回到小院时，老马正蹲在枣树下抽旱烟。
看见苏榭手里那枚青色符印，他吐了口烟，什么也没说，只是把那根旱烟杆往鞋底上磕了磕，站起来说：“行，今晚炖条鱼，给你补补。”
苏榭坐在枣树根上，把那枚符印翻来覆去看了好几遍。
符印正面是酸叶纹，背面刻着三个小字：“初级。”
入门的门槛他迈过去了，但三天后那道坎怎么办？
他把《盲味抄》翻开，一页一页地翻到最后一页。
油渍浸透的纸页间，有一处他之前没注意到的夹层——在最后一页和封底之间，粘着一片极薄的竹篾。
苏榭用小刀片轻轻挑开竹篾，底下露出来几行极细的字：
“盲味之途，分五重境界：触味、化味、凝符、活符、归元。汝今仅至触味与化味之交，前路尚遥。速往外城东市‘五味杂货’，寻掌柜孔三娘，报我名号‘周小二’，可取一物。”
没有落款。
苏榭盯着那几行字看了半晌，把那片竹篾小心收好，揣进怀里。
他站起，把阿鼎留在院里，问老马要了东市的路怎么走，就出门了。
东市比考堂所在的西街热闹得多。
天已擦黑，两旁的灯笼一盏接一盏亮起来，肉铺鱼摊果蔬行把货品摆到了街面上，叫卖声鼎沸。
五味杂货在巷子最深处，门面极小。
柜台上堆满了瓶瓶罐罐，一个圆脸妇人正背对着门口，踩在凳子上往高处的木架上摆一摞陶碗。
“孔三娘？”
那妇人转过头来，圆脸、单眼皮，看着四十来岁，穿着一件沾了油渍的灰布围裙，手里还夹着两只陶碗：“买啥？”
苏榭把竹篾上那行字低声复述了一遍。
孔三娘手里的陶碗晃了一下，差点摔地上。
她把碗放稳，从凳子上跳下来，上下打量了苏榭好几遍，目光最终落在他腰间那口黑锅的锅柄上。
“周小二让你来的？”她的声音压得很低。
“是。”
孔三娘转身走进柜台后面的小隔间，片刻后拿出一个巴掌大的油布包，塞进苏榭手里。
“拿走，别在店里拆。”
苏榭接过油布包，触手温润，不沉。
他道了谢，转身走出五味杂货。
身后的门帘落下来，发出一声轻响。
回到小院时天已经全黑了。
老马炖的鱼在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，阿鼎趴在灶台边馋得直流口水。
苏榭没急着吃鱼，他坐到枣树下，就着月光拆开了油布包。
里面是一卷薄如蝉翼的羊皮纸，只有巴掌宽，展开来不到两尺长。
纸上画着一幅人体经脉图，图中一条金色的线从胸口出发，分成五路流向四肢和头部的“味窍”。
每一条路径旁边都标注了密密麻麻的小字——不是用墨写的，是用针尖刺出来的凹痕，摸上去凹凸分明。
苏榭用指尖顺着那五条金色路线一路摸过去。
第一条：从胸口到右手掌心——这条路他已经通了。
第二条：从胸口到左手掌心——还没通。
第三条：从胸口到脚底涌泉——完全堵塞。
第四条：从胸口到后颈风池——半通不通。
第五条：从胸口到舌尖——彻底封死，标注了一行刺字：“此窍若开，盲味即废。慎之。”
他翻到羊皮纸的背面。
背面只写了一句话，字迹潦草如刀刻：
“方氏擅以符盘锁灵，遇之勿用元液，唯以肉身扛。”
苏榭把羊皮纸重新卷好，塞进油布包里贴身藏了。
他坐到灶台前，盛了一碗鱼汤，就着糙米饭慢慢吃下去。
鱼汤炖得浓白，老马放了姜片和葱段，鲜味厚重地沉在舌根上。
苏榭尝了一口，忽然怔住了。
他发现自己用舌头尝到了味道。
虽然只是普通的鲜、普通的咸——但这是他有生以来第一次，舌尖上清楚地分辨出了“鱼鲜”和“姜辛”。
那滴混沌元液没在胸口发热，他的味觉就这么自然而然地、悄无声息地恢复了至少一小部分。
为什么？
是因为他通过了初级考核？还是因为他在考堂里用青杏凝出了完整的“酸”符，身体发生了某种质变？
苏榭放下碗，摸了摸自己的舌尖。
舌面上确实有知觉了——虽然仍然比常人迟钝，像是隔了一层薄纱，但至少不再是“零”了。
老马从灶台边探过头来：“咋了？鱼不好吃？”
“不是，”苏榭说，“我尝出味道了。”
老马的筷子顿了一下。
他看了苏榭一眼，目光复杂得像一碗搅拌不均的杂酱面。
“好事，”他把旱烟杆叼回嘴里，“但也是坏事，你爹当年……也是尝出味道那天下决心走的。”
苏榭猛地抬起头：“我爹？”
老马吸了一口烟，烟雾模糊了他的表情。
“你娘姓姜，你爹姓什么，你心里没数过？”
苏榭张了张嘴。
老马吐出烟雾，站起来，端起碗往灶房走，丢下最后一句话飘在院子里：
“你爹姓方，跟你三天后要见的那个方巡查使，同一个方。”