话音低哑，眼神阴鸷。眼前这人，是方从哲最锋利的一把刀，心狠、手辣、嘴毒，屡次坏他们大事。留他在眼皮底下晃荡，别说办事，连喘气都得提防三分。
“不妨事，我们备了灯。”
姚宗文笑容纹丝不动，右手一扬，一块萤白石悬浮而起，缓缓旋动，
留影石！
“哼！”
“走！”
高攀龙脸色由黑转青，冷嗤一声，转身就走。这姚宗文就像块甩不脱的陈年膏药：赶不得，碰不得；若真动手揍他一顿，回头他哭到御前，自己照样吃不了兜着走。
“嘁！”
“跟上！”
见高攀龙一行匆匆撤离，姚宗文轻蔑一笑，挥手示意手下缀尾而行。他吃准了高攀龙不敢下手，荒郊野外？他早吓破胆；可这是皇城根儿下，天子脚下！高攀龙再横，也不敢擅杀朝中大员。杀个苏慕？那是宦官，死活没人细究；可要是敢对正二品大员动刀，哪怕没证据，东林党也能撕下半边朝堂来讨说法。
……
另一边，乾清宫，小瑜用监。
感应到苏慕已悄然离京，一直紧盯其动静的朱由校，终于松了口气。虽知翻墙出城十拿九稳，但终究悬着心，这具血肉化身若折损，他元气大伤，再塑一具，没三五年休想成形。略一思忖，他合目静坐，重归修行。
……
太和殿，早朝。
朱由校端坐龙椅，俯视殿下又吵得面红耳赤的文武百官，忍不住掩口打了个哈欠。这群人真闲得发慌，揪住一个武将朝仪失度的小岔子，竟能唇枪舌剑半个时辰不歇气。
“系统，签到。”
心念刚落，机械声响起：
“恭喜宿主，签到成功，获得二品军阵：白虎阵。”
海量讯息直冲识海。这早已不是头一遭，朱由校面色未动，只静静梳理、吞纳其中要义。
待白虎阵法脉络尽数厘清，他眼底掠过一丝亮色，
好东西！
签到一年多，最硬的家底就是那颗一品宝器级蛤珠。估摸着是如今皇权被满朝文武分食殆尽，气运稀薄，才迟迟不见灵器现世。其余收获倒是不少：上品宝器、宝丹方子、灵酒秘谱……可惜老朱家私库堆得比山高，这些玩意儿对他而言，不过是锦上添花。
唯独这白虎阵，才是实打实的利器。
此界军阵本就粗疏，多是借阵势拔高主帅战力，士兵反成负担，守城尚可，出征即拖累；好处是门槛极低，寻常兵卒稍加操练就能布阵。白虎阵却截然不同，属练阵之巅：每一名士卒皆须严训精养，耗时耗力耗钱，但一旦成型，不止战力倍增，更能凝出白虎虚影，威势撼山动岳。
片刻神游后，朱由校回神，发现朝堂争执已近尾声。他朝身侧王安微微颔首。
王安心领神会，扬声高唱：“退朝，”
正吵得兴起的大臣们猛然一怔，旋即醒悟：方才嘴仗，惹皇上厌烦了！
“臣等告退！”
众人齐齐躬身，退得干脆利落。
……
御花园。
“魏大伴，武宗皇帝当年建的豹房，还在么？”
朱由校忽而开口。
魏忠贤微怔，随即垂首答道：“回皇爷，豹房还在，只是年久失修，快荒废了。”
“哦？”朱由校略奇，“如今权贵子弟都不爱围猎了？”
豹房本是都城勋贵豢养猛禽异兽、纵情驰猎的所在，当年武宗为它大兴土木，还另建新宅。
“回皇爷，”魏忠贤低声应道，“朝中诸公盯得紧，各家子弟，都收敛多了。”
魏忠贤话里的弦外之音，朱由校一听就明白了，文官势力太过庞大，硬是把武将世家的子弟们逼得缩在府里不敢露面，活像足不出户的深闺小姐。
想到这儿，朱由校不禁轻轻摇头。文武失衡的根子，早在土木堡那场大败就已埋下；如今想扳回这一局，比收拾东林党还要棘手，稍有不慎，满朝文臣立刻群起而攻之。正因如此，他才迟迟没有拉拢武勋一系。
“魏大伴，传旨锦衣卫，速捕一万头猛虎，尽数圈养于豹房。”
“抓老虎？”
魏忠贤一愣，脑子顿时转不过弯来，皇上这念头也太出人意料了，他压根儿猜不透其中门道。
“奴婢领命！”
虽满腹疑惑，魏忠贤还是条件反射般垂首应下。
“去吧。”
朱由校挥了挥手，转身踱回乾清宫。
……
锦衣卫衙署。
“魏公公，您说……抓老虎？还是一万头？”
骆思恭听完旨意，整个人都僵住了。
让锦衣卫去山林里捉虎？
这不是胡闹吗？
“骆指挥使，莫非疑心咱家假传圣谕？”
魏忠贤眉峰一压，目光冷冽，直刺过去。
“哎哟，魏公公误会了！下官怎敢？”
骆思恭赶紧赔笑，顺势将一张银票悄悄塞进对方宽大的袖口里。
魏忠贤斜眼一扫，三百灵石。脸色当即缓和几分，唇角微扬，虽只浅浅一丝，却已足够，这点灵石，够他闭关小半月了。以前那些见不得光的进项，自打苏慕掌了宫禁，他便再不敢沾，生怕钱到手了，命却留不住。
见魏忠贤面色松动，骆思恭心头一松。这位秉笔太监眼下虽权势大不如前，可彼此半斤八两，如今锦衣卫也早已名存实亡。魏忠贤好歹还能面圣，自己却早成了朝堂边缘人。若真惹恼了他，随便在皇上面前点两句，自己怕是真得卷铺盖回乡种红薯去了。
“魏公公，陛下怎么突然兴起要养虎了？”
骆思恭赔着笑脸，又悄悄递上第二张银票。
魏忠贤不动声色收下，只淡声道：“天心难测。不过骆大人，眼下倒是个难得的差事。”
说完这话，他便拂袖离去，留下骆思恭一人怔在原地。
银子可以收，话却不能说得太透，有些事，点到为止才最稳妥。
骆思恭望着魏忠贤远去的背影，又想起近日朝中风向，一时立在原地，若有所思。
……
“皇上，锦衣卫那边，奴婢已把旨意传到了。”
小瑜守在司礼监门口，魏忠贤躬身禀报。
“嗯。”
朱由校轻应一声，“再传一道令：豹房四周的禁制务必加固，别让老虎挣脱出来，惊扰宫人。”
“遵旨！”
待魏忠贤退下，朱由校嘴角浮起一抹若有似无的笑意。派锦衣卫捉虎，绝非一时兴起，白虎阵欲成，先得练出白虎骑。每一名骑兵，都需一头猛虎为坐骑。选锦衣卫去办这事，一来确为练兵所需；二来，也是有意引开东林党人的视线。虽说苏慕已悄然离京，但若不给他们找点事做，这群人早晚疑神疑鬼，反倒容易暴露苏慕行踪。
……
韩府。
“啪！”
一只青瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎成数片，清脆刺耳。
“姚宗文这条老狗，迟早剁了他的脑袋！”
高攀龙面沉如铁，眼中戾气翻涌，几欲择人而噬。
韩爌忙劝：“高兄，且缓口气。”
到底是宦海沉浮多年，高攀龙城府终究不浅。纵被姚宗文气得七窍生烟，发过一通火后，也渐渐稳住了心神。
“韩兄，这姚宗文如今就像甩不掉的牛皮癣，死死缠着我们。就算苏慕出了都城，咱们也未必能动手。”
他长叹一声。这几日姚宗文就蹲在他府门外，他一出门，对方立马跟上来，冷言讥讽全然无效，黏得比膏药还紧。
韩爌面色同样阴郁，他也没料到，浙党竟会暗中搅局。
“孙兄，宫里的人脉，打通了吗？”
孙慎行摇了摇头：“尚无进展。苏慕清洗之后，靠拢咱们的内侍几乎都被剔干净了。如今宫里人人谨慎，送钱也不认账，个个摆出一副公事公办的模样。想重拾旧线，怕得等风波平息些时日才行。”
“那眼下怎么办？”
“宫里没人盯着苏慕，我又被姚宗文这条老狗死死咬住，谁晓得苏慕会不会哪天突然溜出城去？”
高攀龙眉头拧成疙瘩。东厂督公印信可随时开启都城侧门，这些天他亲自带人日夜蹲守各处城门，就怕苏慕无声无息遁走。宫里无人策应，他实在放心不下。
“这倒不必忧心。各处城门，我们都安排了擅瞳术的高手把守，连一品强者都难逃他们法眼。苏慕只要踏出城门一步，必死无疑。”
韩爌抿了口茶，语气凝重，“只是宫中缺了耳目，终究是个隐患。”
“今日请诸位前来，除苏慕一事，另有一桩要紧事，须得大家共议。”
“韩兄，莫非……宫里那位又出什么动静了？”
左光斗浓眉一挑。如今东林党势倾朝野，其余各派皆如散沙，连宿敌浙党都已被压得抬不起头。能让韩爌如此郑重其事的，恐怕只剩紫宸宫那位了。
“正是。”
韩爌颔首道：“下午刚接到锦衣卫递来的急报，陛下命他们出京捕虎。”
“捕虎？”
“捕虎？”
“……”
满堂文武一时怔住，面面相觑，全然摸不着头脑。
“韩公，陛下派锦衣卫抓几头猛兽，倒也不算什么要紧事吧？”
下首一位官员压低声音试探着开口。
“几头自然无妨，可若是一万头呢？”
韩爌语气平静，却字字如石坠地。
“嘶！”
“嘶！”
倒抽冷气之声接连响起，此起彼伏，几乎连成一片。