吴用一直跟在李自成身边。
当第三轮炮击开始后，看到流寇死伤惨重，战意萎靡，知道时机已到。他策马贴近李自成，低声道：“闯王，不能再打下去了！老营已经散了，再不走就来不及了！”
李自成脸色拉下来，这是第几次被他打败？自己都数不清了。
他望着前方那片已经被炮火淹没的战场。
二十万人？
那些曾经引以为傲的浩荡大军，怎么崩塌这么快？
兵败如山倒。
前面的人倒下了，后面的人开始丢下武器转身逃跑，起初只是零星的几个，很快便蔓延成片。新附的饥民跑得最快，他们把长矛一扔撒腿就跑，老营的精锐虽然还想再战，但被溃退的人潮裹挟着身不由己地向后退去。
督战队开始还能杀几个人逼着后退的人继续冲锋，可是杀了几个，逃兵越来越多。
逃兵也是人，打不过对面还打不过你督战队？
几个老营拿起兵器像督战队杀去，若不是李过看着赶紧下令督战队后撤，流寇这边就要爆发更大的内讧。
李自成握刀的手在发抖。他眼前浮现出去年春天他刚刚东进河南时，两千残兵被王景安追得走投无路的画面。一年多了，他以为已经摆脱了那个阴影，没想到在洛阳、在福王府、在二十万大军撑起的舞台上，那个阴影再一次笼罩了他。
吴用再次催促：“闯王！留得青山在！咱们的人还在，退到南阳去重整旗鼓，还能再战！”
李自成终于咬牙吐出一个字：“走。”
他勒转马头，带着身边仅存的数十名亲兵和老营残部，开始向东南方向撤退。刘宗敏不知从何处冒了出来，满脸是血，盔甲上嵌着弹片，喘着粗气道：“闯王！李过还在后面扛着，但撑不了多久了！快走！”
马蹄踏过焦土和尸体，李自成策马狂奔，不敢回头，身后的喊杀声渐渐被炮火声掩盖。
的队伍在不断减少，起初还有数千人跟着跑，跑出十里后只剩千余心腹和精锐，再跑出十里，跟着他的人已经不到八百。沿途不断有溃兵四散奔逃，他们不再追随李自成的旗帜，只顾自己逃命。
吴用紧紧跟在李自成身后，目光扫过那些在溃逃中仍不肯离弃李自成的老营兵卒，大约七八百人，个个带伤，气喘吁吁。
他心底暗想，这李自成还是有点本事，到了现在这地步还有这么多人追随他。
跑出三十里后，李自成终于在一处山坳中勒马停住。他翻身下马，瘫坐在地上，大口喘着粗气，抬头望着来路的方向。烟尘还在天际飘荡，喊杀声已经听不见。身边只剩下不到八百人，一个个灰头土脸，疲惫不堪。
李自成望着北方的天际，久久没有说话。良久，他苦涩的问：“那是什么炮？”
没人能回答他。刘宗敏靠在树上，捂着手臂上的伤口，脸色灰败。李过从后面追上来，气喘吁吁地说：“闯王，后面没有追兵……他们没有追。”
李自成闭上眼睛，靠着山坳的土壁：“二十万人，一天就没了。”
伊川战场，硝烟未散。
炮击早已停止，空气中仍弥漫着浓烈的火药味和焦土气息。
旷野上散落着流寇丢弃的旗帜、兵器、辎重车，以及成片倒伏的尸体和伤员。前锋步卒开始列队进入战场打扫，将受伤的流寇集中到一块空地上，就地分发稀粥和伤药。
骑兵营那边，却是一片请战的喧嚣。
杨震策马冲到中军帐前，甲胄上还沾着炮击扬起的尘土，满脸亢奋地翻身下马，大步跨入帐中：“侯爷！末将请命率骑兵追击！李自成残部不过千余人，且战且退，士气已散。末将只需三千精骑，日夜兼程，定能在南阳以北追上他，将他生擒献于帐下！”
话音刚落，张云翼也快步跟进，抱拳道：“侯爷，末将也愿往！李自成身边只剩七八百残兵，刘宗敏带伤，李过也消耗殆尽。此时若不追击，待他们逃入南阳休整，日后必成大患！”
紧接着帐帘再次掀开，一个身形矫健的年轻将领大步走入。他单膝跪地：“猴爷，哲别愿领五百轻骑，沿小路先行截断李自成退往南阳的必经之路。我的斥候已经探明，他们走的是汝州方向的一条土路，人困马乏，最多再跑两天，两天之内必能追上！”
帐中接二连三地涌进请战的将领，个个摩拳擦掌、目光灼灼。五万大军以压倒性的火力打垮了二十万流寇，换做任何一支军队，此刻都该是乘胜追击、扩大战果的时候。
军中士气如虹，恨不得一口气将李自成的残部彻底剿灭。
王景安坐在帅案后，面前的茶盏里茶汤已经凉了。他听着众将的请战，面带微笑摇摇头。
等帐中安静下来，所有人的目光都集中在他身上时，他方才开口。
“不许追。”
三个字，干脆利落。
帐中瞬间安静了片刻，众将满是不解，李自成可是中原最大的流寇，擒拿他这是何等功劳？
王景安站起身，走到帐口，指着战场上正在被收拢的俘虏和散落的流寇辎重：“你们看看外面李自成留下了多少东西？被裹挟的饥民，少说也有三四万人。如今他们丢了兵器，饿着肚子，只要给一口饭吃，就是现成的劳力。河南的田地荒了两年，谁来种？就是这些人。”
他转过身，目光扫过众将：“李自成屠了河南大半的士绅大户，那些地主的庄园空了、田地抛荒了，地方官府也被他打散了。河南现在是一张白纸，朝廷要治理这里，需要人种地、需要人修路、需要人重建城墙，而这些被裹挟的流民，就是最好的劳力。把他们收编为民，分配田地，让他们安心种地，比杀了他们有用得多。”
他走回案前，拿起一份下午才送到的河南各府现状简报：“河南士绅被李自成屠戮大半，剩下的也逃的逃、散的散。你想想，这个时候朝廷若是派一个能干的巡抚下来，把那些无主的田地重新分配，把那些被裹挟的饥民就地安置为民，河南两年之内就能恢复元气，到时候谁还记得李自成来过？至于李自成本人？他带着七八百残兵逃回南阳，翻得起什么浪？他没有了二十万大军，他比一条丧家之犬强不了多少。”
杨震忍不住又开口：“侯爷，若不乘胜追击，李自成若与湖广的张献忠合流？”