台下安静了一刻。
有人不自觉地攥紧了手里的东西，有人低下头没有答话。牛金星接着说了下去：“闯王今日杀了钱守义，不是替你们出一口气就完了。他是替你们摘了头上的枷锁。可枷锁摘了，路还没有走完。你们拿了银子回家去，官府的人过几日再来，还是会把银子搜回去。你们守着自己的田，大军一来，田还是人家的。”
人群开始骚乱，恐慌蔓延。
牛金星看了下面的反应，满意地直点头。
他继续蛊惑：“如跟着闯王走。闯王走到哪里，田地分到哪里；闯王在哪里站稳了脚，哪里的百姓就不用再缴辽饷、不用再饿肚子。闯王现在是朝廷眼里的反贼，可诸位想想，你们手里那些银子、那些田，哪一样是朝廷给你们的？都是你们自己拿命换的。朝廷不养你们，闯王养你们。”
牛金星说完之后，台下议论声不断。有人已经朝营门方向动了脚步，还有人站在原地定定地望着台上的牛金星。
当天傍晚，营地里负责登记造册的兵卒一直忙到入夜，油灯点到了后半夜才灭。
七月中旬，李自成的队伍从邓州拔营北上。
走了三天，到了南阳府地界。
沿途经过的村庄，几乎家家户户的门口都站着人。
老人拄着拐棍站在路边看，孩子蹲在田埂上望着旗子发呆，有个年轻的后生跑到队伍旁边问：“跟着闯王真的分田么？”
李自成让人在队伍两侧各设了一个登记点，愿意跟的登记姓名，领一面小旗插在背上，走到下一个镇子就可以分到一块暂种的田。
起初还只是一两个、三五个地跟，到了第三天，跟在队伍后面的人已经排了将近半里长。田分下去了，地契在路边当场写了，按了手印就算数。
至于这田地是怎么来的，自然是那些不愿意跟着闯王干的朝廷官员和地主士绅。
到七月二十前后，李自成的队伍已经接近两万人了。步兵为主，骑兵只有一千多，大部分是新收的灾民，手里没有兵器，扛着锄头、扁担、柴刀跟着走。
南阳府城在望。
南阳知府姓韩，名文昭，四十九岁，两榜进士出身，在河南做了十几年的官。
邓州的消息传到南阳时，他已经知道李自成不会绕开南阳城。
他下令加固城墙、备足粮草，把府城里能调动的兵卒全部集中到城墙上，又向开封和洛阳发了急报求援。
城墙上昼夜有人巡逻，火把从入夜一直点到天亮。韩文昭每天亲自上城巡视两趟，站在城头看着城外远处那些隐约的营帐轮廓，在晨雾中慢慢浮现出来。他知道守得住守不住，不在城墙，在援兵来不来。
李自成的队伍在南阳城外扎营之后，没有急着攻城。
牛金星早就想好对策：“闯王，如今我方大军不善攻城，应先断其粮道，等城中粮草消耗殆尽再攻城。”
刘宗敏立马站起来反对：“军师，咱们的人可是越来越多，这么多人，就算一座山的粮食，都能吃光，我看围城这计策不行，别没等城中断粮，咱们先饿死。”
李自成犹豫不决，牛金星说的不错，刘宗敏也有他的道理，着实令人头疼。
牛金星摇摇头：“刘将军此言差矣，咱们可以去借粮。”
刘宗敏都被逗笑：“这大灾之年跟谁借？”
牛金星指了下远处：“河南百姓穷苦，可地主却不少，去找他们借，不借的直接杀掉家主，为了闯王大业，顾不了那么多。”
刘宗敏来了精神，这活我熟啊！
他抬眼看了下闯王，李自成缓缓点头。刘宗敏大喜：“闯王放心，就依军师计策，不出半个月，我能给大军带来两个月粮草。”
李自成，把主力分作三股：
一股堵住北门通往开封的方向，一股守在西门外的官道上，一股扎在南面的高地上监视城中动静。
城里的探子报给韩文昭的消息每日都在变，大体意思是：城外的人越来越多，营帐越扎越密。
韩文昭的求援奏疏在七月二十二送到了京城。
通政司连夜递进内阁，范复粹看完之后没有耽搁，直接送进了文华殿。
崇祯读完那份奏疏，沉默了半晌，随即让人传召兵部尚书杨嗣昌和内阁几位大学士入宫议事。
杨嗣昌到的时候，崇祯已经坐在案前等着了，没有寒暄，直接把那份奏疏递了过去。
杨嗣昌接过来从头到尾看了一遍，放下折子，开口说了一句话：“南阳若失，河南腹地便再无屏障。流寇可从南阳直趋洛阳，亦可东进归德、开封，届时中原震动，局面将不可收拾。”
崇祯看着他：“朕在问你怎么打。”
杨嗣昌沉默了一瞬，没有立刻回答。
他知道朝廷在河南能调动的兵马有限，辽东要防建奴，湖广要防张献忠，能机动使用的兵力只有宣大和山西一线，那一片的军务是在王景安手里的。更何况他刚升任五省总督。
他没有把那个名字说出来，但殿中的沉默让在场的人都明白了他心里盘算的是谁。
刘宗敏派探子打探了三天消息。
他带了八百人，本意是先去截断南阳城西的粮道。到了地方之后，镇上的富户早已闻风而逃，只剩下一座空荡荡的大宅子，门没锁，院子里还晾着几件衣裳。
刘宗敏让人进去搜了一圈，从地窖里翻出了十几坛酒和几袋子粮食。他让人搬走的时候，旁边一个兵卒问了一句：“大将军，这些东西，是充公还是？”
刘宗敏看了他一眼：“充什么公？搬回营里去，弟兄们分了。”
刘宗敏带兵在镇子上过了夜。
粮食搬走了，又有人进到几户没跑掉的富户家里翻了柜子和箱子，掳走了几件值钱的物件，又顺手牵了两头牛。
镇子上的农户躲在家里听着外面的动静，天明时推开门，发现巷子里散落着碎瓷片和被扯烂的衣裳布条。
田地里的庄稼倒没有被毁，但地头的那间草棚被烧成了灰烬，几根焦黑的木桩歪歪斜斜地戳在那里。