傍晚的時候勻漿層終于干透了。
甦榭站在新灶台前面，用手掌貼了一遍整個台面。
溫度從勻漿層下方均勻地透上來，像一口已經預熱了很久的鍋終于等到了第一批食材。
燈盞在他身後的舊石牆上放著。
火苗比中午又暗了一截，燈盞底部的舊鐵在晚光中映出一道持續的暖色，像一個人在把鑰匙放進你手里之後。
慢慢地把手收了回去，告訴你她已經把最後的痕跡也留在了那道你新砌的灶台底層的砂石接縫里。
柳鶯從采石場北側走回來，手里攥著一把野蔥和一包用大葉子裹著的粗鹽。
她把它們放在灶台邊沿的時候，阿鼎跑過來蹲在灶台側面，他偏過頭來看著柳鶯說︰
你去找食材了。
新灶台第一頓，不能只燒水。
她蹲下來把野蔥的根須掐掉，在水窪里洗了洗，然後切成細末放在一片洗干淨的寬葉子上。
她的動作跟她在極鮮府山路上第一次煎薯片時一樣利落，但那一次她背對著他，不知道身後有人走過來。
甦榭把那盞燈從石牆上拿下來，放在灶台側面的一個矮石墩上。
火苗在灶台側面亮著，像一個已經完成了任務的標記，正在等待被收進一段持續的記憶中。
他把黑鍋架上新灶台，添水、點火。灶火升起來的時候，砂石層傳導上來的熱量比普通灶台更均勻。
鍋底的溫度在接觸水的那一刻就已經達到預設的區間，不需要漫長的預加熱。
他把柳鶯切好的野蔥末撒進沸水中。
蔥末在接觸水面的瞬間釋放出一層清淺的香氣，在傍晚的空氣中鋪開一小片持續擴散的暖意。
他往鍋里加了一撮粗鹽，用勺底沿著鍋壁輕輕攪了一圈。
這口灶台跟我在九嶺鎮地底用過的那口老灶是同一種質地，但它沒有經過很多年的持續燃燒，所以砂石層在這個位置的保溫能力應該比那口老灶更純淨。
柳鶯在灶台對面的石牆邊沿坐下來，她的目光落在他正在攪動的那口鍋上。
透過鍋中升起的白氣看著他手腕的動作，然後移開視線望向遠處北城牆的方向︰你的手在攪動的時候，手腕比在競技場的時候松了。
砂石層的保溫能力比我預想中更穩定，不需要額外調整力度來補償溫差。
他把鍋蓋合上，坐在灶台旁邊的舊石塊上，等待鍋中的水完全沸騰。
燈盞在灶台側面的矮石墩上持續亮著，火苗比剛才更低了，像一根正被一寸寸燃盡的香。
它在這個位置持續的時間，比他剛見到它時設定的預期更久。
它的亮度在以肉眼可見的速度逐步降低，它的光已經夠亮了，需要被他收進一處持續保留它的地方了。
柳鶯把阿鼎從地面上抱起來放在膝蓋上，他的聲音從灶台側面傳過來，像一段已經確認了終點位置的路徑︰
嚴鶴聲在競技場確認了廚神之位歸屬的時候，他說了一段話，說他在那座競技場上待了十四年，等到了能接住那道路徑的人。
我覺得那道路徑他指的可能是你通過側身軌跡和銀針所補全的路徑。
那層連接介質，是你側身通過斷崖時壓低的重心軌跡。
那道軌跡的形狀跟我入針時的角度重合了。
他說完這句話之後，鍋中的水燒開了，他把鍋蓋揭開，讓白氣在兩人之間的空氣中升起來。
鍋中煮著一鍋清水，一鍋放了野蔥和粗鹽的清水，但在新灶台上煮的第一鍋水，它被接住了一段從極鮮府外圍山路上出發並持續了很長一段距離的軌跡。
他從鍋里舀了一碗湯，走到柳鶯面前遞給她。
她接碗的時候她的手指在碗沿外側踫到了他的，停了一息，然後她把碗端穩了低頭喝了一口。
這碗湯很暖。
她端著碗喝完了，把空碗放回灶台邊沿。
他拿起那盞燈，燈盞的余溫在它即將燃盡的最後一個瞬間仍然保持著持續的熱度。
火苗在他的目光中完成最後一次跳動，然後緩緩地、平穩地熄滅了。
燈盞的底座在火苗熄滅之後仍然保持著持續的暖意，像一口被點燃了很長時間的灶台，在火苗熄滅之後保留了它所有的余溫。
他把燈盞收進布袋里，和那根骨頭、鼎印放在同一層。
柳鶯把空碗收起來，在水窪里洗干淨了擦干放回背包。
她站起來的時候偏過頭來看了他一眼，他的嘴角有一道很淺的弧線。
像一段確認過終點位置之後終于可以沿著接續路徑向前走的路，不再需要檢查前面還有沒有關卡了。
明天開始，可以在這口灶台上做正式的菜了。甦榭說。
柳鶯把背包的帶子緊了緊，把阿鼎從地面上叫起來讓它蹲在自己腳邊，然後把燈盞已經熄滅的消息和那碗湯的余溫一並收進了背包里。
那口新灶台的砂石層在入夜後的微光中持續泛著一層均勻的暖光，像一道已經被點亮的標記線，正在持續驗證著它在這段路程中所處的位置。