耳欲聋。
马皇后怔住，望向朱元璋的眼神满是难以置信。