然而，在接連得到了吉米•巴特勒和阿德巴約這兩位球星後。
邁阿密熱火隊接下來在自由市場的系列操作，卻讓全美所有的體育媒體和解說員直呼看不懂。
帕特•萊利在花光了手里的首輪簽後，竟然如同失了智一樣。
在自由市場里接連用保障底薪，簽下了一整排在全聯盟根本查無此人的落選秀天團！
2018年落選秀，加布•文森特！
2018年落選秀，鄧肯•羅賓遜！
2018年落選秀，海伍德•海史密斯！
2019年落選秀，凱萊布•馬丁！
2019年落選秀，馬克斯•斯特魯斯！
如果再算上如今賴在更衣室里死活不肯退役的2003年落選秀，猶尼斯•哈斯勒姆。
熱火隊的大名單里，竟然整整湊齊了六個落選秀！！！
“六個落選秀？！帕特•萊利這是要把邁阿密變成全美最大的落選秀回收站嗎？！”
“要是再加上泰勒•希羅和維克托•奧拉迪波這兩位滿身是傷又賣不出去的病號……”ESpN的評論員連連搖頭。
“我相信，沒有任何人會期待，吉米•巴特勒加上巴姆•阿德巴約，能帶著這一群‘老弱病殘+落選秀’的奇葩陣容，在東部折騰出什麼像樣的成績。”
......
就在全聯盟都在為邁阿密熱火隊總經理帕特•萊利那近乎喪心病狂的操作直呼看不懂的時候。
遠在西海岸的洛杉磯湖人隊，也在這密布的交易迷霧中迎來了一位落選秀。
奧斯汀•里夫斯。
不過，和熱火隊那幫純粹是因為實力不夠，在選秀大會上無人問津才當了落選秀的底角看客不同。
這位來自阿肯色州農村的白人小伙子，在今年的選秀大會上，本是完全不需要經歷落選這檔子事的。
大四賽季，代表俄克拉荷馬大學出戰的25場比賽里，里夫斯場均登場34.5分鐘，高效轟下18.3分、5.5個籃板和4.6次助攻的全面數據，強勢入選了NcAA大十二聯盟的最佳陣容一陣！
這樣一份相當不俗的大學成績單，即便在2021年這個選秀大年里擠不進首輪，也絕對會是個首輪末或次輪中前段的穩妥順位。
而一則《洛杉磯時報》的內幕新聞，更是坐實了這小子的主動落選︰
【驚人曝料！底特律活塞隊在第二輪第42順位原本有意選下奧斯汀•里夫斯，但遭到了里夫斯經紀團隊的強硬拒絕！里夫斯寧可不被選中，也絕不去底特律當重建的犧牲品！】
為了掌握自己職業生涯的主動權，主動選擇落選！
因為在這個夏天，手里攥著大把因沒有簽下小卡而空出來的薪資和雙向合同名額的洛杉磯湖人，早已暗中對里夫斯的經紀團隊發出了招募。
尤其是在這支湖人隊中，隨著德馬爾•德羅贊打的越來越像個小前鋒，它們的外線上自然急需一位擁有穩定火力的優質拼圖。
里夫斯的團隊正是及時捕捉到了這層戰術真空︰
“在哈登和德羅贊的身邊，你不需要去和他們爭搶球權！”
“只要能把哈登喂出來的空位三分穩穩投進，就能在洛杉磯的聚光燈下，獲得最大的曝光率！”
……
這筆雙向合同的簽約一經官宣。
洛杉磯湖人隊的老板吉姆•巴斯，看著里夫斯的資料，樂得嘴角都快咧到後角跟了。
“白人！美國農村出身！球商極高、打法堅韌，外號竟然還叫鄉村科比？！”
吉姆•巴斯拍著桌子，對總經理佩林卡大聲贊嘆︰
“羅博！這小子和我們湖人看起來挺有緣啊！”
在這個高度商業化的NbA聯盟里，有些隱秘的潛規則，是所有總經理和老板都心照不宣的。
那就是——白人溢價！
尤其是在洛杉磯這種娛樂之都。
只要一個白人球員在場上展現出了一定程度的競爭力，哪怕他只有兩千萬美金的身價實力。
在媒體的包裝、好萊塢聚光燈的洗腦，以及“底層逆襲、美國夢”這種極具普世價值的敘事加持下。
那這位球員輕而易舉的就能簽到四千萬甚至是五千萬的大合同！
吉姆•巴斯自然不可能放過這送上門的富貴︰
“只要這小子能在哈登身邊場均投進兩個三分，我明年就能把他包裝成全美最勵志的體育新星！”
......
為了表達對這位鄉村科比的重視，也為了能讓他盡快融入球隊的體系。
在簽約當天的下午，吉姆•巴斯甚至推掉了好幾個好萊塢名流的飯局，親自帶著佩林卡和奧斯汀•里夫斯來到了球場的訓練館里，找到了正在練球的球隊領袖詹姆斯•哈登！
“詹姆斯，來，見見你的新保鏢。”
吉姆•巴斯笑眯眯地把里夫斯拉到哈登面前，親昵地拍著里夫斯的肩膀介紹道︰
“這是奧斯汀。他可是在選秀大會上為了來輔佐你，連底特律的42順位都給拒絕了的小伙子。”
哈登運球的手停了下來，打量著眼前這個看起來有些瘦弱，眼神里還帶著幾分農場孩子特有局促的白人新秀。
“鄉村科比？”哈登挑了挑眉。
“是的，哈登先生……我是你的球迷，在大學時我就經常看你打球。”里夫斯有些受寵若驚。
這謙遜的態度，讓哈登感到很舒服。
“叫我詹姆斯就行，奧斯汀。”