巴特爾解釋道︰“這句話我想了很久，可能的意思是說在蒙漢交界的地方，這里形勢復雜多變。”
次日清晨，雪停了。
商隊開始拔營。昨夜的血氣已被寒風沖刷，只留下滿地凌亂的馬蹄印、焦黑的火堆殘跡，以及那片被刻意集中掩埋、堆起的新土，陣亡的王家將士被帶走，準備回太谷下葬，蒙古人就地掩埋。
巴特爾帶著全族人，默默立在營地邊緣送行。
女人們低聲啜泣，男人則紅著眼眶，用力捶打自己的胸膛，這是草原上送別勇士的禮節。
巴音換上了一身略顯寬大的漢式棉袍，外面罩著父親那件舊的羊皮坎肩，腰間仍佩著那柄鎏金彎刀。他身邊跟著兩個同樣年輕的哈爾沁僕人，一個叫阿古拉，一個叫牧仁，都是巴特爾精心挑選的機靈忠心的孩子。
王景安翻身上馬，朝巴特爾抱了抱拳，一切盡在不言中。
商隊緩緩啟動，沉重的貨車在雪地上碾出深深的轍印。
楊震的騎兵在前開路，雖經昨日惡戰減員，隊列依舊森嚴。秦穹的陌刀手護衛兩側，重甲上破損處用皮繩匆匆捆扎，周勇的弓弩火槍手斷後，目光警惕地掃視著北方地平線。
巴音最後回望了一眼父親的營地。巴特爾站在坡上，身影在晨霧中顯得模糊而孤獨。他想起昨夜父親在氈帳里的囑咐︰“去了南邊，眼楮要亮，耳朵要靈，心要穩。你不是去做客，是去學本事。”
他握緊韁繩，調轉馬頭，再不回頭。
隊伍沉默地行進了半日。晌午歇腳時，王景安把巴音叫過來。
“還習慣麼？”王景安問道。
巴音用力點頭，用生硬的漢話回答︰“習慣。”
王景安看了看他凍得發紅卻緊繃的臉，忽然問︰“多大了？”
“十六個冬天。”
“十六。”王景安望向遠方隱約浮現的邊牆輪廓︰“在我漢家，這個年紀，早該上學了。”
巴音疑惑地眨了眨眼︰“學？騎馬？射箭？我會。”
王景安搖了搖頭︰“不止那些。學認字，學算數，學道理。知道為什麼天會刮風下雨，知道為什麼人有貧富有貴賤，知道怎麼用筆和算盤，比用刀箭能贏得更多東西。”
巴音似懂非懂，但記起父親學本事的叮囑，便鄭重道︰“我學。”
“到了太谷，我先送你去學堂。從認最簡單的字開始。可能會有人笑話你口音，笑話你不懂規矩。你得忍著，听著，記著。明白嗎？”
“明白。”巴音點頭，沉默不語。
王景安不再多說，拍了拍他的肩膀。
殺戶口城內，城牆上貼著告示。
“……驛遞冗濫，奸弊叢生，非徒糜費錢糧，實為蠹政害民……著即通行裁革，以節國用，以甦民困……”
王景安心中一沉，歷史終究還是提前了，本該明年發生的事情，今年就發生了，快遞小哥馬上要上線了，大明王朝的掘墓人就此誕生。
這也沒辦法阻止，就算沒有李自成也會有王自成、張自成。
商隊慢慢穿過城門洞。往日還算熱鬧的西大街，此刻只有寥寥數人。好些店鋪半掩著門，掌櫃伙計站在門口，交頭接耳，臉上沒了平日的活泛氣。
劉季看到這告示唏噓不已︰“朝廷還真是昏招頻出，本來民變就鬧的厲害，這一下裁撤這麼多人，銀子倒是省了，人又沒辦法安置，我看惹的亂子更大。”
“別廢話了，這一路賺的也夠多了，趕緊啟程。”
除了招募工匠，王景安準備還招募一批壯勞力。現在的隊伍規模更加龐大，來時候的糧食、茶葉和鹽巴換成了皮毛、牛羊和戰馬。幾百匹戰馬，一千多頭牛，還有上萬只羊，單靠來的時候那些人可辦不了，必須招募一批專業人士，否則就沒法趕路。
畢竟軍隊要防御，這麼多值錢的東西在路上跑著，難免有人眼紅。
招工很順利，現在兵荒馬亂，只要有糧食吃，就有人投奔。大批流民前來投奔，還有些蒙古人跑過來，他們擅長照料牛羊。王景安是來者不拒，很快，又招募了五百余人。
帶著這麼多牲畜趕路可不是一件容易的事情，龐大的牧群，這些牲畜一天到晚吵個不停，吵得腦袋都要炸開。
李慕煙是個愛干淨的人，她皺起瑤鼻︰“這味也太大了，我現在身上全是這些牛羊的騷味。”
王景安苦笑一聲︰“忍幾天就過去了，我回去打算建一個大農場，這些牲畜正好填充。”
羊糞牛糞馬尿特有的騷味充斥著整個商隊，燻得幾乎要吃不下飯，這些新招募的蒙古牧民倒是習以為常，他們常年和牛羊打交道，早就習慣了這些東西。
王景安找來劉季︰“你先出點銀子購買草料，關內不比草原，這些牛羊一路走一路吃，所過之處，寸草不留。”
劉季苦著臉，只能先墊上銀子買草料。
“嗣業兄，你看著一路難民越來越多，都跟著咱們，還時不時丟些牛羊，要不要趕他們走？”
王景安也是頭疼，這次糧食大部分都交易了，沒剩下多少。
“這都入冬了，一天比一天冷，這些難民大多是陝西逃難過來，你先虧點銀子，多買些糧食應付，等土豆收割了我會補償你的。”
楊震一路騎馬過來︰“大人，有人頭牛，抓住了。”
王景安有些惱火，偷羊吃也就算了，這些天偷了十幾只羊，看在他們無家可歸的份上也就忍了，這還偷牛，是可忍孰不可忍。
“我現在四處開墾荒地，正缺耕牛呢，還有偷牛賊，楊震，你把那偷牛的人帶過來。”
楊震臉色有些難看︰“大人，你還是過去看看好點，他們過不來了。”
王景安心頭一震︰“你把他們殺了？”
楊震連忙搖頭︰“沒有大人的命令，這我哪敢？他們偷牛的動作太快，等屬下找到他們的時候，已經把牛殺了，屬下無能，請大人責罰。”
後面的空地上，衛兵把偷牛賊圍成一個圈，防止外人靠近。