廳中安靜了一瞬。
王景安抬起頭來，迎上皇帝的目光。
他當然知道皇帝今日叫他來是為了這件事，可他沒想到的是，皇帝的語氣里並沒有真的怒意，反倒是帶著一種審慎的敲打。像是一個主人在試探一條新買來的獵犬，看它到底是真有本事，還是只會虛張聲勢。
“臣想過。”
“想過？”崇禎放下酒杯，身體微微前傾，“想過還敢這麼干？”
“陛下，臣是不得已在先。”
“哦？說來听听。”朱由檢來了些興趣。
“臣在斡難河動手之前，收到遼東暗線的情報，皇太極正在聯絡草原諸部，試圖將察哈爾殘部、喀爾喀三部、科爾沁左翼全部整合到一起。若讓他得手，草原上便會形成一個從遼東到宣府綿延千里的統一戰線。到那時，他不會再一個一個地叩關試探，而是會集齊十萬鐵騎從任意一個缺口涌入。整個北方防線，沒有一處擋得住。”
他停了下，聲音沉下去幾分︰“臣當時若不動手，等皇太極整合完畢，明年春天就要在宣府城下打一場比斡難河慘烈十倍的仗。臣動手，雖然抗了旨，但替陛下把這場仗提前打了，打在了草原上，沒打在大明的邊牆下。”
“滿朝文武，袞袞諸公，都看不到這場面，可嘆可惜！”
崇禎听完這番話，沒有立刻接話。他端起酒杯又喝了一口，目光在王景安臉上停留了好一會兒，嘴角忽然微微牽了一下。
“年輕，還真是什麼都敢說。”
他放下酒杯，往椅背上一靠，語氣里那股子試探的意味淡了幾分，神色中帶著幾分滿意。
“滿朝文武，敢跟朕說這番話的，也就你一個了。其他人都只會跟朕說陛下聖明、臣謹遵聖意，你倒好，把朕的文武大臣罵了個遍，碌碌之輩，是吧？”
王景安沒有否認︰“臣說的是實話。滿朝文武中能看出皇太極整合草原之險的，臣一只手數得過來。”
王景安沒有否認︰“臣說的是實話。滿朝文武中能看出皇太極整合草原之險的，臣一只手數得過來。”
崇禎忽然笑了一聲。那笑聲不大，放下防備，輕松了許多，終于找到了一個不必端著架子說話的人。他伸手朝對面的椅子指了指︰“坐吧，站著說話累得慌。”
王景安依言坐下，但背脊依然挺直。他知道皇帝今日這場召見不會這麼簡單就結束，方才那番膽子不小的敲打只是個開頭，真正要談的還在後面。
果然，崇禎給他夾了一筷子菜，語氣又恢復了那種不緊不慢的節奏︰“你那個斡難河大捷，朕心里有數。仗打得好，該賞。可有一樁事，朕得跟你交個底。”
他放下筷子，看著王景安，聲音沉了幾分︰“太倉現在的銀子，發不出那麼多撫恤。”
王景安眉頭微動。他當然知道太倉空虛，自從崇禎登基以來，年年加派遼餉、剿餉、練餉，老百姓的骨頭都快榨出油來了，太倉卻仍然年年見底。
他原以為皇帝會從別處挪銀子，或者讓他自己想辦法墊付一部分，沒想到皇帝竟會這麼直白地說出來。
“陛下，將士們的撫恤……”
“朕沒說不管。”崇禎打斷他，“撫恤的銀子，朕會從內帑撥一部分，再從各省攤派一部分，但缺口還是很大。朕想了很久，想到一個法子。”
他端起酒杯，卻沒有喝，只是拿在手里轉著，目光透過杯中琥珀色的酒液看著王景安。
“朕讓你當北方五省總督。”
王景安怔住了，天上掉餡餅的往往不是好事。
“山西、陝西、河南、山東、北直隸，這五個省的軍務歸你節制，民政方面你也可以過問。”
崇禎說著，把酒杯擱回桌上︰“你既然能在山西把軍工坊辦起來，能把利民銀行開起來，說明你治理地方是有一套的。斡難河一仗打了兩個月，你也該明白了，光靠打仗打不贏建奴，打不贏流寇。你得有糧、有銀子、有能穩住後方的根基。”
王景安沉默著，腦子里卻飛快地轉著。
北方五省總督，听起來是極重的權柄，可這五省是什麼局面？
山西還在他的掌控之中，可陝西流寇橫行、河南饑荒遍地、山東孔家整天鬧事，不消停、北直隸更是天子腳下處處掣肘。
皇帝把這五個省丟給他，與其說是封賞，不如說是甩了一個燙手山芋過來。估計等到自己治理好了，自己就該下台了。
這算盤打的珠子都快蹦到自己臉上！
陛下厚愛，臣感激不盡。只是？
王景安站起身來，拱手垂首，面露難色︰北方五省總督之職，權柄太重，臣年少資淺，恐難當此任。還請陛下另擇賢能。”
崇禎端著酒杯的手頓了一下，目光在王景安臉上轉了一圈，忽然笑了。那笑容里帶著幾分了然，幾分玩味，像是早就料到他會來這一手。
“年少資淺？”
崇禎放下酒杯，手指輕輕叩著桌面，不緊不慢地說︰“自古英雄出少年，你三十一歲就敢帶四萬兵出關打皇太極，那時候怎麼不說自己年少資淺？你和韃子交手幾次了，基本都是勝仗，自打我登基之後，你是最能打的。”
“打仗是打仗，治理地方是治理地方。臣在山西這幾年，攏共也就管了一省之地，還時常覺得力有不逮。如今陛下把五省都交給臣，臣實在……”
“實在怕自己做不好？”
朱由檢打斷他，往前傾了傾身子，眼神有些銳利︰“王景安，朕今日跟你說句實話。你當朕願意把這五個省都交給你？太倉沒有銀子給你發撫恤，朕只能另闢蹊徑。讓你當這個總督，你就有權調動五省的賦稅截留、糧秣征調，撫恤的銀子，你自己從地方上想辦法。這是朕給你的路，也是朕給你的擔子。”
他沉默了好一會兒，終于長長地吐出一口氣，重新跪下，端端正正地叩了一個頭︰“臣，領旨。五省總督之職，臣接下了。”