李自成的手頓了頓︰“還能少到哪去？每月六錢銀子，早就不夠老娘抓藥了。”
“不是減。”老趙的聲音在風里飄，“是裁撤。整個驛站，都沒了。”
馬廄里只剩下馬匹嚼草的聲音。過了很久，李自成直起身，拍了拍手上的草屑︰“那俺們去哪？”
老趙沒回答，他把燈舉高些，昏黃的光暈里，李自成看見這個當了三十年驛丞的老人眼里有什麼東西熄滅了。
“回家吧。”老趙最後說，“有地的種地，沒地的听天由命。”
那晚李自成沒睡著。
他躺在通鋪上，听著屋里十幾個驛卒的鼾聲、磨牙聲、夢囈聲。靠牆的李二狗在夢里喊娘，他娘去年餓死了，窗邊的陳石頭咳嗽了大半夜，肺癆三年了，全靠這份差事買最便宜的草藥吊著命。
窗外，銀河低垂。
李自成想起小時候，爹指著天上的星星說，每一顆都是地上一個人。他突然想，要是驛站真沒了，這屋里十幾顆星，會不會就從天上掉下來？
時值崇禎元年深秋十月初八，殺胡口外的野草已是一片枯黃，在朔風中起伏。
昨夜的酒已經醒了，周勇帶著幾人回到營地。
周勇問道︰“大人，今天互市開放，這就過去？”
“也出來十多天了，該辦正事了。”
夏侯玄自告奮勇︰“大人，我認識幾個草原的小部落，或許可以先和他們開始交易。”
王景安和劉季商量了一下便同意了。
夏侯玄邊走邊說︰“城牆邊有互市市場，每個月開放一次，為期三天。在這三天里，蒙漢百姓可以帶著貨物來到這里，在官方的監督下進行交易、買賣。”
王景安看著漸漸熱鬧的殺胡口，開口詢問︰“這一個月一次，一次才三天，時間有點短吧。”
夏侯玄苦笑一聲，“大人有所不知，原本互市一年只開放春秋兩次，但一年兩次顯然太少了，漢族百姓倒沒覺得怎麼樣，可蒙古牧民熬不住。草原上的生活太過艱辛，只有牛羊，別的什麼都缺，連做飯的鐵鍋都當成寶貝。”
王景安有些奇怪︰“朝廷就這麼痛快的同意了？”
“哪能呢，都是打出來的。”
夏侯玄繼續解釋︰“蒙古人受不了，就開始扣關打秋風，連年戰爭其實就為了換取日常所需，朝廷費用開支很大，也受不了，就妥協了。”
劉季說道︰“我以前也來交易過幾次，這利潤著實不小，特別是等到春荒，牛羊過了冬天，掉膘不少，一頭牛也就換一兩石糧食，沒牛羊不夠的就用皮毛來換，這牧民生活確實比關內困難不少。”
市場不遠，里面的建築破破爛爛，一看就有些年頭了。
“這就是朝廷的監督？”李慕煙左看右看都沒看到個官兵。
夏侯玄解釋道︰“夫人有所不知，維持秩序也是個苦差，在這市場經常會時不時干上一仗，又沒些油水，這些士兵大多也是不知從哪里偷些東西前來變賣，換幾個酒錢。說是監督，早已名存實亡。”
听到他直接稱自己夫人，李慕煙臉色紅了下，也沒反駁。
王景安和劉季指揮大家把貨物擺出來︰“行了，沒有士兵更好，還省了許多麻煩。”
剛開張沒過多久，生意上門了，不過第一批來人不是蒙古牧民，是當地的老百姓。
劉季招呼家丁趕緊迎接客人︰“嗣業兄你看，這生意自己就找上門了。”
“你這還真是有頭腦，留了幾百石糧食，運到這里出售。”
“那是，這里鹽巴、布匹，各種物資都十分搶手，咱們這趟肯定賺的不少。”
兩支商隊帶來的東西十分受歡迎，大家爭搶著購買，市場很快就熱鬧起來。
生意打的火熱，突然煙塵大作，馬蹄亂聲響起，秦穹護在他身邊︰“保護大人！”
市場上的百姓也不害怕，大叫一聲︰“蒙古韃子來了，抄家伙！”
王景安仔細觀看這些人的表情，居然沒有多少驚恐，反而是一個比一個興奮，拔出刀槍，沒有武器的也撿了幾個石頭，準備開干。
“這常年的戰亂，這邊塞的百姓神經比鋼筋還粗。”
李慕煙對他的神神叨叨早就習以為常，鋼筋她知道，工地上出現了不少，有些還帶著月牙兒，可這神經又是什麼？
市場頓時安靜下來，邊塞的彪悍民風在此刻體現的淋灕盡致，要是關內老百姓听到韃子來了，只怕都嚇得四處逃竄吧。
有些人甚至拿出弓弩爬到牆上，準備射殺幾個韃子，去領幾個賞錢。
看到里面如臨大敵的模樣，馬蹄聲停住，煙塵中慢慢走出一隊騎兵，王景安向後看去，還有一些蒙古牧民趕著幾百毛色鮮亮的駿馬，還有大量牛羊向這邊走來。
領頭的看著像是他們的首領，翻身下馬喊話︰“老鄉們別怕，我們是哈爾沁部，不是來搶劫的，是來和你們交易的。”
殺胡口的百姓一看便泄了氣，沒得打了，也只好大罵幾句︰“老子才不怕你們，沒勁，大伙先把家伙收起來。”
王景安讓軍隊開出一小個口子，哈爾沁部落的首領一看就明白，這個大商隊的主人是讓自己單槍匹馬進去。
他心中一驚，朝廷什麼時候來人管互市了？不過他也不怕，和部落人交代了幾句，獨自進入市場。
他走到王景安面前，被秦穹攔住，也不生氣，拿出一柄瓖嵌著紅色寶石的匕首︰“這位大人，我是哈爾沁部落的首領巴特爾，我們沒有惡意，就是想在互市上換些東西，初次見面，些許禮物不成敬意。”
“很好，我這人最喜歡做生意，你漢語說的不錯，你是第一個來和我交易的蒙古牧民，這里的貨物你都可以選擇。”
巴特爾大喜，馬上要過冬了，今年看樣子是個災年，沒有足夠的糧食支撐，這下終于可以緩口氣。
王景安向他引薦︰“這是劉季，也是我的合伙人。”
巴特爾咧開嘴大笑︰“劉公子我認識，是個實在人。”