傅沅浅刚踏进定安王府的大门，碧桃便迎了上来。
“王妃，您可算回来了。”碧桃接过傅沅浅手里的披风，压低声音道，“今儿个上午，一个毛头小孩跑到府门口，说要找王妃。门房问他什么事，他也不说，就是一个劲儿地求见。门房赶了他一回，他没过多久又回来了，蹲在门口的石狮子旁边，怎么都不肯走。”
傅沅浅脚步一顿，微微蹙眉：“毛头小孩？他有说他叫什么名字吗？”
“说了，”碧桃点了点头，“他说他叫祝好。”
傅沅浅怔了一下，脑海里立刻浮现出那个瘦削的、攥着一把旧剑不肯松手的少年。
“他走了吗？”傅沅浅问。
“没有，还在府上。”碧桃说，“门房见他不肯走，又怕他在门口惹事，就把他领进了偏院，给了一碗水喝。我本想让人去禀报王妃，他说不急，说等王妃忙完了再说，他可以等。这一等就是大半日，也没见他着急。”
傅沅浅心头微微一软，吩咐道：“把他喊过来吧。”
碧桃应了一声，转身去了。
不多时，偏院的廊下传来一阵急促而轻的脚步声，傅沅浅抬起头，还没来得及看清来人，就听见“扑通”一声，一个瘦削的身影已经直直地跪在了她面前。
膝盖磕在青石地面上，那声响沉闷而结实，听得傅沅浅心里一紧。
“祝好？”她赶忙弯下腰，伸手去拉他，“你这是做什么？快起来，起来说话。”
祝好没有起来。
他的身量比上次见时长高了一些，却也更瘦了，颧骨的轮廓从皮肤底下顶出来，衬得那双眼睛又黑又大。
他跪在那里，脊背挺得笔直，他的嘴唇微微颤着，眼圈泛红，泪水一直噙在眼眶里。
“小姐。”他的声音有些哑。
傅沅浅弯着腰，想要把他从地上拉起来。可他不肯。
傅沅浅拽了两下，他纹丝不动。他低着头。
突然，
咚。
头磕下去。
“祝好！”傅沅浅急了，声音不自觉拔高了几分，“你起来，别磕了！”
傅沅浅根本拉不住他，他一连磕了好几个头。
“祝好！”傅沅浅声音里带上了一丝怒气，“你若再这样不好好说话，我就让人给你扔出去了！”
这话一说出口，祝好的身体猛地一僵。
他抬起头来，额头上已经磕红了一片。
傅沅浅看着他额头那片红印，声音放轻了许多：“这才对。好好说话，我不赶你。”
祝好的嘴唇哆嗦了两下，深吸了一口气：“小姐，您上次给我银子，让我给妹妹看病、抓药，还让我找大夫、租房子。您说的话，我都照办了。”
她安静地看着他，等他继续说。
“我找了好多大夫，”祝好的声音开始发颤，“城东的张郎中，城西的李大夫，同仁堂的刘大夫，我都请了。他们开的方子不一样，可说的话都一样。他们说，妹妹这病，拖得太久了，身子亏空得太厉害，药石罔效。”
“我不信。我买了最好的药材，每天给她煎药，一碗一碗地灌，可她喝不下去，喝下去就吐，吐了又喝，喝了又吐。我抱着她，她就那么看着我，眼睛亮亮的，跟我说，哥哥，我不想喝药了，药好苦。”
傅沅浅听着鼻子发酸。
“七日前，”祝好闭上了眼睛，泪水从他的眼角滑落，“妹妹走了。”
“祝好，”她说，“你妹妹叫什么名字？”
祝好睁开眼，泪眼模糊地看着她，愣了一下，像是不明白她为什么问这个。
“她叫……祝安。”
“所以更应如此。”傅沅浅说，“你才要带着你妹妹的期望，好好活下去。祝她平安，也祝你自己平安。”
傅沅浅陪他蹲了一会儿，转头对青黛说：“青黛，你去把剑拿来吧。”
青黛抹了抹眼睛，应了一声“是”，转身去了。
傅沅浅转过头，看着还跪在地上的祝好，声音温和而郑重：“祝好，你有什么打算吗？你尽管说，我能帮的一定帮。”
祝好抬起头，看着傅沅浅。
随后他又重重的磕了一个头。
傅沅浅心里咯噔一下，直觉地伸手去拉他：“祝好，你——”
祝好没有抬头。他的额头抵在地面上，“感念小姐大恩大德，祝好无以回报。我自小学武，略通拳脚，请小姐让我留在身边。我可以保护小姐。万死不辞。”
傅沅浅愣住了。
“你……你先起来。”傅沅浅弯下腰，伸手去扶他的胳膊，“地上凉，你跪了这么久，膝盖不要了？”
祝好没有动。
“祝好。”傅沅浅有些无奈。
“小姐不答应，我就不起来。”他说。
傅沅浅被他气笑了，又心疼又无奈，蹲下来，拍了拍他的后脑勺：“你这孩子，怎么这么犟。你才多大？十五？十六？”
“十六。”祝好闷声回答。
“十六，还是个孩子呢。”傅沅浅叹了口气，“留在我身边，算什么归宿？你该去习武，去考功名，去像你爹说的那样，拿着那把剑做出一番事业来。跟着我，能有什么出息？”
祝好抬起头，额头上那片红印更深了。他看着傅沅浅，眼睛里的泪痕还没干。
“小姐，我爹还说过一句话。”他说，“受人滴水之恩，当涌泉相报。小姐救了我妹妹的命，帮我找了大夫，给了我银子，让我妹妹走之前住上了不漏雨的房子，喝上了不掺沙子的米粥。我爹教过我，欠人的恩情，要还。”
“可你已经把剑给我了。”傅沅浅说。
“剑是死的，人是活的。”祝好又说，“我爹还说过，剑是用来保护人的。保护不了想保护的人，剑再锋利又有什么用？”
傅沅浅被他说得哑口无言。
“小姐，我知道我年纪小，可能力也不是一天长成的。”祝好的目光认真得不像一个十六岁的少年，“我有力气，也能吃苦，什么活都能干。小姐让我留在身边，我绝不给小姐添麻烦。等小姐觉得我不需要了，或者觉得我碍事了，跟我说一声，我就走。绝无二话。”
青黛这时候捧着那把旧剑回来了。
傅沅浅看了看那把剑，又看了看跪在地上的祝好，沉默了很久。
傅沅浅伸出手，把剑从青黛手里接过来，握在手中。剑比上次拿的时候更沉了一些，也许是因为她知道了这把剑背后的故事，知道了它承载着的那些期待和誓言。
“祝好。”她开口，“留下来可以。”
祝好的眼睛一下子亮了起来。“多谢小姐。”
傅沅浅弯腰，把剑递给他。
“这把剑，我还给你。”她说，“这不是什么代为保管。这是你的剑，你爹留给你的剑。你用它保护过你妹妹，从今往后，用它保护你自己，也用它去保护更多的人。这才是你爹把它留给你的真正意义。”
祝好伸出双手，接过那把剑。
“至于保护我，”傅沅浅弯了弯嘴角，语气轻快了一些，“你先把自己养壮实了再说吧。你现在这身板，一阵风就能吹倒，还保护谁去？”
“起来吧。”傅沅浅又弯下腰，伸出手去。
这一次，祝好没有再拒绝。
“碧桃，”傅沅浅吩咐道，“去给他收拾一间屋子出来，离我院子近一些。再找一身干净衣裳给他换上，带他去洗把脸，吃点东西。”
碧桃应了一声，走到祝好面前，笑着说了句“跟我来吧”。
他朝傅沅浅又深深地鞠了一躬，然后跟着碧桃离开。
…………
长公主府的午后，安安静静的。
任羡之到的时候，长公主正坐在花厅的软榻上，手里捻着一串佛珠，面前的案上供着一尊白玉观音，香炉里的青烟细细地往上飘，满室都是檀香的气息。听到脚步声，她抬起头，脸上浮起一丝淡淡的笑意，朝他招了招手：“来了？过来坐。”
任羡之行了一礼，在母亲下首的椅子上坐下。
母子二人相对而坐，一时谁也没有开口。花厅里只有香炉中香烟升腾的细微声响。
长公主捻了一会儿佛珠，忽然停下手，抬起头看着任羡之。
“羡之，”她开了口，，“有些话，母亲想跟你说说。”
任羡之坐直了身子，微微颔首：“母亲请讲。”
长公主沉默了片刻，像是在斟酌该如何开口。
“我知道，”她的声音轻缓，“你对沅浅那孩子，并无心意。”
任羡之的手指微微顿了一下。