她想起李秀蘭。想起那張支票。想起自己說“阿姨，我至少敢離。您敢嗎？”李秀蘭給的是羞辱，劉婉清給的是驅逐。不一樣。
“你跟我說這些，是想讓我知難而退？”
“不是。我是想讓你有個準備。”他看著她，目光里有一種說不清的認真。“你現在還沒到讓她注意的程度。但如果你跟秦朗走得太近，她一定會注意到你。到時候就不是傳話這麼簡單了。”
“那你怎麼知道她不會已經注意到我了？”
他愣了一下︰“你什麼意思？”
“秦朗跟我吃了一頓飯。雖然只有幾個人知道，他、你、我、趙姐。但劉婉清在這個圈子里待了那麼多年，她怎麼可能不知道？她連我在哪家發廊洗過頭都查得到。”
他沉默了幾秒。
他的手指在桌面上輕輕敲了一下，玻璃台面發出清脆的聲音。
“你說得對。她可能已經知道了。”
“那她為什麼還沒動作？”
他想了想。端起美式喝了一口，放下。咖啡已經涼透了，他的眉頭皺得更緊了。
“可能她覺得你還不值得她出手。也可能她還在查你。她做事不急，慢慢來。今天查一點，明天查一點，等你的底牌全部亮出來，她再一把收了。”他看著崔琳曦。“你不是甦曼妮那種小角色。她對你，會更謹慎。”
她點了點頭。把杯子里剩下的拿鐵喝完，放下杯子。杯底磕在碟子上，叮的一聲。
“江哲，謝謝你提醒我。”
“不客氣。”
“但我不會因為怕她，就不做自己的事。我怕的事太多了，如果每一件都躲，我早就不在這里了。”
他看著她，目光停了兩秒。那目光里有欣賞，有擔憂，還有一種說不清的東西，像是遺憾。他為誰遺憾？為秦朗遺憾？為她遺憾？為他自己？不知道。
“你這個人，膽子真大。”
“不是膽子大。是沒退路。”她站起來，拿起包。包是黑色的，小羊皮，拉鏈拉好了。“有退路的人，可以選擇躲。我沒有。我只能往前走。”
他叫住她。“崔琳曦。”
她停下來。
“秦朗他媽如果找你，你別一個人扛。給我打電話。不管幾點。”
她看著他。
“你為什麼要幫我？”
他想了想。窗外的陽光落在他臉上，他的眼楮眯了一下。陽光在他的睫毛上鍍了一層金邊。
“因為你是趙姐的人，而秦朗是我的發小。我傳了這麼長時間話，已經感覺到你們倆彼此的心意，希望能有好的結果。也因為，你跟我見過的所有人都不一樣。別人遇到這種事，要麼哭，要麼罵，要麼找男人幫忙。你不哭不罵，自己扛。”
她沒有接話。轉身，走出咖啡廳。推開門，風鈴叮咚一聲。外面的風吹過來，涼。她把大衣裹緊，沿著馬路往回走。
腦子里在轉江哲說的那些話。“秦朗是好人，他只是不知道怎麼認真。”“我希望你別傷他。”“秦朗他媽不好惹。”“你別一個人扛。”
她想起李秀蘭。劉婉清跟李秀蘭，是一類人嗎？是。也不是。都是有錢人家的太太，都管著兒子的婚事，都看不起出身低的女人。但劉婉清比李秀蘭更狠。
李秀蘭至少還跟她吃頓飯、聊幾句，用一張支票解決問題。劉婉清是直接查、直接威脅、直接讓人走。她不給商量的余地。
她不怕。但不能不怕。怕了，就輸了。
她加快腳步。鞋跟磕在地磚上，篤篤篤，每一步都踩得很用力。走到路口，紅燈。停下來等。旁邊站著一個老頭，手里拎著鳥籠，籠里的畫眉在跳，翅膀撲稜稜，羽毛掉了一根，飄在地上。老頭縮著脖子，跺了跺腳，皮鞋磕在地面上，篤篤篤。
綠燈亮了。她過了馬路。
走到沙龍門口，她停下來，回頭看了一眼。身後是建國西路，梧桐樹的新葉在風里搖，陽光從葉子縫隙漏下來，在地上灑了一地碎金。她站了三秒，然後推門進去。
趙姐在一樓大廳等她。手里端著一杯紅茶，旁邊放著一本翻開的雜志。看到崔琳曦進來，她放下雜志。
“回來了？”
“嗯。”
“坐。說說。”
她坐下，把剛才的對話復述了一遍。江哲說的每一句話，她說的每一句話，包括咖啡廳里的環境、他的表情、他手指敲桌面的動作、他衛衣上的折痕、他眼下青印的形狀。
趙姐听完，沉默了很久。她把茶杯放在桌上，靠在沙發背上，看著天花板。天花板上的燈管亮著，白光刺眼，燈管兩端發黑。
“江哲這個人，比秦朗靠譜。”
“為什麼？”
“因為他知道自己要什麼。也知道自己不要什麼。秦朗不知道。秦朗一輩子都在等他媽告訴他。”她轉過頭，看著崔琳曦。
“他說‘秦朗他媽不好惹’，是真的。劉婉清這個人，在這個圈子里，沒人敢得罪。不是因為她多厲害，是因為秦氏集團的勢力太大。得罪了她，就是得罪了秦氏。”
“那我應該怎麼做？”
“什麼都不用做。你現在還沒到讓她注意的程度。繼續低調，繼續學東西。讓她覺得你不值一提。”她頓了頓。“但如果她真的找你了，你別一個人扛。告訴我。我雖然沒什麼本事，但我比你多活了二十年。有些坑，我踩過，你可以繞著走。”
“江哲也說了同樣的話。”
“因為他知道，你一個人扛不住。這不是你弱，是對方太強。聰明人不逞強。”
崔琳曦沒有說話。陽光從窗戶照進來，照在地板上，梧桐樹的影子在窗簾上晃。她看著那些影子，把手放在膝蓋上。
“曼麗姐，您覺得劉婉清會來找我嗎？”
趙姐想了想。她端起那杯紅茶，喝了一口。茶已經涼了，她皺了皺眉，放下。
“會。遲早的事。不是現在，就是以後。不是因為你做錯了什麼，是因為你存在。只要你存在，她就覺得你是威脅。”
“那我不怕。”
“不怕是對的。”趙姐看著她，目光里有一種說不清的東西。“但你要記住，不怕，不代表不準備。傘帶好了，雨來了才不會淋濕。”
崔琳曦把這句話記在心里。
“曼麗姐，我記住了。