陳兵問︰“幾天？”
“快馬到京城，三天。總司批回來，再三天。最多七天。”
陳兵把棗木棍攥了攥，最後點了點頭。
他轉身往外走，走到門口又停下來，沒回頭說︰“張大人，七天之後要是沒信，我自己回去。村里人是我帶出來的，不能讓他們替我扛。”
急報是肅政衛總司直接遞上來的。
王梟親自送進文華殿，王景安正在看李定國從鹿兒島發來的奏報，隨手接過來掃了一眼，臉色瞬間拉下來。
“李信。”
“臣在。”
“你念念。”
王景安把急報往案上一摔。
李信撿起來，從頭念到尾。
獻縣糧稅局書辦胡文遠，踢斛加碼，一斛多收兩成。陳莊村長陳兵，登州退役傷兵，帶全村按章程交糧，不服加碼，去縣衙門告狀，衙門推諉。陳兵往河間府告狀期間，胡文遠帶縣衙捕快強行收糧，與村民沖突。村民陳大勇被班頭周某當場砍死，另有兩人重傷。獻縣衙門調兵三百圍村，抓走二十三人，定性“聚眾抗稅，意圖謀反”。
殿里靜得能听見廊下的風聲。
王景安沒拍桌子，他站起來，走到輿圖前，背對著眾人，站了很久。
李信和王梟對視了一眼，誰也沒說話。
“朕給傷兵發鐵牌牌，說了一句話，有敢加碼的，來告。陳兵听進去了，揣著鐵牌牌去告了。縣衙門把他推回來，糧稅局把他推回來。他往府里告，人還沒回來，村里就死了人。”
他轉過身︰“李信，你說，這事該怎麼處置？”
李信沉吟了一下︰“獻縣知縣、縣丞、糧稅局一干人等，革職拿問。周班頭、胡文遠，按律治罪。陳莊被抓的人，立即釋放。陳大勇的尸首，官府出銀子安葬，撫恤家屬。陳兵，臣以為，此人可用。”
“可用？”王景安看著他。
“陳兵按陛下的章程辦事，告狀告到府里，沒有鬧事，沒有抗糧。村里出了人命，他還在肅政衛分司等著上頭的信。此人懂規矩，有分寸，又敢出頭。臣以為，河間府糧稅局的差事，可以交給他。”
王景安沒立刻接話。他走回案前坐下，翻了翻急報，忽然問︰“王梟，肅政衛分司的那個張千戶，為什麼不當場拿人？”
王梟躬身︰“回陛下，按規矩，分司只能查到縣一級，動縣衙門的人得府里批。張千戶把急報送上來了，沒壓著。”
“規矩?”
王景安冷笑一聲︰“朕立規矩，是為了讓底下人辦事有章法。結果倒好，縣里拿規矩當擋箭牌，府里拿規矩當推托的由頭。朕的章程，到了底下就成了他們踢斛加碼的護身符。”
他拿起筆，在急報上批了一行字︰
獻縣知縣、縣丞、糧稅局書辦胡文遠、縣衙班頭周某，全部革職拿問，押送京城。陳莊被抓村民，即日釋放。陳大勇按因公致死例撫恤，家屬免三年糧稅。肅政衛河間分司張千戶，升一級，調京敘用。
陳兵？
他停了一下，又寫了一行︰授河間府糧稅局副使，專管各村莊糧稅征收。
批完了，把筆擱下，揉了揉太陽穴。李信接過急報看了，欲言又止。
“有話就說。”
“陛下，陳兵是退役傷兵，直接授糧稅局副使，是不是越級了？”
“越級？”
王景安看了他一眼，“李信，朕問你，一個村長，揣著鐵牌牌，從村里告到縣里，從縣里告到府里，村里的糧一粒沒少交，人一個沒跑。他越了誰的級？”
李信張開口，竟無言以對。
散了朝，王景安沒回乾清宮，拐去了坤寧宮。
李慕煙正在院子里曬書。
入秋了，日頭好，她帶著宮人把東宮的書箱一本一本攤在廊下曬，防蟲蛀。見王景安進來，臉色不好，她把書交給宮人，迎上來問︰“怎麼了？”
王景安把急報的事說了。李慕煙听完，沒急著說話，讓人端了碗熱湯來，擱在他手邊。
“先喝口湯。”
王景安端起碗喝了兩口。李慕煙在對面坐下，慢慢開口︰“陛下，水至清則無魚。”
王景安放下碗看她。
“自古以來官場就是這樣，最起碼現在的官場比明朝強多了。”
“我在山西的時候管內廷賬目，你知道的。那會兒才多少人？幾百號人的賬，我都算錯過。有一回給傷兵發棉衣，我按人頭撥的銀子，結果底下人買回來一看，棉衣薄得透光。我氣得要把管采買的撤了，你猜怎麼說？”
“怎麼說？”
“主管說，娘娘，棉衣薄了，查出來是采買的人吃了回扣。但你要是把采買的人撤了，換一個上來，他第一年不敢吃，第二年就敢了。第三年，比前任吃得還狠。”
李慕煙看著他，“後來你怎麼處置的？”
王景安沒說話。
“你讓人把采買的打了一頓，讓他把回扣吐出來，棉衣補發。采買的沒撤，但第二年棉衣就厚了。”
李慕煙把湯碗往他手邊推了推︰
“水至清則無魚。底下人辦事，總有人想伸手。你立了規矩，他們就變著法子鑽空子。你今天殺一個胡文遠，明天還會有一個張文遠、李文遠。要緊的不是殺多少人，是讓想伸手的人知道，伸了手就會被剁。這一次，陳兵告上來了，肅政衛報了，你殺一儆百。下回，就沒人敢這麼干了。”
王景安端起碗，把剩下的湯喝了。
“皇後這話，比李信說得明白。”他把碗擱下，站起來，“朕回頭讓沈墨林寫篇東西，把陳兵這事登在報上。讓全國都知道加碼的，砍頭。告狀的，升官。”
李慕煙笑了︰“這就對了。不過，陳兵升了官，他那個村長的位子誰接？”
“讓陳老六接。陳老六家的兒子挨了刀，還跟著陳兵交糧，沒鬧事。這種人，朕信得過。”
李慕煙點點頭，把曬好的書一本一本收進箱子里。王景安在旁邊站了一會兒，忽然說︰“太子呢？”
“在偏殿算賬呢。陳莊這事，他听說了，問了我半天什麼叫踢斛。我給他講了，他說，以後他要是管糧稅，誰踢斛，他踢誰。”
王景安笑了一聲︰“這孩子。”
陳莊的事處置完了，王景安心里卻沒松下來。