火器營被推到陣前，步兵持矛列成方陣，騎兵在兩翼待命。陣勢擺得確實整齊，可時間太短了，糧草大車還停在營後沒有撤入陣中，輜重兵還在亂跑，傷兵和隨軍民夫擠在營帳之間堵住了通路。
豪格沒有等明軍完全列好陣勢。
他策馬向前，舉刀直指明軍大營，身後那五千瓖黃旗騎兵同時催馬，騎兵沖擊明軍左翼的，多爾袞的正白旗從右翼切了進去，兩股騎兵一左一右，將明軍陣型從中間撕開了一條裂縫。
火器營打了兩輪齊射，確實撂倒了幾十匹騎兵，可第二輪還沒裝完藥，瓖黃旗的前鋒已經沖到了火器營陣前三十步。
火槍手來不及裝藥，有人拔刀迎了上去，有人轉身就跑，陣型散了一半。
步兵方陣在騎兵沖擊下撐了一炷香的功夫便出現了松動，右翼最先被沖開，前軍退下來的潰兵撞上了後陣的輜重車隊，將整條退路堵得嚴嚴實實。
吳三桂站在中軍旗下，面色接近崩潰。他拔刀砍倒了一個潰退的士兵，試圖穩住陣腳，可潰勢已經蔓延開來，攔不住了。
從午時到未時，明軍大營被從兩側撕開，各營各自為戰，互相之間斷了聯絡。
到申時前後，左翼三營全軍潰散，一千余人被圍在河邊無路可退，大半投降。
右翼拼死突圍沖出去了一部分，但多爾袞親自帶兵追了二十里，俘獲了將近兩千人。
吳三桂帶著中軍和殘余的騎兵在傍晚時分殺出一條血路，退回廣寧。
退回去的路上不斷有潰兵從山坡和樹林里鑽出來加入隊伍，人數勉強湊到了一萬出頭，但火炮丟了大半，糧草盡失，輜重車隊全部落在了義州城下。
潰退的路上一片狼藉，丟棄的甲冑和器械散落在雪地里，被風吹得半掩在泥濘中。
豪格沒有乘勝追擊。他站在義州城外的戰場上，看著雪地上橫七豎八的尸體和散落的明軍旗幟，下令收集俘虜，清點繳獲。多爾袞收兵之後騎馬過來和豪格並轡而立，看了一眼滿地的狼藉，低聲說了一句︰“他比王景安差遠了。”
這場仗打完之後不到十天，遼東前線塘報送進了兵部。楊嗣昌看完之後沉默了半日，將塘報壓在案上，沒有往上遞，先派人快馬送到太原一份。
“三萬兵馬，說沒就沒了。”王景安冷笑一聲，朝廷還是那個朝廷，關寧軍還是那個關寧軍。
二月二十二，義州慘敗的塘報送到京城。
兵部衙門先收到的消息，楊嗣昌看完之後坐了一炷香的工夫沒動彈，然後起身去了文華殿。
崇禎接過來只看了幾行，把那份塘報擱在案上，沉默了很久。
“兩萬多人，說沒就沒了？”
楊嗣昌跪在案前︰“吳三桂出關之後推進太快，糧草沒有跟上。豪格和多爾袞合兵抄了他後路，前後夾擊，全軍潰散。退回廣寧的不到一半，火炮和輜重全部丟在了義州城下。”
崇禎靠在椅背上，閉了一會兒眼。
他沒有問吳三桂如何處置，也沒有提降罪的事。他只是安靜地坐著，坐了很久，才低聲說了一句︰“朕還以為能再有一個斡難河。”
次日早朝，這份塘報在太和殿上傳閱了一遍。
武將班列里幾個人面色沉得厲害，文官那邊則是一片議論聲。
有幾位御史當場出列請旨治吳三桂喪師辱國之罪，還有人建議削去山海關總兵的職餃。崇禎沒有當場表態，只說了句“容後再議”，便散了朝。
三月初三，楊嗣昌上了一道奏疏。
這道奏疏在兵部已經醞釀了許久，從去年秋天就開始擬稿，前前後後改了好幾遍。
他寫了四千多字，條理清晰地陳述了一個觀點︰
太倉空虛，遼餉已經到了加無可加的地步，民間負擔過重，流寇四起，根源都在于此。他建議將遼餉削減三成，將省下來的銀子用于整頓九邊軍鎮和招募新兵。
他在奏疏末尾寫道︰“以有限之財力，養無限之兵額，此乃竭澤而漁。不若減冗兵、裁虛餉，使銀盡其用、兵盡其力。”
這道奏疏遞上去的當天下午，東林黨就炸了鍋。
這要沒了遼餉，還怎麼撈銀子？
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緊接著禮部左侍郎錢士升也出列了，語氣比姜�聘 良阜鄭骸傲赦眉優扇酚斜撞。 撞≡謨謖鞫 幻鰲 枚 徊歟 輝謨謔 畋舊懟Ｈ粢蛞懷“ 癱閬骷蹙 茫 蚪 亢 模 弒阜銑冢 四艘蛞 鮮持 佟３記氡菹虜禱匱畬筧酥 椋 磽劑疾摺！ br />
然後是黃道周。他沒有像前兩人那樣從軍餉本身入手，而是換了一個角度︰“楊大人言太倉空虛、民力已竭，此乃實情。但遼餉三成折合白銀近百萬兩，若驟然裁減，空缺由誰填補？倘若邊鎮因此缺餉，激起兵變，誰能擔責？”他說話的時候目光一直落在楊嗣昌身上，語氣說的客氣，話里的分量卻不輕。
楊嗣昌站在班列中听完這幾位的駁斥，面色不變。
等黃道周說完，他才不緊不慢地出列，拱了拱手︰“諸位大人說得都有道理。臣只問一句，遼餉加了這麼多年，加出什麼來了？廣寧丟了，大凌河丟了，如今義州也丟了。銀子花出去不少，換來的是戰場上一堆一堆的尸首。若繼續按這個法子加派下去，朝廷還能撐幾年？”
他說完這話便站回了班列中，沒有再多說。
殿中安靜了片刻，姜�普 倏 冢 珈醢諏稅謔鄭 棺×慫 骸按聳氯鶯笤僖欏！ br />
退朝之後，楊嗣昌走出午門時抬頭看了一眼天色，三月初的京城天空陰沉，像要下雨又沒下下來的樣子。
他跟身邊隨從低聲說了一句︰“削減遼餉的事，沒那麼容易辦成。”他沒有再多說，系緊外袍的領口，沿著宮牆外的石板路往兵部衙門走去。