“總兵大人，”傳旨的太監陪著笑臉，“皇上急等著您出兵呢。山東那邊，可亂得厲害。”
左良玉把聖旨往桌上一扔，沒說話。
太監臉上的笑僵了僵。
“左大人？”
“知道了。”左良玉終于開口︰“讓本官收拾收拾，過兩日就出發。”
“這？”太監急了，“左大人，軍情緊急，八百里加急送來的折子，皇上說了，要您即刻出兵！”
左良玉瞪了他一眼。
那一眼，像刀子一樣。太監嚇得往後退了一步，再不敢多說一個字。
“送客。”
左良玉揮了揮手，幾個親兵上來，把太監“請”了出去。
帳中只剩左良玉一個人。
他端起酒杯，慢慢喝著，眼楮盯著那份聖旨，不知道在想什麼。
過了很久，他把酒杯往桌上一頓。
“來人！”
一個親兵跑進來︰“大人有何吩咐？”
“傳令下去，點兵，一萬，三日後出發。”
“是！”
親兵跑出去了。
左良玉站起身，走到輿圖前，看著山東的方向。
孔有德，耿仲明。
遼東的舊人。
他認識。
三日後，昌平城外，一萬大軍整裝待發。
左良玉騎在馬上，看著那些黑壓壓的士卒，看著那些在寒風中獵獵作響的旗幟，忽然開口。
“弟兄們！”
所有人都看著他。
“山東亂了，朝廷讓咱們去平亂。這是建功立業的機會，誰要是給本官丟臉，本官饒不了他！可誰要是殺敵立功，本官也虧待不了他！”
士卒們齊聲高呼。
左良玉一夾馬腹，大軍開動，往東而去。
雪地上，留下無數雜亂的腳印，漸漸遠去。
消息傳到太原時，王景安正在研究院里講課。
王梟站在門口，等他講完，才走進去，低聲道︰“大人，朝廷出兵了。”
王景安抬起頭︰“誰？”
“昌平總兵，左良玉。”
王景安的手微微一頓。
左良玉。
這個名字，他當然知道。明末的梟雄，打仗是一把好手，可也是個禍害。他手底下的兵，打仗的時候勇猛，不打仗的時候就是土匪。所過之處，百姓遭殃。
“周延儒推薦的？”
王梟點點頭。
王景安冷笑了一聲。
周延儒這個人，算盤打得精。左良玉打贏了，是他推薦的功勞；左良玉打輸了，是左良玉自己不行，跟他沒關系。兩頭都不吃虧。
“大人，”王梟低聲道，“左良玉這一去，山東的亂子，怕是快平定了。”
王景安沒有說話。
他望著窗外，望著山東的方向。
快平定？
未必。
孔有德、耿仲明那幫人，不是那麼好打的。左良玉可不是那麼好相與的，此人也是滑頭的很。
左良玉的大軍走了十天，才走到濟南府地界。
按理說，昌平到濟南，快馬加鞭不過五六日的路程。可左良玉的兵，走一路，搶一路，硬是把急行軍走成了游山玩水。
“總兵大人，”一個參將策馬上來，低聲道，“前頭就是德州了。德州的富戶多，油水足，弟兄們都想……”
左良玉斜了他一眼。
那參將訕訕地住了嘴。
左良玉沒有說話，只是夾了夾馬肚子，繼續往前走。
參將愣了一下，隨即明白過來，臉上露出喜色，轉身就跑回去傳令︰
“大人說了，德州停一天！”
士卒們轟然歡呼。
德州城里，哭爹喊娘的聲音響了一夜。
左良玉的兵沖進富戶家里，翻箱倒櫃，搶銀子，搶綢緞，搶女人。有不給的就打，有反抗的就殺。德州的知府帶著人趕來，想攔一攔，被幾個兵推倒在地，還挨了兩腳。
左良玉坐在縣衙里，喝著茶，听著外面的動靜，面不改色。
他旁邊站著一個年輕人，十五六歲的樣子，生得眉清目秀，唇紅齒白，一看就是富貴人家的公子。可那雙眼楮，卻冷冷淡淡的，像是見慣了這些場面。
“爹，”那年輕人開口，“咱們這麼搶，朝廷知道了，會不會……”
“會不會什麼？”左良玉放下茶杯，“朝廷讓老子來打仗，老子來了。怎麼打，老子說了算。這些刁民，不給老子好處，老子憑什麼替他們賣命？”
來的正是高起潛。此人雖是太監，卻以“知兵”聞名，在宮里混得風生水起。朱由檢派他來監軍，意思很明白——信不過左良玉。
高起潛笑眯眯地道︰“皇上不放心左總兵，特派咱家來看著點兒。左總兵別多心，咱家就是跑跑腿，傳傳話，打仗的事，還是左總兵說了算。”
左良玉心里冷笑。
跑跑腿？傳傳話？說得倒好听。
可他臉上不顯，只是點了點頭︰“高公公客氣了。公公來了，正好給本官做個見證，省得有些人胡說八道。”
高起潛笑得眼楮眯成一條縫︰“左總兵放心，咱家心里有數。”
兩人說著話，各自上馬，並轡而行。
走了幾步，高起潛忽然回頭，朝身後招了招手。
“來，給左總兵見見。”
一個人從隊伍里策馬上前。
左良玉看過去，微微一怔。
好一個俊俏的後生。
那人不過二十出頭的年紀，生得劍眉星目，面如冠玉，穿著一身銀白色的盔甲，騎著一匹雪白的戰馬，往那兒一站，活像畫上的趙子龍。
“這是咱家剛收的義子，”高起潛笑著介紹，“姓吳，叫吳三桂。他爹是遼東總兵吳襄，他舅舅是祖大壽，正經的將門之後。這次跟著咱家來，是想見見世面。”
吳三桂在馬上一抱拳︰“末將吳三桂，見過左總兵。”
左良玉點了點頭，沒說話。
他看人的眼光毒。這個吳三桂，面相是好，可那雙眼楮，說奸詐也算不上。
“吳公子，”左良玉開口，“今年多大了？”
吳三桂道︰“回左總兵，末將今年二十。”
二十。
他二十歲的時候，還在遼東當個小校，每天在死人堆里滾。這個吳三桂，二十歲就跟著監軍來“見世面”了。
“會打仗嗎？”
吳三桂笑了笑，那笑容好看得很，卻不達眼底︰“末將略知一二。”
左良玉沒有再問。
他只是又看了吳三桂一眼，然後轉過頭，繼續往前走。
身後，高起潛和吳三桂對視一眼，也跟了上去。