“傳令下去，只殺兵，不點火。天亮之前，能殺多少殺多少。”
耿仲明應了一聲，轉身去了。
孔有德最後看了一眼那座營寨，然後走下城頭。
五千叛軍，悄悄打開城門，摸黑出了城。
人餃枚，馬裹蹄，一點聲音都沒有。
黑夜里，五千個人像五千個鬼影，無聲無息地靠近官軍的營寨。
左良玉的營寨里，大部分人都在睡覺。
白天搶了一天，累壞了。哨兵也困，靠在柵欄上打盹。
叛軍摸到營寨邊上，那個哨兵還在打盹。
孔有德在黑暗處看了冷笑一聲︰“朝廷這官兵還是這鳥樣，欺負老百姓還行，讓他打硬仗，是一點也打不了。”
幾個斥候悄悄摸過去，一刀，沒聲了。
營門被悄悄打開，叛軍涌了進去。
喊殺聲四起。
“敵襲！”
左良玉從睡夢中驚醒，沖出營帳，只見四面八方都是人，都是刀光。他的兵有的還在睡覺就被砍了，有的光著身子往外跑，有的跪地求饒。
“大人！叛軍襲營！”
左良玉來不及多想，翻身上馬，帶著親兵往外沖。
沖出營寨的時候，他回頭看了一眼。
火光終于亮起來了。那是他的營寨在燒，燒得半邊天都紅了。
劉澤清的營寨也好不到哪去。
他的人搶得最狠，也睡得最死。叛軍沖進來的時候，有的還在做夢。
劉澤清跑得快，帶著幾十個親兵，一口氣跑進了濟南城。
進了城，關上門，他才敢停下來喘氣。 “快，快清點人數！”
清點完了，他臉都白了。
一萬人，跑回來的不到三千。
天亮的時候，萊州城外已經變了樣。
官軍的營寨燒成了灰，到處是尸體，到處是丟棄的兵器。叛軍已經撤回了城里，城頭上又插滿了他們的旗子。
高起潛站在濟南城頭，望著遠處那片焦黑的地方，一句話都說不出來。
左良玉站在他身邊，臉色鐵青。 劉澤清站在另一邊，低著頭。
“左總兵，”高起潛終于開口，“昨晚你營里有多少人？”
左良玉沉默了一會兒︰“八千。”
“還剩多少？”
“……兩千。”
高起潛又看向劉澤清。
劉澤清低聲道︰“一萬，剩三千。”
高起潛閉上眼楮，一萬八千兵馬，一夜之間，沒了。
他想起前幾天送出去的戰報。說什麼“斃敵無數”，說什麼“叛軍膽寒”，說什麼“不日出降”。
現在呢？
現在是他的人死了一萬多，叛軍還在城里。
“高公公，”左良玉開口，“這事瞞不住了。”
高起潛睜開眼楮，他知道，瞞不住了。
他深吸一口氣，轉身走下城頭。
“寫奏折。”他說，“八百里加急，送京城。”
朱由檢接到奏折的時候，正在用午膳。
他看了第一行，筷子頓住了。
看了第二行，臉色變了。
看到“叛軍夜襲”“損兵萬余”“退守濟南”這幾個字，他猛地站起來，把奏折狠狠摔在地上。
“混賬！”
王承恩嚇得跪在地上，渾身發抖。
朱由檢在殿里來回走著，臉色怒氣快要先開這金鑾殿的房頂，來回焦急踱步，停不下來。
“前幾天還說勝了！說叛軍快完了！說左良玉打得好！現在呢？一萬八千人，一夜就沒了！”
他走到那張奏折前面，低頭看著。
“高起潛，左良玉，劉澤清！”
他一腳把奏折踢開。
“傳旨！讓他們守住濟南！不許再退一步！”
“再調兵！從直隸調，從河南調，從山西調！無論如何，要把叛軍滅了！”
王承恩跪在地上，連連叩頭。
“臣遵旨！臣這就去傳旨！”
他爬起來，退出殿外。
殿里只剩朱由檢一個人。
他站在窗前，望著外面灰蒙蒙的天，手在微微發抖。
他怎麼也想不明白，明明前幾天還是捷報，怎麼就敗了？
消息傳到太原的時候，王景安正在研究院里。
王梟站在他面前，把昨晚的事從頭到尾說了一遍。
王景安听完，沉默了很久。
“一萬八千人，剩了五千。”王梟道，“左良玉和劉澤清都退進濟南城了，不敢出來。叛軍還在萊州，糧沒了，可士氣上來了。”
王景安點了點頭。
他想起了什麼，忽然問︰“高起潛的奏折，送出去了？”
“送出去了。八百里加急。”
王景安沒有再問。
他走到窗前，推開窗戶。冷風灌進來，帶著雪花的涼意。
遠處，山東的方向，戰火還在燒。而臘月十八，越來越近了。
仗打成這樣，有人歡喜有人愁。
周延儒的爪子麻了。
是真的麻了。
他坐在轎子里，把手伸出來，看著那五根手指。手指在微微發抖，不听使喚。他使勁握了握拳，還是麻。
“老爺，”轎外的長隨小聲問，“到了。”
周延儒沒有動。
他掀開轎簾，看了一眼外面的天色。灰蒙蒙的，像要下雪。遠處的宮牆在晨霧里若隱若現，此刻最不想去的就是那，但沒辦法，還是得硬著頭皮去。
他深吸一口氣，下了轎。
大殿里，已經站滿了人。
周延儒走進去的時候，所有人的目光都落在他身上。那些目光里，有看熱鬧的，有幸災樂禍的，有等著落井下石的。
他低著頭，走到自己的位置站好。
“皇上駕到——”
朱由檢走上御座，坐下。他沒有叫起，就讓所有人那麼跪著。
殿里安靜極了，安靜得能听見自己的心跳。
“周延儒。”
周延儒的心猛地跳了一下。
“臣在。”
“你舉薦的左良玉，現在在哪兒？”
周延儒伏在地上，額頭觸著金磚，冰涼冰涼的。
“回皇上，左良玉……在濟南。”
“在濟南做什麼？”
“守城。”
“守城？”朱由檢的聲音高了起來，“他帶了一萬兵去山東，是去守城的？朕讓他去平亂，他給朕守城？”
周延儒不敢說話。
“還有那個劉澤清！”朱由檢繼續道，“山東總兵，手底下也有一萬兵。兩個人，兩萬人，被叛軍一夜打沒了！現在縮在城里不敢出來！朕養他們干什麼吃的！”
滿殿的大臣都低著頭，沒有一個敢吭聲。
這時候，一個人站了出來。
“皇上，臣有本奏。”