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另一边，面壁三日期限一到，顾秉谦、史继偕等人便火速赶往东厂登门拜谒。
面对众人，苏慕未多寒暄，只轻轻一句：“陛下刚刚钦点本督，接掌御马监掌印太监一职。”
话音落下，顾秉谦几人面面相觑，一时竟说不出话来，他们当然清楚御马监掌印意味着什么，正因清楚，才更觉震惊。
内廷十二监中，司礼监若称文职之首，御马监便是武职之巅。司礼监统辖宫内宦官、执掌批红大权；御马监则统领腾骧四卫，掌皇宫宿卫。
其余二十一卫并入京营之后，宫禁防务全赖腾骧四卫担纲。故而御马监掌印一职，非皇帝心腹绝不可授。论分量，丝毫不逊于司礼监掌印太监。
朱由校先前在朝堂上对苏慕的压制还清晰如昨，转眼却委任他执掌御马监印信，这骤然翻转，叫人如何不惊愕失措？
“督主，陛下究竟意欲何为？”
史继偕压低声音发问，语气里满是困惑。前脚刚削权施压，后脚又加官进职，这步棋走得实在令人摸不着头脑。
“陛下终究是天子。”
苏慕神色沉静，语调不疾不徐。这话一出，众人当即心领神会：朱由校是怕他权柄过重，才主动腾出司礼监掌印之位，既保其势，又控其权。
他们也明白，司礼监掌印素有“内相”之称，再加几位重臣倾力归附，确已隐隐凌驾于寻常宦官之上，皇帝心生戒备，实属寻常。
“可督主，新任司礼监掌印……会不会与刘一璟等人暗中联手？”
韦藩迟疑片刻，终于开口。此前他们与苏慕合力压制朝中异见，若新掌印倒向刘一璟一派，反被钳制的，恐怕就是自己了。
“不必忧心。”
苏慕摆手一笑：“接任的是陈洪，陛下绝不会容他越界行事。”
他选陈洪，正是看中此人稳重守分，无论接管宫中诸务，还是后来代行批红之权，陈洪始终谨守本分，从不僭越半步。
原本他也想过一身兼领两职，但那样一来，等于彻底撕破与文官集团的体面，再无回旋余地。毕竟司礼监与御马监双印在手，权重堪比当年立帝的刘瑾，而刘瑾也只独掌司礼一印罢了。权衡之下，唯有让陈洪这个踏实可靠之人坐镇司礼监，方为稳妥之策。
听罢这番话，几人心头大石落地，又请示了几项要务，才陆续告退。
……
刘府。
刘一璟与王在晋对坐弈棋，棋枰虽在，心思却早已飘远，两人眉间俱是郁结之色。
“刘兄，陛下此举，究竟所图为何？”
王在晋随手拈起一枚白子落下，棋盘上那条白龙依旧萎靡僵滞，毫无活气。
身为内阁阁老，消息灵通自不待言，苏慕刚获任命，他们便已悉知。
刘一璟未应，只默默落下一子。黑棋如蛟龙腾跃，一口咬断白龙咽喉，大片白子顿时溃不成势。
良久，他才缓缓开口：“王兄，苏慕不过是一把刀。”
顿了顿，又问：“自他崛起至今，真正得利最厚者，是谁？”
王在晋怔住，半晌才苦笑摇头：“是陛下。”
不错！
东林党倒台、阉党上位，表面看各派皆有所获。
可细究下去，受损最重的，始终是文官群体，乔允升一系也好，他们这一边也罢，虽各分了些许好处，却没人深想：谁才是最终赢家？
答案清晰浮现：朱由校。
昔日他仅是盖印定案的裁决者；如今不仅收回批红大权，更成了左右朝局的关键推手。而众人浑然不觉，直至刘一璟点破，王在晋才猛然醒悟。
“刘兄，眼下我们该当如何？”
王在晋长叹一声。如今朱由校之势已成，再想恢复旧日垂拱之治，几无可能，文官早已裂为数股，彼此牵制；单一个苏慕，就足以卡死他们所有路径。
“放心，天子不会让刀太利，割伤自己。”
刘一璟轻笑，笑意却未达眼底。
祖辈文臣苦心经营数代，方才换来君主虚位、士大夫理政的局面，竟在他们手上悄然瓦解。
这并非朱由校昏聩或残暴，恰恰相反，他手腕果决、目光锐利，对黎庶而言或是幸事；可对文官而言，却是根基动摇。
立场不同，观感自然迥异。皇权收束，他们岂能束手？身后门生故吏、姻亲族党、子弟妻族，皆仰赖此权而存，放手？谈何容易？
待朱由校权柄收尽，勋贵武将必再度抬头。
可他们手中占有的田产、差遣、盐引、漕运等利源，难道拱手相让？
还是指望那些勋贵个个清廉自守、不取不义之财？
土木堡之后，实权勋贵凋零殆尽，当时号称“君子”的文官们下手何曾留情？那几年，幸存勋贵中多少能战善谋之辈，不是死于构陷，便是殁于流放？
每一次权力更迭，背后都是血流成河。一将功成尚需万骨铺路，权柄易主，又岂能免于腥风血雨？
“还是刘兄看得透彻。”
王在晋也跟着笑了笑。
刘一璟只微微颔首，未再多言，目光却不由投向院外某处，似有人正隔空相望。
心底却悄然一叹：若真看得透，何至于今日才悟？
……
苏慕履新首务，直赴腾骧四卫。
四卫营驻在京师校场，他携戴彦及东厂精锐抵达时，只见偌大兵营空旷寂寥，仅零星几个士卒倚枪而立，神情倦怠，甲胄蒙尘。
这般光景，早在他预料之中。
当初他宁可先握东厂、另建白虎军，也不愿接手腾骧四卫，正因这支禁卫早已名存实亡。
文官为削皇权，手段无所不用其极，腾骧四卫身为宫禁戍卫，首当其冲。自土木堡之变后，历代天子屡欲重掌兵权，却次次无功而返。
唯有朱厚照曾大力整顿腾骧四卫，令这支旧部重焕生机；可他驾崩之后，杨廷和却在嘉靖皇帝登基前夕，一举裁撤了朱厚照亲手操练的腾骧四卫精锐。自此，腾骧四卫彻底荒废，徒留几千人专司皇城守卫，充作门面摆设。
“什么人？”
见苏慕一行朝兵营方向走来，守在营门口的几名兵卒顿时一怔，几人皆着官服，为首的更是一身蟒袍，气度凛然。这处营盘偏僻荒凉，一年到头难见半个官员身影，说是“飞鸟绝迹”也不为过。几人万万没料到，竟真有贵人踏足此地。直到苏慕等人近至跟前，那名领头的什长才慌忙开口发问。
“眼珠子长歪了？”
戴彦跨前一步，厉声喝斥，一股迫人气势轰然压下，震得几人双腿发软，扑通跪倒。
“这位是新任御马监掌印太监，今日特来巡查腾骧四卫！”
丁明，那什长，闻言满脸错愕。
御马监掌印？
巡查腾骧四卫？
他当然知道腾骧四卫归御马监管辖，可别说亲眼见过掌印太监，连他祖父辈都没听闻过此人模样，更别提什么“巡查”了。
除了守皇城那几千个充数的，剩下的人连自称“腾骧四卫”都嫌脸红。这位新掌印，莫非是来拿他们寻开心的？
真要查，也该去皇城里查那些体面人啊，跑这破营盘来查什么？
“滚开！”
见丁明还呆立原地，戴彦一脚踹过去，将他掀翻在地，随即转身恭立苏慕身侧：“督主请，属下带路！”
众人随之缓步入营，丁明等人则缩着脖子，亦步亦趋跟在后头。