甦榭回青藤府的消息傳得比他想象中快得多。
他在殘味居重新安頓下來的第三天，第一封信就到了。
信封是用蜜糖府特有的粉白兩色糖紙糊的，封口處壓著一片六瓣甜花的干花。
信封里面只有一張紙，紙上只有一句話，字跡圓潤甜美，但筆畫末端帶著一股不容拒絕的力度︰
你開席的話，算我一個，——唐芯
甦榭把信紙折好放在灶台上，還沒來得及收起來，第二封信就到了。
這次的信封是暗紅色的火山岩紙，邊角被熱氣烤得微微卷曲，拆開來里面只寫了兩個字︰
哪天？——焱烈
甦榭彎了一下嘴角，把兩封信並排放在灶台左側。
當天傍晚來了第三封信。
信封是墨綠色的藥草紙，散發著一股沉苦的氣息。拆開來里面只有一行用細筆寫的字，字跡干瘦如柴︰
苦禪樹底下還有一壇我埋了十九年的酒，開席的時候帶上，——黃蓮
甦榭把三封信並排擺好的時候，柳鶯從外面采了一把野蔥回來，蹲在灶台邊擇著蔥葉抬頭看了他一眼︰還有幾封？
算上滄海府和極鮮府，應該還有三封。
話音剛落，窗外巷子口傳來了馬蹄聲。
一個穿灰白短打的滄海府信使翻身下馬，把一只用海鹽紙裹著的信封從門縫里塞了進來。
信封里掉出一小撮粗鹽粒和一頁折好的紙，紙上只有四個字，字跡圓潤中帶著商人的精準︰份子錢已隨，——潮聲
甦榭把那撮粗鹽粒收進灶台的鹽罐里，把信紙擱在那三封旁邊。
第二天早上，極鮮府的信到了。
信封是淺綠色的闊葉紙，封口用一根細藤系著。拆開來里面是一小片壓干了的龜背蕨葉子，葉子背面用針尖刺了一行極細的字︰我會帶阿鯉和我新腌的野山菌來，——鮮于歸
甦榭把龜背蕨葉子夾進《盲味抄錄》的書頁里。
又過了一天，雷霆府的信是最晚到的。
信封是銀灰色的，邊緣有一層持續輕微的靜電麻感。
拆開來，信紙上用銀灰色的墨水寫了一行字，字跡跳脫如雷電︰那天我剛好不閉關！準時到！你得留一桌專門放我做的麻菜！——雷震子
甦榭把最後這封信擺在灶台上，六封信一字排開，從粉白到暗紅到墨綠到灰白到淺綠到銀灰，顏色各異，筆跡迥然，但每封信末尾都透著同一種東西——你來信了，我就來。
他站在灶台前看著那六封信看了好一會兒。
柳鶯擇好了蔥站起來甩了甩手上的水，走過來看了看那排信，嘴角彎了一下，什麼也沒說，把案板上的蔥段收拾好放進了碗里。
六府都回了，甦榭說，就差一封。
柳鶯偏過頭來看他︰沉香府？
甦榭搖了搖頭。他把那排信重新整了整順序，指尖在最後空出來的那個位置上停了一瞬。
不是沉香府，香雲百年未出，那座城不會有人回信。
他說，少的那一封——是青藤府自己的。
他正說著，門外又傳來了腳步聲。這次的腳步聲比前幾次都輕，甦榭在听到它的那一刻就知道了來人是誰。他走到門口推開虛掩的木門，門外站著周執事。
他穿著那身洗得泛白的青藤府外門執事皂衣，瘦削的臉上比一年半前多了幾道細紋，但神情比甦榭第一次見他時松弛了不少。
周執事手里沒有信封。
他兩手空空地站在門口，看著甦榭，沉默了一會兒才開口。
我沒寫信，他說，我直接來了。
甦榭側身讓開門口︰進來坐。
周執事邁步走進了殘味居的灶房。
他站在那口黑鍋前看了很久，目光在鍋沿的裂縫和鍋底那行字消失後留下的金色紋路上反復地過了幾遍。
然後他在老廚頭平時坐的那張矮凳上坐下來，兩手搭在膝蓋上。
你要開的那道宴席，周執事說，算我一個，我不做菜——我做傳菜。
甦榭在他對面坐下來，柳鶯給他們各倒了碗溫水擱在手邊。
你體內的那半滴混沌元液，甦榭開口，還封著？
周執事低頭看著自己碗里微微晃動的水面，他的右手垂在膝蓋上，袖口底下那道暗青色的紋路若隱若現。
封了十幾年了，他說，你以為我忘了怎麼弄開它？
甦榭從懷里摸出那只暗金色小鼎，擱在兩人之間的灶台上。
鼎身釋放的靈氣在空間里平穩地擴散開去，落在周執事右臂上那道暗青色紋路表面時，那些盤虯的紋路像是被春風吹過的凍土，邊緣處微微軟化了一線。
你摸著它運轉一次經脈，甦榭說，不用沖開封印，讓鼎的靈氣在你經脈里走一圈就行，看看它會不會提醒你點什麼。
周執事看著那只小鼎沉默了很久。
他的右手從膝蓋上抬起來，懸在小鼎上方一尺處，指尖微微顫了一下，像是一個人在多年之後重新面對一塊刻著自己名字的舊墓碑。
然後他把手放下來，按在了小鼎的鼎身上。
暗金色的靈氣從鼎身涌上他的右臂，順著那道暗青色的紋路緩緩流淌。
周執事的眉心皺了一下又松開了，他的呼吸在那一瞬間變深了半寸，然後他猛地抽回了手。
他看著自己的右臂。
那道暗青色的紋路在鼎靈氣的浸潤下比之前淺了那麼一絲，像是陳年積垢被溫水沖刷過之後顯露出的原色。
……它醒了，周執事看著自己的手臂說。
甦榭把小鼎收回來貼回胸口。
它沒死，只是睡了，你隨時可以讓它重新動起來，宴席那天——你做一道菜，不用完整的符文、不用復雜的技法，就用你那半滴元液燒一鍋水，煮一把最簡單的面條，讓那些封了半輩子的人嘗一口熱乎的。
周執事低頭看著自己那只懸過鼎身之後還在微微發熱的手，他把五指慢慢收攏握成一個拳又松開。
他說。
他站起來走到門口時頓了一下，偏過頭來看著甦榭，臉上的表情比進來時輕松了一截，像是那碗溫水浸透了他的手掌也順便浸透了別的什麼東西。
你那道宴席要多少人？
甦榭想了想︰還沒算完。
周執事點了點頭，邁出門檻，木屐聲沿著巷子走遠。
甦榭站在灶台前看著那六封信排成一列，現在又多了一位傳菜人。
還差很多人——沈青、孫滿倉、孔三娘、阿鯉、方錚、那位封在甕里的老人、阿荻、苦禪樹下那壇酒、還有青石鎮上所有跟他在灶台前擦肩而過的面孔。
他拿起灶台上老廚頭留著的一截炭筆，在殘味居門板背面寫了幾筆——一道宴席要多少人、多少灶、多少口鍋、多少雙手。
柳鶯端著水碗走過來站在他旁邊，偏著頭看了看門板上那串正在慢慢變長的名單，然後用她的炭筆在最底下加了一行小字︰
記得留一雙筷子。
甦榭低頭看著那五個字，伸手過去在她那只握著炭筆的手背上輕輕覆了一下。
給你留著呢。他說。