那名穿深青箭袖的人在營門前站了很久。
他沒有立刻接衛臨川的話，也沒有馬上駁回。只是騎在馬上，把黑旗這一整片人、車、鍋、傷營、拴馬處，全慢慢看了一遍。看得越久，臨河驛前的風就越冷。
最後，他只說了兩個字。
“等著。”
說完，他便調轉馬頭，帶著人回了營門里。
那名先前一直壓著黑旗的軍吏也沒再多話，只留下兩句硬邦邦的規矩。
“不許靠門。”
“不許點大火。”
隨即就把黑旗晾在了營外西側那片空地上。
這一等，就是半天。
天上沒再落雪，可風一點沒小。黑旗的人、車、傷兵和鍋全壓在外頭，離營門不算遠，卻也談不上近。驛里的馬鳴、號令、車輪聲、甲葉踫撞聲，都能听見；可營門邊那道白繩，像一條明晃晃的線，把里外隔得很分明。
這不是忘了他們。
是故意晾著。
晾你會不會亂，晾你會不會急，晾你在營門前還能不能守住自己的樣子。
衛臨川一眼就看明白了。
所以他不催，也不讓人往前湊。
崔柏峰帶人重新收了營口，車轉向，鍋壓火，傷營往背風處再挪半丈，白嫂和那兩個婦人蹲在燈下換布，趙成壽把火壓得只剩一層紅，連煙都不讓往高處躥。
韓烈一句一句把人按回去。
“別盯營門看。”
“你們現在不是來吵架的，是來等人挑毛病的。誰先亂，誰就先給別人遞刀。”
新兵最難熬。
雙馬驛那邊已經讓他們見過一回什麼叫規矩，如今到了臨河驛前，看見牆里來來回回的邊軍，更覺得自己像一群站在門外的野人。有人想往前瞟，有人手不自覺去摸刀，也有人看著里頭一排排的馬列和車陣，心里又熱又堵。
杜鵬飛站在最前頭，臉色黑得厲害，卻一句話都不說。
他比別人更難受。
白草坳那五車糧、荒原上的幾場硬仗、黑石堡里滾出來的一身傷，換到這里，竟只值一個“等著”。那種憋悶，像有人拿一只手按著你脖子，卻偏偏又不真掐死你。
甦晚照靠在車邊，手里抱著刀，看了一眼營門，又看了一眼杜鵬飛，淡淡道︰“越是這種地方，越不會立刻給你臉。”
杜鵬飛冷冷看了她一眼。
“你倒是不急。”
“我在路上守車，也常被人晾。”甦晚照道，“晾著你，說明人家還想看。若是連晾都懶得晾，直接趕，那才是真沒戲。”
這話不好听，卻很實。
果然，午後第一撥出來的人，不是軍士，而是兩個抱著冊子的屬吏。
一人瘦高，眼窩深；另一人臉圓，手里握著炭筆和木板，像是專門來點數的。他們一出來，先不看衛臨川，先看許觀瀾那本冊子。
“舊軍名冊，拿來。”
許觀瀾趕緊把冊子遞過去。
兩人翻得極快，不像是看內容，倒像是專門在找縫。翻到黑石堡舊兵那幾頁時，瘦高屬吏點了點頭；翻到後面那些沿路收來的人時，眉頭就皺了起來。
“這些都不算。”
許觀瀾一怔︰“什麼不算？”
“黑石堡舊兵，算。”那屬吏用炭筆在木板上劃了幾道，“舊火頭、舊看馬、舊雜役，也勉強能算。後頭這些流民、苦役、沿路投來的雜人，還有護商隊留下的幾個人，全不算軍冊內人。”
他一邊說，一邊開始點名。
“黑石堡舊兵四十七。”
“舊役二十九。”
“再從新兵里挑一百二十個身板齊整、能馬上補進外營的。”
“其余人，另置。”
這句“另置”一落，黑旗這邊終于炸了。
“什麼叫另置？”
“另置到哪兒去？”
“傷兵怎麼辦？”
“孩子怎麼辦？”
許三虎第一個急了，臉都紅了。後頭那些流民和新收進來的人，原本就忐忑，這會兒一听自己根本不算軍里的人，神色一下就全亂了。
更難看的，是那句“挑一百二十個”。
這話等于是明明白白在告訴黑旗︰你們這撥人里，軍里看得上的，我先拿走。看不上的，自己想辦法。
杜鵬飛猛地往前走了一步。
“你們這是收人，還是拆人？”
那圓臉屬吏看都不看他，只繼續在板上記。
“外營缺的就是能補上去的人。至于別的，不歸軍里管。”
“鍋、傷營、車、馬、看哨、抬擔架，誰管？”杜鵬飛聲音發沉，“你們只拿能打的，那剩下的人在外頭等死？”
“那是你們自己的事。”
這話太輕，也太狠。
黑旗這邊一下全靜了。
許觀瀾抱著冊子，手心全是冷汗。他拼了幾夜才把人頭、來路和名字一層層補起來，到人家眼里，卻不過是一句“另置”。
韓烈站在人後，臉色比誰都冷。
因為他太熟這種做法了。軍里挑人，先挑有用的，先補缺，再談別的。至于你一路上怎麼活、怎麼守鍋、怎麼熬過風雪，沒人會替你算。
趙蒼也沉默了。
他其實早就猜到會這樣，可真听見這一句句“另置”“不算”從屬吏嘴里說出來，心還是一點點發沉。因為他知道，衛臨川若點頭，黑旗從今日起就不再是一營人了。
會打的進門。
不會打的留在外頭。
往後再想把這些人重新攏起來，比登天都難。
衛臨川始終沒說話。
他看著那木板上一個個被劃出來的數，又看了看身後那些人的臉。兵盤在腦海里鋪開得很快，不是推仗，是在推結果。
若現在答應。
黑石堡舊兵和最能打的新兵，會有名，有糧，有營門。
傷兵、孩子、婦人、流民、苦役、火頭、看馬的人，會被甩在外頭。
黑旗看起來像是往前走了一步，其實骨頭已經從中間斷了。
這一步一旦邁出去，後面就不是黑旗借了一張臉，而是黑旗被人剝開，拆成了幾截好用的東西。
這不行。
他正要開口，寧挽月先從傷營那邊走了出來。
她沒有看屬吏，只站在傷營口前，聲音平靜得發冷。
“那邊五十多個傷兵，誰寫？”
屬吏愣了一下，像是沒料到有人會在這時候問這個。
“傷兵不入前冊。”
“那誰管藥？”
“軍里若收了人，自然按軍里的規矩分。”
“誰來分？”寧挽月看著他，“誰知道哪個是發熱，哪個是斷骨，哪個能挪，哪個一動就會死？”
屬吏被她問得一滯，臉色頓時有點不好看。
因為這些事，他根本不管，也從沒想過。
在他眼里，傷兵不過是還沒死透的拖累。可到了寧挽月嘴里，藥、熱水、鋪位、輕重緩急，全都是實實在在要命的東西。
“你是何人？”瘦高屬吏終于皺眉問了一句。
“醫營。”寧挽月只答了兩個字。
“醫營？”那人冷笑，“你們也配叫營？”
“叫不叫是我們的事。”寧挽月道，“你們若只收會拿刀的人，那些藥、鍋、傷和命，誰來接？”
火邊一下又靜了。
甦晚照站在後頭，眼里頭一次露出一點真正的重色。因為她看明白了，黑旗這邊敢頂營門的，不只是衛臨川。
寧挽月這一句，等于是把“不會拿刀的人不算數”扯開，讓所有人都看見里頭有多空。
屬吏還想說什麼，衛臨川終于往前走了一步。
“冊子還我。”
許觀瀾立刻把冊子遞過去。
衛臨川沒有把冊子交給對面，而是自己翻開，翻到黑石堡舊兵那幾頁，隨後再翻到後頭那些火頭、看馬、役、傷兵和沿路投來的人，最後把冊子合上，看著那兩個屬吏。
“我今日來，不是給你們送一把刀。”
“我帶來的，也不是一堆能隨手挑走的人。”
“黑旗是一營人。前頭拿刀的，後頭守鍋的，邊上看馬的，傷營里抬人的，路上修車的，寫冊子的，都在這本冊子上。”
“你們若只收前頭能補陣的，那你們拿走的不是黑旗。”
“只是幾把刀。”
這幾句話，說得比先前在營門前還更穩。
不是火氣，也不是逞強。就是把話一層層攤開。
你們看見的是能不能打。
可黑旗能走到臨河驛前，靠的從來不只是刀。
杜鵬飛站在一旁，眼里那股憋了半日的火，忽然就穩了一下。
因為他終于明白，衛臨川頂營門，不是為了自己爭位置，也不是不識抬舉。是他一旦點頭，黑旗這支人就真散了。
屬吏的臉色已經徹底沉下來。
“你這是在跟外營討價還價？”
“不是討價還價。”衛臨川道，“是把黑旗到底是什麼，說清楚。”
“你們若不認，那是你們的事。可我不會親手把自己的人拆開，再給你們遞進去。”
“笑話。”瘦高屬吏冷笑，“你一個荒原上拼出來的人，也敢說營？”
“敢。”衛臨川看著他，“因為我們這一路活下來，不是靠誰賞了口飯，是靠自己一寸寸把鍋、傷營、火頭、夜哨和路撐起來的。你若覺得這不算營，那黑石堡燒死的那些人，也白死了。”
黑石堡三個字一落，連那兩個屬吏的神情都變了。
風從臨河驛里吹出來，卷著旗聲和馬鳴，吹得白繩輕輕一晃。
韓烈慢慢抬起了頭。
他本來最怕的，就是衛臨川為了進門真把人拆了。如今听他把話說到這里，肩背反倒一點點松了下來。因為他知道，黑旗最難守的那一條線，衛臨川沒有自己先踩斷。
趙蒼也出了口長氣。
甦晚照抱著刀，眼神深了許多。
寧挽月站在傷營口，沒有再說話。可她那雙一直冷著的眼，到這時候終于有了極淺的一點動靜。不是柔，不是笑，更像是某種一直懸著的東西落回了地上。
屬吏被頂得說不出話，臉色一陣白一陣青，最後只能冷聲道︰“這不是我能定的。”
“那就找能定的人來。”衛臨川道。
就在這時，營門里頭又傳來一陣馬蹄聲。
不快，卻極穩。
先前在營門前看過他們的那名深青箭袖官員，再次從里頭出來了。這一回，他身邊沒有再帶多余的人，只跟了一個抱冊子的老吏。
他到了白繩前，先看了看兩邊的臉色，又看了看衛臨川身後那片仍舊穩著的黑旗。
“吵完了？”他淡淡問。
兩個屬吏立刻低頭，把剛才的話說了一遍。
他說得不快，也不插嘴，等人說完以後，才看向衛臨川。
“你不肯拆？”
“不是不肯。”衛臨川道，“是拆了以後，這支人就死了。”
深青箭袖看著他，沉默了片刻。
“你倒是會說。”
“我說的是實話。”
“實話在營門前最不值錢。”那人淡淡道，“可也不是一點用都沒有。”
說完，他朝那老吏伸了伸手。老吏立刻遞過去一頁薄紙。
他低頭看了一眼，隨後道︰“黑石堡舊兵、舊役、火頭、車役、醫工、看馬的，先並在一處，記作‘暫附外營’。傷兵和孩子，不入正冊，但準隨營暫留。後頭那些流民和苦役，不準一股腦全塞進來，先擇一批能用的雜役掛名，剩下的，另記附冊。”
“這是我能給的最大松口。”
“你若再頂，就別進了。”
這句話說完，黑旗這邊所有人都安靜了。
因為人人都听懂了。
這不是全認，也不是全不認。
是往前給了半步，又把刀留在了後頭。
衛臨川沒有立刻答。
兵盤在腦海里一閃而過，推得極快。若接，黑旗雖然還是被切開了一層，可最要命的鍋、傷營、火頭、車役、醫工和看馬的人，至少沒有被整個甩在外頭。若不接，臨河驛前這扇門就真徹底關死了。
這是壓價。
也是試探。
那人站在白繩後看著他，眼神很平，卻像在說︰你不是想進門嗎？那就看看你到底識不識抬舉。
很久以後，衛臨川才開口。
“附冊的人，由我定。”
那人看了他一眼。
“你還真敢再開條件。”
“我不多要別的。”衛臨川道，“但誰能做役，誰能看馬，誰留傷營，誰先緩在營外，得我點頭。不然人一到你們手里，今日說是附冊，明日說不定就被攆得七零八落。”
深青箭袖沉默片刻，終于點頭。
“可以。”
就這一句，臨河驛前壓了大半天的那股勁，終于松了一寸。
不是過關。
可至少沒被切開賣掉。
深青箭袖看著衛臨川，又淡淡補了一句。
“你這人不適合只當一把刀。”
說完，他便調轉馬頭，回了營門里。
白繩外，風雪依舊冷。
可黑旗這邊的人，卻第一次覺得，自己沒有被營門一口吞掉。
也就在這時，老吏抱著冊子走上來，沖衛臨川低聲道︰
“牌票今晚能下來。”
“你們先把要掛名的人，再重理一遍。”