方案报上去，王景安立马批准：
“造铁路不是为了眼前一两年，是往后几十年都要用的东西。铁轨铺下去能用几十年。贵一点就贵一点，第一批先铺一小段，从太原往东通到榆次，试跑半年，看看磨损情况再决定后面的规格。”
宋应星没有立刻回答。
他低头翻了一会儿簿册，把笔搁在桌沿，抬头说了一句：“如果从太原城东开始铺，到榆次城西为止，大约六十里路。人工方面，女真俘虏可以出三千余人，本地招工能凑四五百人。按每人每天铺四尺来算，单算铺轨的工时，需要四到五个月。”
他想了一下，在簿册上画了几道线：“但这只是铺轨。路基要夯平，碎石层要垫实，枕木要防腐处理，铁轨要逐段对接。全部算进去，最快也得七八个月。如果锰铁供应不上，还得更久。”
墨言在旁边补了一句：“第一批铁轨还在试制，配比没定下来之前算工期也没用。”
王景安没有追问，把目光移回图纸上：“先把铁轨造出来。这六十里路的造价我还是能承受的。”
这边按步就绪地发展，南方却乱成一锅粥。
南京朱由崧和福州朱聿键，谁也不服谁，都说自己才是大明正统。两边使臣在北京吵得不可开交，互相骂对方是伪朝。
王景安懒得理他们，把使臣晾在驿站，自己干自己的。
弘光朝廷缺钱，马士英加征抗清税，每亩加银三钱。
隆武朝廷更狠，借口筹饷，沿海商税翻了三倍。百姓交不上，衙役就扒房牵牛。福建一个县令逼死了十七户人家，闹出民变，被朝廷派兵镇压，杀了二百多人。
消息传到北京，卢象升拍桌子骂娘：“都是朱家子孙，争这口气，拿百姓填坑？”
王景安翻着沈廷扬送来的登州船厂账册，头都没抬：“让他们争。争得越凶，江北流民来得越多。”
他说得没错。整个冬天，从山东南下逃难的百姓络绎不绝。王景安下令开仓放粮，在德州、济南设了八个安置营，给地给种，只收一成租。
同时，一条试运行的铁路开工。
铁轨优先供应，宽一尺二寸，长一丈二。枕木用北方老榆木，浸了桐油防蛀。没有蒸汽机，先用骆驼配合四轮马车，一车拉两吨没什么问题。
干活的主力，是三千多个女真俘虏。
打败多尔衮后，这些俘虏算是免费的劳动力，修路、挖矿，反正是什么脏活、苦活、累活都让他们干。
阿济格手下一个牛录额真叫塔拜，俘虏后绝食三日，说宁死不降。宋献策让人把他绑在工地边，看着同族干活、吃饭、领工钱。第五天，塔拜要了碗粥喝下去，抄起铁镐进了工地。
阮大铖被安排到这，修这条铁路是他接到的第一个重要任务，他对此格外上心，基本上是住在工地上。
太原城外，铁轨铺到了榆次。
三十公里，说长不长，但阮大铖顶着两圈黑眼圈，站在终点站搓手。
他从北京被调到太原，专门盯这条线，从路基到铆钉，一根一根验过来的。完工那天，他在路基上坐了一整夜，生怕枕木下沉，第二天检查完才敢报信。
王景安专程从北京赶来。随行的有太原府十几个大商人，粮商、茶商、盐商、铁器商，全是腰包鼓的那种。
当天早上，刘季一身新缎袍，站在太原站台招呼人。富商们有的骑马来的，有的坐轿，一个比一个慢悠悠，到了之后东看西看，不知道铁轨上跑的玩意儿有啥稀奇。
阮大铖亲自扯开嗓门喊：“诸位上车，侯爷在前面车厢等着。”
受邀来的富商们围成一圈，看稀奇。太原粮商张永年拿烟杆敲了敲炉壁，铛铛响，回头说：“铁疙瘩，死沉，这玩意儿能自个儿动？”
阮大铖站在旁边，两个月没睡好觉，眼下乌青一片，但精神头足。他抬手示意工人：“加煤。”
工人铲了几锹煤塞进炉膛，关上门。过了半盏茶工夫，炉子底下开始冒白气，嗤嗤响。富商们往后退了两步。又过一会儿，炉顶的阀门突突跳起来，蒸汽从缝里呲出来，白茫茫一片。
突然一声，汽笛响了。
张永年手里的烟杆差点掉地上。旁边铁器商李万山往后一蹦，撞到身后伙计身上。几个年轻点的掌柜脸色发白，有人扭头就要跑。
刘季赶紧站出来，张开胳膊喊：“别慌别慌，就冒个响，不伤人！”
火车头动了。
四个铁轮慢慢转起来，沿着铁轨往前滑，速度不快，跟人走路差不多，但那铁家伙自己往前跑，后面没牛没马没骡子。阮大铖站在车头旁边的踏板上，手里攥着个阀门手柄，回头冲富商们喊：“上来坐一圈！就跑到前面那个坡，两里地！”
没人动。
张永年咽了口唾沫，先迈了腿。他是太原府的大粮商，胆子比一般人大，加上刘季前天登门时透了话，王爷亲自来，不来不合适。他踩着铁梯爬上车厢，找了个靠边的位置坐下，手死死抓着栏杆。
有了第一个，就有第二个。
李万山咬咬牙跟上，后面七八个富商相互看了看，也陆续爬上去。车厢是平板车改的，两边焊了铁栏杆，头顶支了帆布棚，能坐二十来人。
阮大铖拉了下汽笛，又一声，车厢里有人打了个哆嗦。
车头开始加速，铁轮碾着铁轨嘎嘎响，越来越快，比骡车快得多，路边的树往后倒。风呼呼灌进棚子，吹得人睁不开眼。
跑出去一里多地，张永年慢慢松开了抓着栏杆的手，探头往前看，嘴里嘀咕：“还真能自个儿跑？”
两里地，一袋烟工夫就回来了。车慢慢停下，阮大铖拉闸熄火，蒸汽从炉膛里呼呼往外冒。
富商们下车时腿脚发软，但脸上表情明显变了。
李万山拍着车头的铁炉子，这回不嫌它黑，扭头问阮大铖：“这铁疙瘩，一趟拉多少货？”