凌念懷慢慢抬眸望向李致與甦沉︰“三十年前的東宮太子，湛王李 ，年少驍勇，不過弱冠，便已身披戰甲，親征南疆。……他，也是最先主張先剿大理後平西北的人。”
甦沉一怔，全沒料到，原來在太子殿下和凌太傅之前，便早有人試圖推行過這道國策了……
關于湛王，他全無了解。只听太子殿下提過一次，知道很久以前，他因私納男寵，違背祖訓，引得聖人震怒，被貶至幽州。
他只記得上一世湛王在幽州稱帝，便早早斷定那是個心懷異志的小人，全沒想過那個他想象中好男色的“糟老頭子”，原來也曾是與太子殿下一樣，意氣風發，萬人之上的天之驕子。
李致微微動容︰“我听說過湛王的英武聲名，若非他出了那事，皇位絕不可能落在我父皇元成帝的頭上。”
凌念懷點頭︰“天子當年年邁昏聵，但朝中上下都知，湛王是天子繼任。他年紀輕，功績盛，朝野安穩，萬民歸心。”凌念懷嘆了口氣，“若無意外，如今坐在這龍椅上的，應是他。”
甦沉听得入神，直至凌念懷停在這里，才意識到什麼︰“然後就發生了……私納男寵的事？”
“……”凌念懷不置可否，垂眸道，“湛王門下，曾有一位文武雙全的儒將，既擅謀，又擅戰，名喚曲清遠。兩人相輔相成，短短數月便打得大理節節敗退，幾近瓦解。”
“難道說……”甦沉忽然後脊一涼。
凌念懷闔上眼簾，算是默認。
“就在湛王遠征西南之際，一首歌謠忽然傳遍了長安城的大街小巷。”
孩童們口中念著的朗朗上口的童謠，此時似乎還清晰的刻印在他記憶深處。
湛王打馬下南疆，十萬鐵騎踏雲光。大理蠻子嚇破膽，三州九寨盡投降。
老皇昏聵不理朝，半盞茶來睡三遭。遲早不過天將暮，不若早早讓湛皇。
東宮門下曲清遠，紫宸殿中情絲繞，若非龍陽違祖訓，不稱良臣稱鳳凰。
那些最無辜，最童真的贊頌，卻堪比世上最險惡的刀。
“這分明是蓄意挑撥！”甦沉皺眉。
“確是絕妙的陽謀。”李致道。
“是啊。”凌念懷嘆道，“那時，皇帝已不理朝政，久病在榻，這些話句句刺在他心頭。他震怒之下罷黜東宮，念在父子一場，留了封號，將其逐至封地。而那位被點名道姓的曲清遠……”
這一瞬，甦沉仿佛又一次听見當年太子殿下告誡的聲音。
“受了黥面斷掌之刑，死在了流放的路上。”
這便是當年太子殿下口中的“湛王叔的教訓”。
一時間，殿中寂然無聲。只有燈火微晃，映得三人影影綽綽。
凌念懷神色黯淡，望向手邊茶盞中央不停旋轉的茶梗，一時間，仿佛又回到了那年城南門外，送行的茶鋪旁。
那人身上鐐銬沉重，臉上帶著黥刑的印記，雙手皆已被斬去，傷處纏著的粗麻布，早已滲透開深褐色的血痕，想來在獄中飽受折磨，全然已沒有過往風華無邊的影子了。
多年同窗，他何曾見過那人如此落魄？悲痛交加之下，未語已潸然淚下，送茶的手，顫得那茶梗沫子浮在杯子中央直打轉。
那人見他哭成那樣，反而努力站直了身子，沖他一笑。
“凌大人，我與你打個賭吧！”
滿面血污之下，他的眉眼依舊清朗，像不肯熄滅的火種埋在血泥之中。
“終有一日，會有人重新拾起這未竟之志。”
想到此處，凌念懷將視線抬起，看向殿內的一君一臣，不由心道︰
清遠啊，從小到大，下棋也好，策論也好，你總是贏我。
果不其然，那個賭局，你也贏啦。
*
甦沉與李致听完這一番話，許久未言，久久無法從這段塵封三十年的往事中抽身。
最終，還是李致率先開口，語氣低沉︰“如此想來，時機確實太巧……難道這就是那大理人說的布局？”
說話間，他的目光不由自主地落在甦沉身上。
大哥想來便是記著前車之鑒，于是行事處處小心，即便有心悅之人，也不敢宣揚，默默作循規蹈矩的模樣吧？
然而即便如此……
十年前，哪怕甦沉重活一世，拼盡全力改變了大哥的行程，也沒能挽救大哥的性命。
不論大哥親征西北，還是南方治水，竟都死于非命……
李致的指尖緩緩收緊，心中一個念頭緩緩浮現︰
若那並非意外，而是人為？
若連大哥的死，也早在對方“布局”之中？
這個念頭令他寒意自心底涌起。或許那大理人所言“能影響天下歸主”並非夸夸其談？長安城中，真的藏著一根能攪動天下的線，這根線握在大理人手中，蟄伏中伺機待發，牽動他們的命數？
“誰要打大理，誰就遭殃，哪里會次次都這麼巧？天佑大理麼？”甦沉那頭開口便極為篤定，“十年前，太子殿下的意外，也定有蹊蹺。”
“太傅大人，若是那樣，還有與大理和談的必要麼？”李致望向凌念懷，眼中緩緩泛起了血絲。
凌念懷語氣已然恢復了沉穩︰“再等一等吧。臣昨日已遣信幽州去請湛王，若能說動他，我們便可專心備戰西南了。”
“湛王？”李致對此事並不知情，將信將疑，“他肯來麼？”
凌念懷微微頷首︰“陛下放心，臣在信中略施小計……定能將他引至長安。”
……
甦沉這才驀地想起昨天自己那番天馬行空的“美男計”來。
彼時對湛王舊事一無所知，在老茄子跟前說得天花亂墜，如今想來，那些話對湛王這等人物著實不敬。
甦沉的臉色頓時變得尷尬起來。
李致立刻察覺到他臉色不對，轉眸看他一眼，淡淡問道︰“太傅大人打算如何將湛王請來？”
“咳咳！！”甦沉連聲咳嗽，竭力想將話題扼殺于萌芽。
凌太傅瞧了甦沉一眼，笑道︰“自然是投其所好——美男計。”
甦沉急忙打斷︰“能把人騙來就行。具體的不重要，不重要。”
李致瞥了甦沉一眼，便瞧出他的慌張來，桃花眼一眯，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度︰“是你的主意？”
甦沉心中叫苦連天︰“……是我，但……我那時也不認識他啊，就以為他是個好色的糟老頭子。”
“……”李致眉眼微斂忍著笑意，然後端正了表情轉向凌太傅，“太傅大人，您不會真的听了他的餿主意，用了什麼美男計吧？”
凌念懷坦然點頭︰“用了。”
甦沉好奇問︰“說起來，當年湛王與曲清遠真是那種關系麼？”
凌念懷眼中閃過一絲不悅，含糊道︰“許是如此吧。”
甦沉慌了︰“若是那樣……湛王哪里能看上尋常的庸脂俗粉？你又上哪里找那般驚才絕艷的人呢？你那信里到底怎麼說的？”
凌念懷抬手抿茶，語氣波瀾不驚︰“我說曲清遠投胎轉世了。人就在長安，請他過來認一認。”
甦沉目瞪口呆。
這缺德的爛茄子，還真是張口就來啊。