“传旨。”
王景安站起来，绕着膳桌走了两步：“太医院正副堂官，带上所有精通伤寒、痘疹的御医，半个时辰之内到菜市口。再从京营调三千兵，把京城九门全封了。只进不出。肃政卫全城排查，凡有发热起疹子的，一律隔离。民居、客栈、会馆、庙宇，一间一间查。这事叫吴又可去，再带上几个西医。”
四月十六，辰时。
吴又可的轿子在菜市口南口被肃政卫的人拦下来。
他掀开轿帘，看见巷口横着两排拒马，后面站着十几个戴黑口罩的肃政卫兵。为首的是个百户，认得他，赶紧上前打了个照面。
吴又可下了轿。他今年六十出头，头发全白了，腰板倒还直。太医院院长这个位子他坐了三年，平时不怎么去衙门，窝在家里写他的《温疫论》续篇。今天被王枭的人从书桌前直接拎出来，连早饭都没吃完。
“病人呢？”他问。
“都在里头。三条巷子，一百来户，倒下了四十多个。重的已经起不来床了，轻的还能走动。死了六个，尸体我们不敢动，停在巷尾土地庙里。”
吴又可点点头，回头看了一眼身后。
跟着他来的有太医院的三个御医，都是治伤寒的老手。另外还有两个西洋人，一个是荷兰商馆的医生，叫范德林，在长崎待了十几年，会说汉话；另一个是葡萄牙人，叫佩雷拉，在澳门开的诊所，给华夏水师看过病，沈廷扬推荐来的。这两人都背着自己的药箱，站在一旁，脸上的表情跟吴又可差不多，眉头拧着，嘴唇抿紧。
吴又可从袖子里摸出块布，蒙住口鼻，系紧。又让随从拿艾草点了，举在身前熏烟。肃政卫的百户让人搬开拒马，吴又可带着人走了进去。
巷子里一股恶臭。
粪水、烂菜叶、呕吐物、脓血混在一起的味道，呛得人睁不开眼。越往里走，呻吟声越密。棚户的门都敞着，有的病人躺在草堆上，有的趴在地上，浑身上下全是红疹。吴又可蹲下来看了一个中年男人，翻开眼皮，又撬开嘴看舌苔，最后卷起袖子看手臂。疹子已经从红变成暗红，中间开始起脓疱，黄豆大小，一颗挨一颗。
“什么时候起的烧？”他问。
“四天前。”男人的婆娘在旁边哭，“头天还以为是风寒，灌了姜汤，没管用。第二天就起疹子了，浑身都是。”
吴又可没说话，他站起来，又看了几个。症状一模一样：高热、头面四肢先起疹，然后蔓延到躯干，疹子从斑丘疹变成疱疹，再变成脓疱。有的病人脓疱已经破了，流出黄白色的脓液，结了一层黑痂。还有几个重的，脓疱连成片，皮肤像烫伤一样整片剥落。
他走出棚户，站在巷子中间，半天没动。
范德林凑过来，用生硬的汉话问：“吴先生，是什么？”
吴又可看了他一眼：“你见过这个？”
范德林摇头：“我在长崎见过类似的，但很少。日本那边叫疱疮，每年春天都有一点，但今年特别多。不过？”
他蹲下来指了指脚边一个病人的脸：“这个人脸上的疱疹分布，跟我在长崎见到的不一样。长崎的疱疮多在小孩子身上，疹子比较浅。这些人身上的疹子很深，而且成年人居多。”
吴又可点头，他也是这么想的。痘疮他见过，每年冬春都有，但多是散发的，一个村出几个，一个巷子出十几个，从来没有像这次这样，三条巷子五天倒了四十多个，而且倒下的全是成年人。这不对劲。天花不是这么传的。除非？
“毒株？”
吴又可说了一个文绉绉的词，然后改用白话说：“这次来的痘疮，跟往年不一样。往年本地的痘疮，毒力弱，小孩得了，发出来就好了。这次从外头传进来的这一株，毒力强，成年人也扛不住，传得也快。”
佩雷拉一直在旁边没说话，这时忽然开口：“吴先生，我在澳门见过这个。三年前，有一艘从马尼拉来的船，船上的人得了这个病，传染了整个港口。死了两百多个。澳门议事会下了令，所有从马尼拉来的人，一律先在海上隔离十四天。”
吴又可看着他：“你记得那病什么样子？”
“跟这里一模一样。高热、脓疱、成年人死得多。”佩雷拉顿了顿，“我们叫它大疱疮。”
吴又可心里一沉。
他转过身，对肃政卫的百户说：“把巷子里所有人，不管有病没病，全部登记造册。有发热起疹子的，集中到巷尾土地庙。没病的，留在各自棚户里，不许走动。死的人尸体用石灰裹了，深埋。所有病人碰过的衣物、被褥、草席，全部烧掉。一间一间烧，烧一间熏一间。”
范德林想了想摇摇头：“没有很好的办法，有一种放血疗法，效果不太好，大多数是要靠病人自己扛过去，不如调几台显微镜来研究一下，看看有没有合适的治疗方法。”
吴又可摇头：“来不及了。眼下最要紧的是防住。京城这么多人，一个传十个，十天就能传遍全城。
他抬头看了看天，四月了，天暖了，正是天花最猖獗的时候。
他转身往外走，走了两步又停下来，对肃政卫百户说：“再调一百人来，把这三条巷子所有出口全堵死。巷子里的人一个都不许出去。送粮送水送药，都在巷口交接。谁要硬闯直接拿下。”
百户领命。
吴又可出了巷子，上轿之前又回头看了一眼。巷口那棵歪脖子槐树还在，树上挂着一根断了的草绳，在风里晃荡。他忽然问百户：“最早挂在这树上的那件衣裳，烧了没有？”
“烧了。连窝棚一起烧的。”
“挂衣裳的人呢？”
“跑了。肃政卫在查。”
吴又可没再问，钻进轿子里，吩咐轿夫：“去紫禁城。我要见陛下。”
轿子往北去了。菜市口南口的拒马后面，几个肃政卫的兵正在往墙上贴告示，墨迹还没干透，上面写着：京畿防疫，军民人等，凡有发热起疹者，即刻报官，不得隐瞒，违者斩。