人群里響起一片嗡嗡的議論聲。有人開始往前挪，有人還站在原地發呆，有人已經蹲在地上哭了。
吳庸跳下石頭，走到一個蹲在地上哭的老婦人面前。
“大娘，哭啥？”
那老婦人抬起頭，滿臉的淚︰“俺男人餓死了，兒子也餓死了，就剩俺一個…俺以為要死在路邊了，沒想到……”
吳庸沉默片刻，伸手把她扶起來。
“大娘，往後不用死了。”他指著那片荒坡，“這塊地，往後就是咱們的。種出糧食來，就有活路。”
老婦人看著他，渾濁的眼楮里慢慢亮起一點光。
“真？真的？”
“真的。”
十一月初，地整出來了。
二百三十頃荒地，翻了土，撿了石頭，修了簡易的水渠。雖然還是光禿禿的，但已經能看出田地的輪廓。
吳庸瘦了一圈，臉上的肉都凹下去了。
這天，王景安又來了。
他不是一個人來的。身後跟著十幾輛馬車，車上裝滿了麻袋。
吳庸迎上去，抱拳道︰“大人，地整好了。下一步……”
王景安擺擺手，指著那些麻袋。
“先卸車。”
吳庸一愣，吩咐人卸車。麻袋打開，里面是灰白色的粉末，細得像面，聞著有一股刺鼻的味道。
“這不是磷肥麼，有了這些就沒多大問題了。”
“對。”王景安指著那片翻好的地，“這地荒了十幾年，土里沒勁了。不喂點東西，種什麼都長不好。”
他讓人拿來一個木桶，倒進一些磷肥，又摻了些水，攪了攪。
“你看，這玩意兒遇水就化，滲進土里，地就有勁了。”
崇禎四年，三月初。
開春的第一場雨過後，吳庸帶著那幾百個難民，開始種地。
種的不是麥子，是土豆。
王景安讓人從太谷運來了幾千斤土豆種，切成塊，拌上草木灰，一顆一顆埋進土里。
那些難民從來沒種過這玩意兒，一個個滿臉疑惑。
“先生，這東西真能吃？”
“能吃。”吳庸一邊示範一邊說，“這東西不挑地，荒地里也能長。而且產量高，一畝能收上千斤。”
“上千斤？”有人驚呼。
“對。上千斤。”吳庸站起身，看著那些蹲在地里的難民，“只要你們好好伺候，秋天就能吃上飽飯了。”
人群里響起一陣嗡嗡的議論聲。
有人開始埋頭干活，有人還在發愣，有人已經跪在地上，對著那片剛種下的土地磕頭。
吳庸沒有管他們。
他只是看著那片地，看著那些埋進土里的土豆種，心里默默地算著一筆賬。
種子錢，工錢，飯錢，磷肥錢等等，銀子像流水一樣花出去。
可只要這土豆能長出來，一切都值。
五月，第一茬土豆苗破土而出。
嫩綠的葉子在陽光下泛著油亮的光，一壟一壟，整整齊齊，鋪滿了整片坡地。
那些難民蹲在地頭，看著那些綠苗，一個個眼楮都直了。
“活了!真活了!”
吳庸站在他們身後，也看著那些綠苗。
他忽然想起幾個月前，那個蹲在地上哭的老婦人。他轉過頭，在人群里找了一圈，沒找到。
“大娘呢？”
旁邊一個年輕人說︰“在地里呢。天不亮就下地了，說要給她那苗拔草。”
吳庸沉默片刻，忽然笑了。
他轉身，朝著遠處那幾排窩棚走去。
窩棚里，灶上的大鍋正咕嘟咕嘟冒著熱氣。那是今天的午飯，土豆糊糊，拌著野菜。
一個正在添柴的婦人看見他，連忙站起身︰“先生，飯快好了。”
吳庸點點頭，在灶邊蹲下。
他看著灶膛里跳躍的火光，忽然想起王景安那天站在坡地上的話。“這塊地，交給你了。”
他當時心里直打鼓。二百三十頃荒地，幾百號難民，銀子流水一樣花出去，這要是種不出來，他怎麼交代？
可現在，那些綠苗破土而出了。他忽然覺得，這幾個月的苦，值了。
七月，第一茬土豆收獲了。
一鋤頭下去，土里滾出黃澄澄的土豆，大的比拳頭還大，小的也有雞蛋大小。那些難民瘋了似的撲進地里，用手刨，用衣襟兜，一邊刨一邊笑，一邊笑一邊哭。
一畝地，收了一千二百斤。
吳庸站在地頭，看著那些人把土豆裝進麻袋，一袋一袋扛回來。他的眼眶也有些發熱。
他想起幾個月前，那些人蹲在地上哭的樣子。
現在，他們笑了。
王景安當天就趕到了，他站在那堆成小山的土豆面前，拍了拍吳庸的肩膀︰“你干得很好。”
“大人，那咱們下一步……”
“繼續。”王景安望著遠處那片坡地，“明年，再開五百頃。後年，一千頃。能開多少開多少。”
吳庸深吸一口氣，重重抱拳︰“屬下遵命！”
遠處，那些難民正圍在土豆堆邊，有人蹲著，有人跪著，有人用手捧著土豆，湊到嘴邊嗅著。
李慕煙不知什麼時候站到了王景安身邊︰“景安，你知道嗎？我祖父當年在遼東，也做過這樣的事。”
王景安看著她。
“他招募流民，開荒種地，讓他們有飯吃，有衣穿，有活路。後來那些人，就成了他手底下的兵。打起仗來，比誰都狠。”
她轉過頭，看著王景安︰“你說，這些人將來會不會？”
王景安搖搖頭︰“我的兵也是要考核的，民心不穩，後方要出大亂子，攘外必先安內。”
中秋佳節，本該是團圓的日子。
但王家莊的佃戶們，沒有一個能笑得出來。
村口的老槐樹下，聚著幾十號人。男人手里攥著鋤頭、鐵鍬，女人把孩子護在身後，老人拄著拐杖，渾濁的眼楮里滿是驚恐。
村外，聚集一百多號人。
為首的，是個穿著綢緞袍子的中年人，白白胖胖，臉上掛著笑，但那笑意怎麼都讓人 得慌。他身後跟著一群膀大腰圓的漢子，手里拿著棍棒，還有幾個穿著皂衣的縣衙差役。
“王家莊？”那中年人眯著眼楮打量著村口的木牌，嘖嘖兩聲，“這名字倒是起得響亮。可惜啊，這地不姓王。”