苏慕盯着那块匾额，神色愈发凝重。前两家，得罪就得罪了。大明的外戚本就没什么实权，靠山在时还能体面些，一旦失势，日子比寻常百姓强不了多少。
可张家不同。张嫣眼下正得宠，皇后威仪尚在，真要撕破脸，自家督主也未必讨得了巧。
“督主，要不……这处就算了？”
戴彦压低声音，试探着开口。
苏慕摆摆手：“不必，敲门。”
他心里笃定石金山就在里头。正愁没由头把张嫣推到台前，对方倒先把梯子递了过来，不用白不用。
“是，督主。”
戴彦应下，不再多问。提建议可以，但督主拿定主意的事，他只管照办，绝不质疑。
吱呀，
大门缓缓打开，一个家丁探出身来，见戴彦一身官袍，立马敛容躬身：“敢问大人，找哪位？”
戴彦语气沉稳：“我家督主有事寻你家老爷，速去通禀。”
“小的这就去！”
家丁不敢怠慢，转身便往里跑。
不多时，张铭已疾步迎至门前。
“张铭拜见督主！”
他快步上前，垂首拱手，姿态放得极低。他心里清楚得很：国舅听着体面，实则没半点品阶。他爹混了个伯爵，他自己却两手空空，估摸着等老父归天，才可能承袭个虚衔，如今，不过是个身份特殊的平头百姓罢了。朝中官员大多卖皇后几分薄面，不刻意为难张家，但苏慕显然不在这个“大多”之列。
“国舅客气了。”
苏慕抬手示意，语气平淡，“本督正在追缉一名要犯，现疑其藏身贵府。烦请允准，容我带人入内搜查。”
张铭心头一紧，急忙接口：“督主，其中怕是有误会？”
这事可大可小。张嫣至今未诞下皇子，根基未稳，若因他府上出了岔子，背上个“治家不严”的罪名，他爹怕是要当场拿棍子打断他的腿。
“误会与否，搜过便知。”
苏慕转头吩咐：“戴千户，带人进去。”
张铭张了张嘴，终究没再出声，只默默退到一旁。他问心无愧，多说反倒显得心虚。
……
乾清宫，书房内。
朱由校埋首批红，奏疏一封接一封翻过，全程未发一言。刘一璟等人垂手肃立，心口像压了块石头，原以为召见是挨训，谁知陛下只顾埋头干活，晾着他们干耗，谁也猜不透圣意究竟如何。
直到文官们站得肩酸腿麻、额头沁汗，朱由校才搁下朱笔，抬眼扫来，语气平静：“梁卿家爱女遇害一案，即日起交由锦衣卫彻查。诸位爱卿，可有异议？”
“臣等并无异议！”
刘一璟等人齐齐拱手，答得干脆利落。眼下苏慕的事早不重要了，保住朱由校这棵大树才是头等大事。没了陛下的庇护，他们迟早被苏慕收拾得服服帖帖。
这半日担惊受怕，终于让他们看清了局面：
朝堂早已四分五裂，想靠文官抱团压制皇帝？痴人说梦。而单论硬碰硬，他们更不是苏慕的对手，文官的权柄全系于日常政务：内阁拟旨、刑部断案、户部管钱、工部营建……可苏慕压根不插手这些，专挑他们防不住的地方下手。
就像董润安那桩案子，光是查证过程就足以让他们寝食难安，最后只能暗地里使绊子。
这情形，活脱脱是秀才撞上了兵痞，他们熟读四书五经，写得一手锦绣文章，可苏慕不跟你讲道理，只亮刀子、动拳头。
文章再妙，挨了打照样鼻青脸肿！
“退下吧。另有一句，朕不愿听闻外头有半句闲言碎语，否则，绝不轻饶。”
朱由校挥了挥手，语气未起波澜。
朱由校目送几人缓步退出书房，目光沉静，思绪却翻涌不止。眼下文官已显退让之态，正是趁势而为的好时机，除腾骧四卫外，兵部与京营这两处要害，也该着手布署了。
这两块地盘，向来是文官死守的命门！
其中尤以兵部为最。京营虽不容外人染指高层，但尚留几分缝隙；兵部却是他们寸土不让的铁桶之地，非科举出身者，连门槛都迈不进半步。
早年勋贵也曾不甘蛰伏，费尽心力栽培自家门下的得力文臣，指望借道兵部重掌军权。可回回出手，回回碰壁，屡试屡败后，终究熄了这把火。
毕竟这事烧钱、耗时、风险高：勋贵子弟不得应试，只能另寻他人代为出力；若所托非人，养出个翻脸不认主的白眼狼，岂非血本无归？再加久无成效，这条道，也就被悄然弃了。
万历皇帝也曾动过心思，想借三大征的余威，扶植李如松、麻贵这般手握重兵的武将勋贵，用以牵制文官势力。
那一局，他差一点就赢了，李如松任大同总兵时，敢与文官分庭抗礼；宁夏平叛、朝鲜东征中，更一度掌握战事主动权。可惜李如松阵前中伏殒命，萨尔浒又遭惨败，棋局骤然崩盘。
此后万历另辟蹊径，派矿监税监四处敛财，意在搅浑水、泼脏水，倒真搅得文官声名狼藉。可彼时文官上下同心，首辅倒了一个，立马再立一个，骨子里纹丝不动。最终落得个两败俱伤：文官背上“奸党”骂名，皇帝也被钉上“昏聩”标签。
如今局面，反倒最有利。东林党硬生生把文官撕成几块，彼此提防、互不买账，再难拧成一股绳来对抗皇权。
若非如此，想撬动文官根基谈何容易？当年刘瑾权势熏天，朝中投靠的文官却寥寥无几，最后落得身首异处，便是明证。
眼下文官各怀心思、各自为政，兵部这块硬骨头，终于有了松动的缝隙。只需盯紧个别狗急跳墙之人，便足矣。
况且风险本就不大，兵部早已派系林立，刘一璟、乔允升等人早把人安插进去不少；张鹤鸣虽坐镇尚书之位，却无力弹压，只得睁一只眼闭一只眼。这般局面下，哪怕一两人跳脚，也掀不起风浪。
………
坤宁宫。
张嫣正俯身绣一幅苏绣，金线勾勒的朝阳跃然绢上，仿佛下一秒就要破屏而出，灼灼生辉。
“娘娘，不好了！国舅府上来人报信，国舅爷被苏慕带去了东厂！”
瓶儿快步上前，语声急促。
“嗯？”
张嫣指尖一顿，针尖悬在半空，眉峰微蹙。她反复告诫过父亲与兄弟姊妹：行事务必低调，不可招摇，更不能惹是生非，怎会偏偏撞上苏慕？
瓶儿垂首禀道：“回娘娘，来人说，国舅爷是遭人构陷。”
“今早苏督主在国舅府搜出一名逃犯，此人此前刚与国舅爷结识，因国舅爷有意在京中置办几处产业，便托他居中牵线。”
“初识时，那人自称商贾；直到被苏督主拿下，国舅爷才知其真实身份，腾骧四卫卫指挥使石金山。”
张嫣闻言，眉心越锁越紧。她心知肚明：若瓶儿所言属实，张铭怕是早被盯上了。
“瓶儿，你即刻去东厂，当面问清原委，回来再报我。若有谁胆敢算计我兄长，我自会请陛下主持公道。”
她略作思忖，语气沉稳。
“是，娘娘！”
瓶儿应声退下。
张嫣却未停手，手中针线照旧游走，心思却已飘向乾清宫。自朱由校默许她参政以来，她日日梳理朝局脉络，瓶儿也常奉命送来密报。此番遣人去东厂，实则也是探一探朱由校的态度。
约莫一个时辰后，瓶儿轻步踏入坤宁宫。
“情形如何？”
张嫣抬眼望来，真正想问的，不是东厂，而是朱由校那边的动静。
瓶儿躬身答道：“回娘娘，督主已查实，国舅爷确系被人栽赃。至于何时能返府，尚需再议。”
张嫣颔首，神色平静：“既如此，本宫这就去乾清宫面圣，请陛下定夺。”
话虽淡然，实则是在等朱由校的回应，一个时辰，足够瓶儿来回禀报数十次了。
“奴婢这就安排。”
瓶儿心领神会，再次屈身应诺。
不多时，一行人便朝乾清宫而去。