太原府衙，後街。
夜黑風高，幾條黑影貼著牆根，無聲無息地摸向府衙後院的圍牆。
領頭的那個，從懷里摸出一根竹管，對著牆角的狗洞輕輕一吹。
一縷青煙飄了進去。
片刻後，後院傳來幾聲悶響，守夜的差頭倒在地上。
“走！”
幾個人翻牆而入，直奔後院廂房。
廂房里，範貴正躺在床上，睜著眼楮望著房梁。
他睡不著。
這幾天發生的事，像做夢一樣。
那個叫王梟的人找上他的時候，他以為自己要死了。可那個人說︰“想報仇嗎？”
想，做夢都想。
然後他就來了。
他拿出了那些藏了多年的賬目，那個叫王梟的還遞給他更多的證據。這天敲響了那面鼓，把範家的老底抖了個干淨。
他現在是死是活，已經無所謂了，只想報仇。
門縫里忽然透進一絲亮光。
不對。
那好像不是燈籠的光，是火折子的光，範貴猛地坐起身。
門被輕輕推開，幾條黑影閃了進來。領頭那個，手里攥著一把雪亮的匕首。
“範貴，你這條狗，敢咬主人？”
範貴沒有動，他只是看著那把匕首，眼楮里沒有恐懼，仿佛早料到這一天。
“範永斗讓你來的？”
“少廢話！”
那人舉起匕首，“你死了，那些證據就是誣告！”
匕首落下。
就在這一瞬間，窗外忽然“嗖”的一聲！
一支弩箭破窗而入，精準地釘在那人的手腕上！
“啊！”
那人慘叫一聲，匕首脫手落地。
緊接著，院子里火光大亮，十幾個黑衣漢子從四面八方涌出，將那幾個刺客團團圍住。
為首一人，正是王梟。
他慢悠悠地走進廂房，看了一眼蹲在地上慘叫的刺客，又看了一眼床上的範貴。
“沒嚇著吧？”
範貴搖了搖頭。
王梟咧嘴一笑︰“放心，有我在，你死不了。”
山西的風最終還是刮到了京城。
十一月初三，北京城，內閣值房。
周延儒坐在案後，手里捏著兩份折子。
一份是從太原府送上來的，詳述了範家家奴範貴擊鼓鳴冤、揭發範永斗通敵叛國的經過，並附上了厚厚一沓證據。
一份是從通政司轉來的，是範永斗在京城的靠山、某位內閣大佬的親筆信，希望周延儒以大局為重，莫要輕信刁民誣告。
周延儒看完了兩份折子，沉默了很久。
然後他笑了。
笑得很開心。
“來人。”
一個幕僚躬身進來，輕聲問道︰“閣老有何吩咐？”
周延儒把那兩份折子往案上一放︰ “去查查，範永斗在朝中的靠山，還有哪些人。查清楚了，名單給我。”
幕僚一愣︰“閣老，您這是？”
周延儒站起身，走到窗邊。窗外，初冬的陽光懶洋洋地灑在紫禁城的琉璃瓦上。
“範永斗這條大魚，咬了多少年的鉤，終于浮上來了。”他轉過身，看著幕僚，“這是老天爺送給本官的禮物。”
幕僚恍然大悟︰“閣老是準備？”
“把這兩份折子，連同那些證據，一起送到陛下面前。”
“範永斗通敵叛國，證據確鑿。他背後那些朝中的人，一個也別想跑。”
幕僚倒吸一口涼氣，有些擔憂︰“可那位大人？”
“那位大人？”周延儒冷笑一聲，“他自己找死，怪得了誰？”
十一月初六，紫禁城，文華殿。御座之上，崇禎皇帝朱由檢面色陰沉，折子他都看了，只是目前拿不準具體什麼情況。
御座之下，內閣首輔周延儒與另一位須發皆白的老臣，正隔著三步遠的距離，無聲地對峙著。
那位老臣，姓何，名如寵，字康侯，官居禮部尚書兼東閣大學士，是內閣中資歷極深的老臣。他萬歷二十六年中進士，歷經神宗、光宗、熹宗三朝，清廉正直，素有清望，在朝野間口碑極好。
而此刻，他正用那雙渾濁卻精光閃爍的老眼，死死盯著周延儒。
“周閣老，”何如寵的聲音蒼老而緩慢，卻帶著一股沉甸甸的分量，“老夫有一事不明，想請教請教。”
周延儒微微一笑，拱手道︰“何閣老請講。”
“範永斗一案，”何如寵一字一頓，“證據何在？”
周延儒的目光微微一凝。
“何閣老，太原府呈上來的證據，厚達數百頁，人證物證俱全，您難道沒看？”
“看了。”何如寵點點頭，“可老夫看來看去，只覺得那些證據，漏洞百出。”
他從袖中摸出一份折子，展開，慢條斯理地念道︰
“其一，範家家奴範貴，本是戴罪之人，因偷竊主家財物被鞭笞，心懷怨恨，挾私報復，其言豈足為憑？
“其二，所謂賬目，筆跡與範家商號所用相似，但相似就是相同嗎？若有人蓄意偽造，何難之有？
“其三，那些所謂‘通敵證據’，皆是一面之詞，既無後金方面的人證，也無邊關查獲的物證。僅憑幾頁紙，就要定一個富可敵國的晉商之首的罪？
“其四……”
“夠了。”
周延儒打斷了他。
他的聲音不大，卻讓文華殿里所有人都心頭一凜。
“何閣老，您一口氣說了這麼多‘其一其二’，可您有沒有想過一個問題？”
何如寵眯起眼楮。
“什麼問題？”
“範貴，”周延儒看著他，“為什麼要告主？”
何如寵冷笑一聲︰“老夫說了，挾私報復。”
“挾私報復？”周延儒笑了，“何閣老，您知道範貴在範家是什麼身份嗎？”
何如寵沒有說話。
周延儒從袖中也摸出一份文書，展開，念道︰
“範貴，範家三代家奴，在範家當差二十三年，經手賬目無數。其母，去年餓死；其妹，被範永斗賣與蒙古人，至今下落不明。他本人，在告狀前三日，被範永斗親令鞭笞三十，幾死于杖下。”
他抬起頭，看著何如寵。
“何閣老，這樣的人，您說他挾私報復——他當然挾私。可他的私，是家破人亡的私，是血海深仇的私！這樣的人站出來告主，您覺得他是捏造證據，還是豁出命去，拉那些仇人陪葬？”
何如寵的臉色微微變了。
但他畢竟是混跡朝堂幾十年的老狐狸，很快就穩住了陣腳。