信尾没有署名，但用的是八旗特有的鹿皮纸，磨得极薄，边缘压着一道暗纹。
祖大寿看完那封信，叫来几个心腹将领，把信传阅了一遍。没有人吱声，也没有人说要烧掉那封信。
信被收进了一只铁匣子里，锁好，放到了总兵府后堂的暗格中。当晚祖大寿坐在书房里，灯一直亮到后半夜。
那份密折在通政司压了两天，最终还是被东林党的人看到了。
四月初十早朝，户科给事中姜埰第一个出列，手里捧着一封早已写好的奏疏，朗声道：“陛下，臣闻宁远日前发生兵卒闹饷之事，虽未酿成大祸，然其根源在于朝廷削减辽饷之议。边镇将士戍守苦寒之地，本就靠军饷养家糊口，如今朝廷削减三成，他们自然心中不安。臣请陛下收回减饷之命，以安边镇之心。”
他说完，都察院左副都御史刘宗周紧跟着出列：“姜大人所言极是。辽饷一事，臣原本以为只是朝堂上的一桩财政之议，未曾料到竟已波及边镇军心。若因减饷而致边镇不稳，建奴趁虚而入，则此失远大于所得。臣请陛下三思。”
礼部尚书黄道周也站了出来，他没有直接说减饷的事，而是换了一个角度：“陛下，宁远闹饷虽是兵卒所为，可辽东将门并未因此事处分任何人，此事本身便值得深思。若朝廷此时仍坚持减饷，无异于将辽东将门推向更危险的境地。臣以为，减饷之议应当暂缓，先稳固边镇军心为上。”
紧接着又是几道奏疏递了上来，有附议的，有进一步阐述的，措辞不一，但核心意思都是：
辽饷不能减。武将班列里有人想开口反驳，看了一眼御座上皇帝的脸色，又把话咽了回去。
杨嗣昌站在班列中，面色沉静，没有出列争辩。
他心底暗叹一声，终究还是事不可为么？
崇祯坐在御座上，听着这些人一个一个地出列陈词。他听完最后一份奏疏，沉默了片刻，手指搁在御案边缘，轻轻叩了两下，终于开口了：“辽饷的事，朕再想想。”
这句话没有定论，但朝中的人都听得出来，皇帝的口风已经松了。
又过了几日，辽东那边又送来几份奏报，措辞比上次温和了许多，没有提闹饷，只说了些边镇将士苦寒不易、粮价上涨、军心不稳之类的话。
崇祯看完之后，没有问内阁的意见，也没有找杨嗣昌再议。
四月十五那天，他让王承恩把杨嗣昌那份削减辽饷的奏疏从案头撤走了，换上了一道新的旨意：辽饷照旧征收，不增不减。
崇祯十二年四月，河南开封府。
辽饷的消息传到河南时，正值青黄不接。
去年大旱，秋粮只收了不到三成。今春又逢蝗灾，从洛阳到归德，沿路的麦苗被啃得只剩一截截秃秆。
百姓家里去年的陈粮早就吃完了，有的靠挖野菜充饥，有的把榆树皮剥下来晒干了磨粉掺着糠咽下去。
官府那边倒是动作快，朝廷征收辽饷的文书一到，各县的衙役便挨家挨户地催了起来。
开封府祥符县有个农户，姓赵，叫赵老栓，五十多岁，家里五口人，三亩薄田。
他去年的收成打完税之后只剩下两石多粮食，过完冬天已经见了底，如今全家就靠着他婆娘挖野菜和捋榆钱过日子。
四月十三清早，两个衙役拍开了他家的院门，站在篱笆外面递了一张纸进来，不客气地说着：“朝廷征收辽饷，你家该交一两三钱银子，限期三日交齐”。
赵老栓接过那张纸看了半天，不识字，但纸上盖着县衙的朱红大印，他认得那个印。
他攥着那张纸，站在门口愣了好一会儿，抬头看着那两个衙役，声音有些发干：“差爷，一两三钱？我家实在拿不出这么多。去年收成不好，家里连下锅的米都快没了……”
衙役打断了他：“这是朝廷的旨意，不是咱们能管的。你家有三亩田，按规矩就得交这个数。三日之内交不齐，就按拖欠赋税论处，到时候你家的田就不好说了。”
赵老栓还想再说什么，另一个衙役已经转身往下一家去了。
他站在门口，手里攥着那张纸，看着两个衙役的背影消失在巷口，蹲下身在门槛上坐了很久。
他婆娘从屋里出来，看见他蹲在那里，过来问了一声，他把手里的纸递过去，他婆娘也不识字，两个人对着那张纸沉默了半天。
赵老栓站起来说了一句：“我去借借看。”
他走遍了半个村子，借了七八户人家。
有人家里也穷，拿不出银子；有人犹犹豫豫地摸出几十文铜钱递给他，说不用还了，自己家还揭得开锅，你先紧着用了再说。
他攥着那些零散的铜钱，在村口的石头上坐了半天，数了一遍又一遍，怎么数都不够一两三钱。
他不知道的是，朝廷规定的辽饷数额在河南是按田亩折算的，三亩田实际应征的数目大约在七钱到八钱之间。
但县衙下发到各里的征收册子上，一律翻了一倍，多的那部分落进了县衙的书办和里长手里。
层层加派下来，到了赵老栓这里，一两三钱已经是按最低的标准算了，隔壁村有人被摊了两两五钱，连家里下蛋的母鸡都被衙役提走了抵账。
从庙堂高官，到乡野小吏，每个人都从辽饷分得一笔钱财，这么大油水他们自然不乐意皇帝削减辽饷。
皇帝收税一两银子，他们敢加派到三两，胆子大的甚至敢征收五两。
自古以来，官逼民反。王朝轮回更替，不是天灾，实乃人祸。
三天之后，赵老栓没能凑齐那一两三钱。
他把他婆娘陪嫁的一对银镯子拿去当了一两银子，又借了几百文铜钱，东拼西凑，总算把钱凑齐了。
他捧着用布包好的碎银子和铜钱，去了里长家里，当着面数了一遍，里长收了，在一本册子上画了个押，然后说了一句话：“下个月还有。辽饷年年征，不是只征这一回。”