“炙阳仙城”城区北部，一座占地极广的宫殿群。
比之仙城的“城主府”还要气派三分。
这里就是“天澜商盟”的总部。
宫殿以青黑色灵玉为基，暗金色琉璃为瓦，在午后的日光下泛着一层沉敛的光泽。
宫殿内一间布满重重禁制的秘室内，几名身着黑衣的元婴修士正围坐在一张漆黑的石案前。
石案上摊着几份密报和几枚传讯玉简，室内的气氛凝重而肃穆。
坐在主位上的是一位面容清癯的中年男子。
他双目深邃，留着一把修剪得极为整齐的短须。
正是“天澜商盟”的盟主君耀。
他已执掌商盟数百年，手中掌控着整个“天澜大陆”一成左右的灵材交易和商路命脉。
外人都以为“天澜商盟”是靠商立身。
却不知，它最大的买卖并不是经商。
此刻他手中正捏着一枚传讯玉简，眉头微微蹙着，像是在反复琢磨其中的内容。
“盟主，这是‘天元宗’那边的密探传来的最新消息。”
坐在下首的一名黑衣人站起身来，声音低沉而清晰：
“戴天旭与其道侣云渺仙子闭关双修，已于数日前双双突破！
戴天旭进阶元婴后期，成为了大修士。
云渺仙子进阶元婴中期。
‘天元宗’上下虽然尚未对外正式公布，但宗门高层已经传遍了。”
君耀放下手中的玉简，目光扫过在座的几人：
“戴天旭卡在元婴中期瓶颈上也有不少年了。
怎么说突然就突破了？
而且还连带着道侣也一起突破？”
“据密探打探到的消息，好像是戴天旭服用了什么丹药。
猜测有可能是‘合欢丹’。”
那黑衣人答道。
“传说当初‘合欢宗’凤香妃曾经赠予戴天旭夫妇一颗‘合欢丹’。
是为了换取‘炼丹阁’弟子叶凡脱离‘天元宗’，加入‘合欢宗’。
只是此事尚未得到证实。”
“‘合欢丹’？……此丹能有如此神效？”
君耀的手指在石案上轻轻叩了两下，目光中闪过一丝复杂的神色。
另一名黑衣人站起身来，朝君耀行了一礼：
“盟主！
属下奉命调查‘合欢宗’‘天阴谷’的光柱异象，也有了些眉目。
那道光柱不像是异宝现世的光景，怀疑是突破化神境界时特有的天地异象。
据‘合欢宗’的密探密报，‘合欢宗’太上长老许青玥正在闭关。”
“许青玥？”
君耀微微眯起眼来：
“她不是困在元婴后期境界很多年了吗？”
“正是。
密报还说，不久之前，‘合欢宗’的姜若云和穆含玉接连突破到了元婴后期境界，成为了大修士。
此消息‘合欢宗’暂时还未公布。”
那黑衣人继续说道：
“再加上凤香妃本人也是不久前才刚刚突破的元婴后期。
短短两年时间，‘合欢宗’接连出现三位大修士、一位化神。
这种进阶速度，‘天澜大陆’数千年来从未见过。”
秘室中安静了片刻。
在座的几人都知道这意味着什么。
几千年来，“天澜大陆”的宗门、联盟和世家之间的实力对比原本相对稳定。
可“合欢宗”这一连串的突破，将原有的平衡彻底打破了。
“合欢宗”不仅有了一位化神修士坐镇，还有至少三位元婴后期大修士，“合欢宗”的实力已经超越了其他六家宗门。
就在这时，一直坐在角落里的副盟主百里嵩忽然开口了。
此人是个面容精瘦的老者，一双三角眼中精光四射。
他清了清嗓子，声音带着一种若有所思的意味：
“盟主，属下有一事要禀报。
不久前属下代表商盟前往‘天工门’参加墨雪的大修士庆典。
在庆典上，属下见到了‘合欢宗’的副宗主姜若云和殿主穆含玉。
当时她们两人虽然刻意收敛气息。
可属下观其面色和周身灵力波动，似乎是即将突破元婴后期的状态。
属下当时还以为自己看错了。
可如今结合她们已经突破的消息来看，属下当时所见应该并非错觉。”
他顿了一下，声音压低了几分：
“从庆典到现在，不过短短一个多月。
她们二人便已经突破。
一个宗门出现这种情况，属下之前从未见过。
除非她们——”
“除非什么？”君耀看着他。
“除非她们是使用了一些特殊手段冲关破境。”
那副盟主的声音中带着一种笃定：
“元婴中期瓶颈卡死了多少修士？
进阶成功率连半成都不到！
她们应该不是服用了什么特殊丹药，便是布置了什么上古法阵灌顶。
‘天工门’墨雪多年困于元婴中期巅峰境界。
突然间就突破成为了大修士，说不定也是这个原因。”
密室中的气氛骤然凝重起来。
君耀的手指在石案上停住了，目光微微闪动着。
他没有立刻说话，只是将案上那几份密报逐一翻看了一遍。
然后靠在椅背上，闭目沉思。
难道“合欢宗”掌握了什么进阶破境的秘法？
嗯！
“合欢宗”和“天元宗”可是盟友。
“天工门”与“合欢宗”的关系也不错。
“合欢宗”宗门高层接连突破，“天元宗”戴天旭和道侣双双进阶，“天工门”墨雪突然进阶……
这些看似孤立的事件，似乎都指向一件事。
似乎有人，或者是宗门掌握了可以帮助高阶修士进阶破境的办法。
否则，怎么解释，原本困在修炼瓶颈上百年的他（她）们就突然进阶了？
如果是人为因素，那么这个人所掌握的东西，其价值之大。
可是无法估量啊！
虽然还不知道此法是否有什么弊病，但那也是瑕不掩瑜啊。
君耀睁开眼，目光中带着一种商人特有的敏锐与审慎。
他沉声开口：
“传令下去，立刻启动在‘合欢宗’、‘天工门’、‘天元宗’布置的‘暗影’。
不惜一切代价，摸清楚这几家宗门突破的原因。”
“是。”几名黑衣人同时应声。
就在“天澜商盟”紧锣密鼓地布置此事之时，十几家实力不弱于“天澜商盟”的势力，也在对此开始了秘密调查。
……
第二天上午，叶凡按照凤香妃所说，来到了连灵秀的住处。
连灵秀是许青玥的师妹，在宗中辈分极高，住处却非常简朴。
一座不大的独立小院，院中种着几株老梅，树下放着一方石桌和两只石凳。
院墙上的青藤已经爬了半面，在晨光中泛着莹润的绿意。
院门虚掩，叶凡推门而入。
连灵秀正在院中赏梅。
她手中端着一杯茶，听到脚步声抬起头来。
她今日穿了一身月白色的宽松长袍，腰间系着一条素色丝绦。
长发用一根银簪松松挽着，整个人显得清雅而安静。
叶凡之前只在宗门聚会中远远见过她几面。
如今近看，才发现这位连长老的面容保养得极好。
眉似远黛，目若秋水。
虽已不再年轻漂亮，却自有一种岁月沉淀后的温润与雍容。
一股熟女的风情扑面而来。
她的眉眼间带着一种与许青玥相似的清冷。
比起许青玥来，又多了一层暗藏的柔媚。