指望后代个个都像自己这般勤勉刚毅、明察秋毫？这念头，未免太天真了。
“苏先生思虑之深，确实在咱之上……”
“可……咱朱家的儿孙，真会堕落到那般地步？”
“不奢望代代都是圣君贤主，至少也该有点骨气、有点担当吧？”
“妹子，你说呢？”
见朱元璋嘴上硬撑、心里却已松动几分，马皇后只轻轻叹了口气，索性不再接话。
疼孩子，本是天性；可疼到失了分寸，就成执念了。
画地为牢，作茧自缚，道理讲得再透，他当下点头称是，转身便忘得一干二净。
怪不得苏慕执意辞官远遁。
真救不了。
再说朱标这边。
他垂首良久，一声不吭；苏慕悠然抿了口茶，也不催促，只等他回神：
“来，咱们接着往下推演。”
“你爹推行的这些政令，确实让百姓日子一天比一天踏实。可那些原先靠着土地、租税、人情网稳坐高台的地主、士绅、乡贤们，却实实在在被削了一刀。”
“重农抑商，断了他们不少财路；好在开国之初，你爹一句‘与民共治天下’，镇住了民间躁动，稳住了大局。”
“可问题来了，朝廷给百姓减赋免税、废除贱籍、严查豪强，等于把压在老百姓身上的几座大山搬开了。旧秩序被打破，既得利益者岂肯罢休？自然铆足劲儿琢磨新法子，绝不会束手就擒，坐等家底被掏空……”
“这点，你该不否认吧？”
朱标猛然抬头，喉结一滚，倒抽一口冷气。
“结果呢？百姓还没喘匀这口气，又被上层各色人等换着花样盘剥：卖身为奴的多了，典田逃租的多了，流民四起的也多了。”
“士绅尚且能钻些空子，那些个精得像猴、滑得像泥、个个活过半辈子的老商贾，又怎会甘心守着薄利熬日子？”
苏慕嘴角微扬：
“一分利，商人观望试探；
两分利，商人摩拳擦掌；
五分利，商人敢豁出命去搏一把；
等到利润翻倍、三倍、十倍往上蹿……
律法、纲常、脸面、良心，全都能踩在脚下！”
“为了多捞一文钱，他们主动贴上原本避之不及的官员，把对手拉成同伙，敌人没了，规矩也就松了。”
“于是乎，在俸禄历朝最低的大明官场里，一众清贫小吏，竟被商人、士绅‘孝敬’得腰缠万贯、宅邸连云！”
“何其讽刺？拿了好处，自然要办事，”
“对商贾的勾当，睁只眼闭只眼；只要不捅破天、不牵连自己掉脑袋，一律绿灯放行。”
望着脸色发白的朱标，苏慕轻叹一声：
“双方尝到甜头，尝得越多，跟风的人就越汹涌。地方上，渐渐变成‘你不掺和，反倒是另类’。”
“名义上，朝廷依旧高举‘重农抑商’大旗，恪守太祖遗训；可实际呢？大明的经济筋骨，早已悄然易形！”
“这时，一个懒散懈怠、只求安稳的皇帝登了基，只要不动摇皇权根基，其余诸事，便随它去吧。”
“上位者一松口，官商勾连的乱象，就此成了默认的规矩。”
“若你爷俩真能从孝陵里起身看看，怕是要当场掀了龙椅，可遗憾的是……你们起不来。”
苏慕缓缓摇头，苦笑一声：
“随着官商勾结在大明遍地生根，彼此牵扯越来越深，界限越来越模糊。”
“你中有我，我中有你，商人的腰杆越来越直，地位水涨船高；而‘重农抑商’这四个字，早被扔进了故纸堆，成了摆设。”
“从‘官商勾结’，一步步走到‘官商一体’，连科举入仕，都不再是读书人的专利。”
“到了中后期，商人甩掉‘贱籍’身份，堂堂正正走进考场、踏入朝堂，这事，未必不能成。”
听到这儿，朱标“腾”地起身，额头青筋微跳，声音都绷紧了：
“这……如此下去，大明莫非要重蹈两宋覆辙？”
苏慕抬手轻轻一按，示意他稍安勿躁，目光却有些黯淡：
“若真能复刻两宋那般市井繁华、百业兴旺，倒也算幸事；可依眼下走势，你大明，恐怕连两宋的七成都达不到。”
“上至天子，下至黎庶，穷得揭不开锅，肥的却是那一撮士绅、地主、豪商。”
“‘官商一体’之下，一批批有胆识、有手段的商人，不再满足于账房算盘，纷纷挤进庙堂，打破门第壁垒。”
“商人逐利，向来不恋别离，这话，古往今来，从未落空。”
“有钱，有势，下一步图什么？”
“还不就是享受这份钱与势带来的实打实的好处？”
“横竖是皇家看不上的边角料，大家捡点皇帝不屑碰的残羹冷炙，也算说得过去。”
“所以我说，你们朱家最看不上眼的生意经，恰恰是朋党借以扎根、坐大的唯一突破口！”
“由‘官商勾结’始，至‘官商一体’成，终酿成大明穷而亡国之局，脉络就在这里。”
话音落下，四下寂然。
听完苏慕这一番抽丝剥茧的推演，墙外的朱元璋双目圆睁，浑身一震，只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
从官商勾结，到官商一体，这不是又走上了元朝老路？
只不过，元廷是‘皇商一体’：皇帝亲自给大商人开绿灯，养肥的是宗室、外戚、权贵；而大明，是自下而上，层层溃烂。
真到了江山倾覆的危急关头，那些长期享受朝廷优待的宗室子弟，倒还剩下几分血性，肯掏腰包贴补军费、带兵上阵。
可另一伙人就令人胆寒了，他们手握全国过半的财富，却对社稷毫无担当，连一丝一毫的责任心都欠奉。
换个皇帝又如何？
官照样做，钱照着赚，什么国破家亡、山河易主，压根儿伤不到他们的筋骨。
自然不肯出一分力！
朋党要拉拢人心、制造声势，离不开银子铺路；大商人要打通关节、攫取暴利，也少不得官员暗中放行。
照这么发展下去，用不了多久，就会滑入官商勾结的深渊，接着便是苏慕先前描绘的那种乱象：
欺瞒天子、蒙蔽百官，上下串通、狼狈为奸，一点一点啃噬大明的根基！
自此，上层权贵拧成一股绳，明火执仗地跟朝廷抢食，君命难行、臣不听诏，这种局面早已埋下伏笔。
理清这一团乱麻般的脉络，
朱元璋顿时粗气直喘，再也坐不住了。他额角青筋暴起，脖颈上的血管突突直跳，整个人像绷紧的弓弦，焦躁得几乎要炸开！
“重八，你稳住……”
马皇后伸手掰开他攥得死紧的拳头，生怕他一个失控把茶盏砸在地上。
一墙之隔，本就没什么隔音，这边稍有动静，那边听得一清二楚，眼下实在不宜节外生枝。
“苏先生让老大留下，就是想从根子上扭转大明的困局……”
“所以你别急……苏先生既然敢开口，必有破解之法！”
“不然，何必多此一举？”
“你说是不是？”
马皇后语气温和，字字熨帖，朱元璋紧绷的肩背慢慢松了下来，胸口那团翻腾的怒火也被硬生生压了回去。
他重新靠进椅中，长长吐出一口浊气，强忍住满心愤懑，只把全部指望，押在苏慕的破局之策上。
“咕咚！”
朱标喉结滚动，艰难咽下一口唾沫，只觉头皮发紧、手脚发冷，忙不迭问道：
“那……该怎么遏制朋党的恶性膨胀？”
“单靠扶持商业、不再纵容某些人借机渔利……恐怕还不够吧？”
“毕竟前朝就是个活生生的教训，皇家一手包揽民间买卖，结果养出的不是良商，而是更加跋扈嚣张的豪族！”
“这口子，真不能随便开啊！”
话音刚落，
苏慕眼中掠过一丝赞许，微微一笑：
“嗯，还算有点悟性。”
“懂得举一反三，脑子没锈住……”
“比你爹强多了！”
墙外偷听的朱元璋老脸一热，额角黑线又添了几道，小声嘟囔：
“咱哪儿差了？”
“咱也想到了！”
“成天盯着咱干啥……”
“咱招谁惹谁了？”
“至于句句不离‘咱’吗？”
马皇后柳眉微蹙，循声扫来一眼，他立马噤声，再不敢吱声。
再说回屋内。
“苏师谬赞了……”
朱标讪讪赔笑，恭恭敬敬长揖到底，谦逊道：
“学生自知资质愚钝。”
“让您见笑了。”
“还望您不吝赐教！”
苏慕摆摆手，毫不在意：
“别慌。先弄懂背后的底层逻辑，将来才能临事不乱，而不是一遇难题就跑来问我。”
“这天下是你们朱家打下的，皇位是你们朱家人坐的，跟我半文钱关系都没有。”
说着，他指尖点了点自己的太阳穴：
“得自己动脑子……”
“如果只知怎么做，却不知为什么这么做，哪怕我讲得再多，你也只是记个皮毛。”
“明白我的意思吗？”