周老太爺看著他，努力擠出一個笑容︰“李老板，忙得很啊。”
李滿倉訕訕一笑。
“瞎忙，瞎忙。周老，您這是……”
周老太爺沒有立刻回答。
他拄著拐杖，慢慢走到河邊，望著那片熱火朝天的工地，望著那條正在一點點長起來的水渠，望著那些忙忙碌碌的泥瓦匠。
看了一會兒，他轉過身，看著李滿倉。
“李老板，這工程，你包了多少？”
李滿倉愣了一下。
“這……周老，您這是……”
“別緊張。”周老太爺擺擺手，“老夫就是想問問。”
李滿倉咽了口唾沫。
“回周老，王總兵那邊給的活兒，西邊這一片，從河堤到廠房，都包給我了。”
周老太爺點點頭。
“多大？”
“這……二百多畝地，廠房加水渠加道路，加上配套的倉庫、工棚、宿舍，一共……”
他大體算了算︰“我估計著得二十多萬兩的工程。”
周老太爺的眼楮眯了眯。
二十多萬兩！
他周家鼎盛的時候，一年進項也不過這個數。
“賺頭呢？”
李滿倉心中一驚，試探著問︰“這？周老，您這是要查我的賬？”
周老太爺笑著說道︰“李老板，別誤會。老夫不是來查賬的，老夫是來問路的。。”
李滿倉愣住了︰“問路？這是個什麼說法？”
周老太爺拄著拐杖，慢慢往前走。李滿倉連忙跟上。
“李老板，你以前也跟老夫一樣，手里攥著地，等著收租子。現在地沒了，你反倒干起了這個。”
他指著那片工地問道︰ “干得怎麼樣？”
李滿倉想了想，老老實實地回答︰“累。比以前累多了，不過心里踏實。”
周老太爺點點頭︰“可賺得也多。”
李滿倉沉默了。
周老太爺看著他︰“李老板，你跟老夫說實話，這活兒，能賺多少？”
李滿倉咬了咬牙︰“周老，我跟您說實話。這活兒，賺不了大錢。王總兵那邊給價公道，壓得不低也不高。可關鍵是……”
他頓了頓。
“穩。”
周老太爺眯起眼楮。
“穩？”
“對。”李滿倉點點頭，“周老，您是不知道，以前咱們收租子，看著是穩，可那得靠老天爺賞臉。旱了澇了，收成不好，佃戶交不上租，咱們就沒進項。佃戶跑了，地就荒了，咱們還得交稅。”
他指著那片工地。
“可這不一樣。這活兒，是王總兵給的。他那邊作坊開著，銀行開著，荒地開著，年年有進項，年年有活兒干。只要咱們干得好，不偷工減料，不耽誤工期，下一批活兒還是咱們的。”
周老太爺沉默了，許久，他忽然問︰
“李老板，老夫要是也想干這個，王總兵那邊，能接嗎？”
李滿倉愣住了。
“周老，您……”
周老太爺苦笑了一下。
“李老板，老夫那三百頃地，賣給王總兵了。銀子存進銀行，拿點利息，夠過日子。可老夫閑不住。”
他看著那片工地。
“老夫這輩子，就干過一件事——收租子。現在地沒了，老夫也得找點事干。”
李滿倉沉默了片刻，然後他笑了︰“周老，您要真想干，我幫您遞個話。”
周老太爺的眼楮一亮︰“真的？王總兵能同意？”
“真的？”
“真的。”李滿倉點點頭，“王總兵那邊，活兒多著呢。這一片建完了，東邊還有一片。東邊建完了，北邊還有。听說明年還要在平陽、潞安、大同都建分號。有的是活兒干。”
周老太爺看著他，目光里滿是復雜。
“李老板，你就不怕老夫搶你的生意？”
李滿倉撓撓頭。
“周老，您這話說的。這活兒這麼多，我一個人哪干得完？您來了，咱們一起干。您有經驗，有人手，有門路，說不定還能幫襯我一把。”
周老太爺沉默了很久，大笑一聲。那笑容里，有一種說不出的東西。
有釋然，有感慨，也有一種……認命之後的輕松。
“李老板，”他說，“老夫活了七十八年，今天才算看明白一件事。”
“什麼事？”
周老太爺望著遠處那片工地，望著那條正在一點點長起來的水渠。
“這世道，變了。”
兩天後，周老太爺親自去了太原總兵府。
王景安見了他。
談了什麼，外人不知道。只知道周老太爺出來的時候，臉上帶著笑。
又過了幾天，汾河東邊的那片工地，也開工了。
包工頭，姓周。
一個須發皆白的老頭，每天拄著拐杖，在工地上轉悠，跟那些泥瓦匠有說有笑，跟那些工頭商量進度，跟那些供貨商討價還價。
有人問他︰周老，您這麼大歲數了，還折騰什麼？
周老太爺笑了笑。
“折騰什麼？折騰活著唄。”
他望著遠處那條汾河，望著那片正在一點點長起來的廠房。
“以前，老夫以為活著就是收租子。現在才知道，活著就是干活。”
他轉過身，看著那個人。
“你呢？想不想也來干一票？”
王景安看著熱鬧的工地，心中暗想，這就是古代的基建狂魔。
六月初六，太原城西，肥皂作坊。
這間作坊已經擴建了三回。
最早只是一間小工棚，十幾個工人，一口大鍋，熬出來的肥皂只夠太谷縣城用。後來搬到了太原，變成了三間工棚，五十多個工人。再後來，又擴了一回，變成了一排排整齊的廠房，一百多號工人，日夜不停地產著。
可現在，又不夠了。
“景安，訂單已經排到明年三月了。”劉璃站在王景安身邊，手里捧著一本厚厚的賬冊，“山西本地的，陝西來的，河南來的，還有北直隸的商人，都在排隊等貨。咱們現在的產量，連三成都供不上。”
王景安站在廠房門口，望著里面忙碌的工人們，沒有說話。
廠房里，熱氣騰騰。幾口大鍋同時熬著，皂化反應的味道彌漫在空氣中——那是一種混合了油脂和堿的獨特氣味，初聞有些刺鼻，習慣了卻覺得踏實。工人們光著膀子，汗流浹背，一鍋一鍋地熬，一塊一塊地切，一箱一箱地裝。
王景安看了一會兒，忽然問︰
“旁邊那塊地，是誰的？”
劉璃一愣，隨即翻開另一本冊子。
“城西那一片，原來是一個姓孫的鄉紳的，去年賣給咱們了。一共八十畝，還空著。”
王景安點點頭。
“夠不夠？”