甦榭回到小院時，老馬已經把旱煙桿收了起來，破天荒地在灶台前熬一鍋小米粥。
粥很稀，米粒沉在鍋底，湯面上浮著一層薄薄的米油。
老馬盛了一碗擱在棗樹根上，用下巴朝碗指了指︰“喝了，你臉色比昨天蒼白了些。”
甦榭沒推辭，坐下來一口一口地把粥喝完。
熱粥滑進胃里，暖意從腹部慢慢散開，他左手掌心那片熄滅的葉脈隱隱發癢，像是在緩慢地重新愈合。
他從布袋里取出那枚銅色符盤，擱在石桌上。
符盤安安靜靜地躺著，指針垂著不動。
“這是那個方巡察使留下的？”老馬蹲過來，眯著眼看了半天。
“嗯，他說三天後來取——這三天里如果我體內的鼎髓還能被探測到，他就抓我回總府。”
老馬用煙桿頭敲了敲符盤的邊緣︰“那你打算咋弄？”
甦榭沒有立刻回答。
他把符盤翻過來，看了看底部。
銅盤背面刻著一圈細密的符文，跟青藤食府常用的酸葉紋路不同，這圈符文是圓形的，一圈套一圈，像水波一樣層層擴散。
最外圈刻著八個字，甦榭湊近認了半天︰“周天鎖靈，萬法歸靜。”
這是用來“鎖定”靈氣波動的符文。
方巡查使把它留在外城，意思是讓甦榭學會在三天內把鼎髓的靈氣波動“鎖”住，鎖不住就別怪他動手。
甦榭把符盤揣回懷里，站起來︰“我去一趟東市。”
老馬沒攔，只叮囑了一句︰“孔三娘那兒，別空著手去。”
甦榭揣著那枚青色符印和弟子入冊文書的復本，第二次走進五味雜貨時，店里沒有別的客人。
孔三娘正蹲在櫃台後面收拾一捆干艾草，看見他進來，拍了拍手上的灰︰“又來了？這回不拿周小二的名號，拿你自己的了？”
甦榭從懷里掏出那枚銅色符盤放在櫃台上。
孔三娘看了一眼符盤，臉色變了變。
“方家那小子的東西？”她壓低聲音，“他找你了？”
“找了，”甦榭把前因後果簡單說了，末了補了一句，“三天之內要鎖住鼎髓的靈氣波動。”
孔三娘沉默了一會兒，轉身走進小隔間，翻箱倒櫃地找出來一個拳頭大小的陶罐。
罐口封著一層黑泥，泥面上歪歪扭扭地刻著一個“藏”字。
“這是‘藏味膏’，”孔三娘把陶罐推過來，“用三味山草藥搗的。你把這膏涂在掌心葉脈上，能暫時壓制鼎髓的靈氣外泄，但管不了多久，涂一次最多撐兩天。而且涂了之後你那兩條掌心的經脈會暫時麻木，用不了化符。”
甦榭接過陶罐，揭開黑泥封口聞了聞——一股極濃的苦味沖出來，嗆得他偏了偏頭。
“兩天，”他把罐口重新封好，“夠了。”
孔三娘看著他，欲言又止。
“你想問什麼就問吧，”甦榭說。
孔三娘左右看了看，雖然店里沒別人，她還是壓低了聲音︰“你娘當年……失蹤之前，來過我這兒，她那天什麼都沒買，就坐在你現在坐的這個位置，喝了一碗涼茶，然後跟我說了一句話。”
甦榭的脊背繃直了︰“什麼話？”
孔三娘垂下眼皮，像是在回憶一個很遠的畫面。
“她說︰‘三娘，如果有一天有人拿著我燒的的那口鍋來找你，你跟他說——七味山，北坡第三棵老松底下，有東西。’”
甦榭猛地站起來︰“七味山在哪？”
“在外城往北八十里，”孔三娘說，“但那片山是青藤食府的私山，種了滿山的‘酸靈藤’，沒有食府的通行令進不去。你現在剛入外門，連內門弟子的灶牌都沒有，門都摸不到。”
甦榭攥著那只陶罐，指尖捏得發白。
“通行令怎麼拿？”
“外門弟子想上七味山，只有一條路——月底的‘外門食比’拿前三名。”孔三娘掰著手指頭算了算，“今兒十五，離月底還有半個月。”
半個月。
甦榭深吸一口氣，把陶罐收進布袋。
“半個月就半個月。”
他轉身要走，孔三娘又叫住他︰“等等。你那鼎髓三片葉脈只剩一片亮著了對吧？”
甦榭腳步一頓。
“別急著把另外兩條掌脈沖開，”孔三娘說，“你娘當年用的法子是‘先固後通’——先把已通的一條經脈養到能獨立活符的程度，再去沖下一條。步子太大，會把自己燒干。你白天在山上是不是一次沖了三道？”
甦榭沉默地點了點頭。
“傻，”孔三娘丟給他一包草藥，“這是溫脈散，晚上泡腳。腳底涌泉那條脈別急著沖，先把左手掌脈穩住了再說。”
甦榭接過藥包，沉甸甸的，里面是切碎了曬干的根睫，散發著一股土腥氣。
“謝了，”他說。
“先別謝我，”孔三娘擺擺手，“回頭你娘那東西要是真挖出來了，拿來給我看一眼就行。”
甦榭走出五味雜貨時，天已經徹底黑了。
東市的燈籠綿延成一條彎曲的光河，他穿過光河往回走，懷里揣著藏味膏和溫脈散，胸口那滴混沌元液睡得很沉，暖洋洋地縮在胸腔深處，像一只倦了的貓。
他摸了摸阿鼎的後腦勺，腳步比來時穩了不少。