代善断臂之后一直高烧不退，阿济格阵亡的消息传回盛京那天，他坐在殿里整整一夜没有合眼，次日便咳了血。
太医说寒气入肺，需静养一冬，可他的案头上每日还是堆满了各地送来的塘报。
科尔沁那边有人私下和喀尔喀在接触，察哈尔残部已经彻底投了王景安，辽东边境的明军哨探活动比往年频繁了一倍不止。
他将一份新送来的塘报搁在膝上，看了一会儿，面色又沉了几分。
那份塘报是从锦州方向送来的，说山海关总兵吴三桂近日频繁调动兵马，在宁远至锦州一线增派了哨骑，还从关内调了一批火器过去。
塘报末尾附了一句：“似有主动出击之意。”
皇太极将塘报往案上一丢，闭了闭眼。
他没有说话，只是在榻上坐着，暖阁里的地龙烧得极旺，可他还是觉得冷，从骨头缝里渗出来的那种冷。
他知道吴三桂在打什么主意，斡难河一战之后，八旗元气大伤，短时间内无力再发动大规模的攻势。王景安在太原打了个大胜仗，封了侯、做了五省总督，吴三桂在锦州看了半年，自然也坐不住了。
他将塘报重新拿起来，又看了一遍，低声说了一句：“虎落平阳被犬欺，吴三桂是个什么东西？”
山海关总兵府里，吴三桂正在灯下看一份刚写好的奏疏。
奏疏是他亲笔写的，字迹端正有力，措辞也考究。从头到尾只说了一件事：
建奴新败，元气未复，此时正是出击之机。臣请率本部兵马出关，沿辽西走廊向北推进，收复广宁、义州一线，若战事顺利，可直逼盛京城下。
他将奏疏从头到尾读了一遍，搁下笔，靠在椅背上，面带笑容。
他很清楚，王景安在斡难河打了胜仗之后，朝中对边将的态度已经有了微妙的变化。
虽然东林党还在吵，但武将的地位确实比前几年高了一截。若他吴三桂也能打一场大胜仗回来，那五省总督的名头，未必不能分他一个。
他等这份奏疏的墨迹干透，折好封了，递给旁边的亲兵：“连夜送进京城，走六百里加急。”
亲兵接了奏疏快步出去。
吴三桂一个人坐在灯下，手搭在桌面上，指尖不自觉地敲了两下。他在心里盘算着出关之后粮草怎么调、兵马怎么分、打输了怎么办打赢了又怎么办。
想了一会儿，又拿起桌上的舆图，借着灯光仔细看了一遍辽西走廊的地形，目光在广宁和义州之间来回游移了几遍。
吴三桂的奏疏在腊月十五送到了京城。崇祯看过之后没有立刻批复，留中了两天，又在内阁传阅了一圈。
张至发已经被罢免，新上任的首辅范复粹还在熟悉文书，看到这份奏疏时只说了一句：“吴三桂要打，那就让他打。打赢了皆大欢喜，打输了也是他自己的事。”
崇祯在腊月十七批了两个字：“准行。”然后又加了一行小字：“粮草由蓟镇调拨，兵部核验后发往山海关。”那道旨意出了京城之后，一路向北，在腊月二十三那天傍晚送到了山海关总兵府。
吴三桂接了旨，当即传令下去：整军备粮，正月初五出关。
腊月二十八，侯府挂起了红灯笼。
太原城连着下了三天雪，到了这一天忽然晴。
今日是王景安纳妾的日子。一纳就是三人，刘璃、周婉清、杨锦瑟，三顶花轿从侯府正门抬进去的。
本来按规矩，侧室进门只能走侧门，可李幕烟发了话：“今日是从正门进。太原城的脸面都在这里，不拘那些死规矩。”
人敢反驳她。
她肚子已经快八个月了，站在廊下迎着冷风指挥丫鬟布置喜堂的时候，腰背挺得笔直，连王景安都看得有些发愣。这功夫好，身体底子就是高。
彩云在旁边给她披了一件厚氅，她又推开了一角：“不用，又不冷。”
正午时分，三顶花轿先后落在侯府门口。
头一顶是刘璃的，轿帘掀起，她穿着一身石榴红的嫁衣，头发梳得整整齐齐，面上带着温和而沉静的笑意，由丫鬟扶着跨过火盆，走进门来。
第二顶是周婉清的，嫁衣颜色稍浅些，抿着嘴，步子稳当，手里攥着一方帕子。
第三顶是杨锦瑟的，她年纪最小，嫁衣的裙摆长了一截，进门槛时险些绊了一下，被旁边的丫鬟眼疾手快地扶住了。
侯府的宴席从正堂一直摆到了前院。
太原城有头有脸的人来了大半。
绸缎庄赵老板、粮行孙掌柜、盐商周家、钱庄吴东家坐了靠前的几桌。
武将们坐在东侧，戚长山、孙锐、麻承恩、杨震几个换了常服坐在一处，秦穹和戚小虎挤在末席，借来的袍子袖子短了一截，端着酒碗边喝边说话。
西侧几桌坐的人有些不同。
有几个穿着对襟夹袄的商人，袖口上的绣纹是南边的样式，说话时带着山东沿海的口音。
打头一个姓林的，四十来岁，面皮白净，在山东做海货生意做了十几年，从登州到莱州到胶州都有他的铺子。
他旁边坐着的是个姓陈的，专做南洋香料和琉球糖的转口生意，也是山东沿海的熟面孔。两人旁边还有四五个人，都是常年走海路、把货从山东沿海往内地运的商人，手里握着半条南北商路的货源。
太原本地商贾坐了前几桌，山东海商们坐在西侧，武将们在东侧划拳行令，热热闹闹的。
到了未时前后，侯府门口又来了几个人。领路的管事引着他们穿过前院时，不少人都侧头看了一眼。
那几个人的长相和打扮明显和本地人不同，其中两个是高鼻深目的西洋人，穿着一身洗得有些发白的深蓝短袍，腰带上挂着皮质的钱袋和一小串铜钥匙；还有一个是面皮黝黑、裹着头巾的南洋商人，身后跟着一个拎箱子的随从。
走在前面的那个西洋人身材瘦高，名叫雅各布，在山东沿海做了七八年的香料和玻璃器皿生意，懂得说一些磕磕绊绊的汉话。