“河南各地，荒地无算，今招募良民迁入屯田。丁男授田二十亩，丁女减半，老弱酌情另议。官府配发种籽、耕牛、农具，头年免赋，次年半赋。愿往者，即日起至总兵府衙登记造册，发给路引田契，三日后启程。”
秦二牛盯着那行字，有些心动。
他今年二十一，在铁匠铺做了六年学徒，如今虽能独当一面打些锄头镐头，但工钱微薄，攒了三年的积蓄还不够买半间瓦房。
家里兄弟三个，他是老二，上面的大哥去年娶了亲，爹娘把积蓄都掏了出来，还借了外债，才凑齐聘礼和酒席钱。轮到他的时候，家里早被榨干了。
天黑收工后，秦二牛揣着那张从告示上抄来的纸，一路走回城西自家那个逼仄的院子。
两间土坯房，一间住着爹娘，一间挤着他和三弟。灶台上的碗筷还没收，娘在灯下缝补一件破了好几个窟窿的旧棉袄，爹坐在门槛上抽着旱烟，见二牛回来了，掀起眼皮看了他一眼。
“爹，我有话跟你说。”
秦二牛在门槛边蹲下来，把那张抄来的告示递过去：“城里贴的告示，河南那边招人去屯田。去了就分地，二十亩，还发种籽耕牛，头一年不用交税。”
老秦头接过纸，凑到灯下眯着眼看了半天。他识得几个字，虽不全认得，但二十亩、免赋几个字还是看懂了。
他放下纸，沉默了一会儿，把烟袋锅在门槛上磕了磕，闷声道：“去河南？那地方闹流寇闹了快两年了，去那儿种地，能安生？”
“告示上说了，流寇已经被冠军侯打散了，官府派兵守着。爹，我在铁匠铺一年挣的工钱，除去给家里的，自己攒下来的不到二两银子。您看看这太原城里，哪家闺女肯嫁给一个连聘礼都凑不齐的穷铁匠？大哥娶媳妇的时候，家里已经掏空了，我不怪您。可我总得自己找条活路。”
老秦头没有立刻答话。他望着院子里那棵半死不活的老枣树，烟袋锅在指间转了好几圈，半晌才开口：“你一个人去河南，举目无亲，有个好歹怎么办？”
“告示上说，官府给发路引，一路有驿站接应，到了那边统一安置，再说了。”
秦二牛的声音低了些，“爹，您也看到了，我在太原再熬十年，也还是攒不够娶媳妇的钱。三弟也快长大了，到时候家里拿什么给他张罗？我出去了，至少能省下一张嘴的饭，三弟也能宽裕些。”
院子里安静了很久。夜风从屋檐下穿过，吹得灶台上的灯火晃了晃。
老秦头终于站起身来，把烟袋别在腰后，转身往屋里走，走到门口时停了一下，背对着二牛道：“去就去吧。明天我跟你娘把你那件棉袄拆了，多加一层絮，河南那边的风大。”
秦二牛蹲在门槛上，盯着地面上自己被灯火拉长的影子，半晌才嗯了一声。
第二天一早，秦二牛去了总兵府衙，在登记册上按了手印。
管事的文书问他叫什么名字，他顿了顿说：“秦二牛，太原城南铁匠铺的。”
文书头也不抬地记下，递给他一张路引和一张盖了官印的田契凭证，上面写着“河南洛阳府伊川县某甲荒地二十亩”。
他把那张薄薄的田契折好揣进怀里，走出府衙大门。
“河南啊……”他低声念了一句，然后他大步朝家的方向走去，今晚娘说要包一顿荠菜馅的饺子给他饯行。
三天后，太原城南门外，一批批迁往河南的百姓拖家带口、背着行囊，在官府派出的吏员带领下沿着官道缓缓南行。秦二牛走在人群中，肩上背着一个粗布包袱，包袱里塞着娘连夜缝好的新棉袄和几块干粮。
崇祯十三年五月，山东，登州港。
山东陆续建设了几个深水港口，海外贸易量大大增加。
海风咸涩，吹得港口的旗帜猎猎作响。
造船大师林启早站在新建的码头上，望着远处海天相接处缓缓驶入港口的几艘巨舰，嘴角浮起一丝满意的笑意。
那是三艘盖伦船，全部按照西洋图纸打造，龙骨坚实、帆索精良，船首雕着狰狞的海兽，船尾高耸如楼。
这已经是林启督造的第二批海船了，去年首航南洋时便满载香料和宝石归来，获利颇丰，银子流水一样进了山东水师的库房。
李信主管山东民政、商贸与港务，几年来替侯爷把登州打理得井井有条。尤其是海外贸易，更是重中之重。
商税、船引、码头仓储，每一笔账目都清清楚楚，今年还新开了两条通往朝鲜和琉球的航线。
今日归来的船队比往常晚了两天，林启早正疑惑间，便见旗舰甲板上探出一个人头，是船队的大副，冲他挥手喊道：“李大人！我们在东海遇到了倭寇，救了一艘西洋商船！”
李信早眉头微挑，快步迎上前去。
旗舰靠岸，搭上跳板，船上的水手们陆续下来。
大副走在前面，身后跟着几个衣衫不整、面色惊恐的西洋人，显然是刚经历过劫难。
走在最前面的，是一个穿着西洋长裙的年轻女子，裙摆被海水打湿了半截，沾着泥沙，金色的头发散落在肩头，海风吹动发梢时，露出她白皙的脖颈和一双湛蓝色的眼睛。
她的容貌在人群中格外显眼，周围的登州水师官兵都不由得多看了几眼。
她身后跟着一个年长的西洋男子，似是管家或随从，肩上还背着一只皮箱，神情虽疲惫，但腰板挺直，显然不是寻常商贾。
李信上前一步，拱手道：“诸位受惊了。本官山东布政使李信，此处是大明登州港。不知诸位从何而来，遭遇何事？”
那年轻女子微微侧头，目光打量了李信一番，开口说了一句西洋话。
旁边的随从连忙翻译道：“这位是来自欧罗巴亚平宁半岛的卡洛琳小姐，她的商船在东海遇上了倭寇，船上的护卫死伤过半，幸得贵国水师救援才保全性命。她问想问此地的主人是谁？她想见见能造出如此大船的人。”