梁世钧来得比前一天更早。
天还没全亮，外营里那层灰白的雪气还压在地上，他的人就先到了。不是传令兵，也不是属吏，而是两个亲卫抬着一只小火盆，后头还跟着一个捧酒坛的小厮，径直停在黑旗营前。
外营里不少人都看见了。
昨夜还在笑黑旗的人，这会儿全都不笑了，只远远望着。有人靠在车边眯眼，有人干脆停下手里的活，像是想看看，这位中军里出了名会看人的梁大人，到底要把这拨从荒原滚进来的旧兵往哪里摆。
亲卫站定后，只说了一句。
“梁大人请卫临川、韩烈、赵苍、杜鹏飞过去喝口热酒。”
杜鹏飞听见“喝酒”两个字，先冷笑了一声。
“营里这些人昨儿还拿咱们当热闹看，今天就端酒来了？”
韩烈没接话，只看了一眼那只火盆和酒坛，眼神很沉。
赵苍低声道：“这酒不是请咱们暖身的，是请咱们过去听话的。”
卫临川却已经起身。
“酒要喝，人也得去。”他说，“不去，就是不给脸。去了，才知道他想让咱们做什么。”
这话很平，众人却都听懂了。
梁世钧这种人，不会平白给脸。越是客气，后头越有东西等着你。
苏晚照站在车边，看着几人往外走，只淡淡说了一句：“酒越热，差事越冷。”
杜鹏飞回头看她：“你倒看得明白。”
“我走商路时，最怕别人先请坐。”苏晚照道，“站着说话的人，反而还简单些。”
梁世钧的小帐不大，立在外营偏中间的位置，离主帐不远，也不算太近。帐外没挂什么耀眼的东西，只插了一面小旗，颜色也不扎眼。可那两名守帐亲卫站在那里，身子纹丝不晃，便足够让人知道这地方不简单。
几人进去时，帐里已经温好了酒。
火盆摆在中间，铜壶轻轻冒着热气。案上放了四只粗瓷碗，一盘风干肉，一盘切开的硬饼。比不上什么宴席，却也比普通外营军士强多了。
梁世钧坐在上首，没有起身，只抬手示意。
“坐。”
几人落座后，他先亲自提壶，给每人倒了一碗酒。
酒不算好，却热，酒气一冲上来，寒意立刻退了半层。
“黑石堡活下来的人，我敬一碗。”梁世钧端起酒，神情很平，“旁的先不说，能从那地方带着这么多人走到临河驿前，不容易。”
这话一出口，便和外头那些轻飘飘的笑不一样了。
不是故意抬人，也不是安抚。
是他真认这件事。
韩烈眼皮微微动了一下，没多说，端碗喝了。赵苍也跟着喝下。杜鹏飞原本心里还顶着一股火，酒一入口，倒也没立刻发作。
只有卫临川，喝完以后仍旧安静地看着梁世钧。
他知道，这碗酒后头，才是正题。
果然，梁世钧放下酒碗后，先不说事，反而先问起了白草坳截粮那一战。
“临河驿里这两天，都在传你们那五辆粮车。”他看着卫临川，“风雪天，废道，小股突袭，车没烧，人没散，连押车的活口都留了。打得挺干净。”
杜鹏飞听见这一句，眼底不由亮了亮。
这不是虚夸。
白草坳那一仗，本就打得漂亮。
可卫临川心里却更稳了些。梁世钧既然先提这事，说明他早就把黑旗摸过一遍了。此刻说出来，不是为了夸，是为了让他们知道，他什么都清楚。
“运气好。”卫临川道。
梁世钧笑了一下。
“打赢的人，总爱说运气。”他说，“可这世上真靠运气活下来的人，通常走不到临河驿。”
说完，他目光又从几人身上一一扫过去。
韩烈的沉，赵苍的稳，杜鹏飞眼里那股压着的火，还有卫临川从头到尾不急不慢的样子，他都看得很细。看完以后，他像是心里已经有了数，才终于把话转到正地方。
“外营这边，眼下正缺一件活。”
帐里一静。
来了。
梁世钧却不急，只继续往下说：“前日北面运草的两辆车，在青石洼外翻了。一车草，一车箭杆，还有三个赶车的驿卒。原本不算大事，可昨夜雪又厚了，草料和箭杆还压在沟边，人也有两个没找见。”
“再往坏一点说，若那两人不是冻死，就是被乌祁游骑摸去了。若人真落到对面手里，营里这边几条运草路和哨位，很快就会被人摸清。”
杜鹏飞皱起了眉。
“那就派人去找。”
“是该找。”梁世钧点头，“可这地方麻烦就麻烦在，青石洼又脏又险。沟深，雪虚，狼也多。白天看着不大，真走进去，人和马都容易陷。更麻烦的是，那地方离乌祁散骑常绕的线不远。派少了，怕回不来；派多了，又太扎眼。”
他说这些时，语气平静得像在谈天气。
可几人都听出来了。
这活，不是单纯找人。
是脏，是险，也最容易死人。
外营里那些老资格的营伍，当然不会愿意先去碰。黑旗刚进来，正好拿来试一试。
赵苍放下酒碗，慢慢开口：“梁大人是想让黑旗去？”
“是。”梁世钧答得很直接，“你们既然能在白草坳打出那样的干净仗，说明人不只会拼命，也会看路、看风、看乱。青石洼这件事，别的营伍未必做得比你们好。”
这话听着，是抬举。
甚至可以说，很给脸。
可几人都明白，这脸背后压着什么。
这是拿黑旗去试刀。
若成了，说明黑旗真能用。
若折了，也不过是刚进营的一拨外附人手。
梁世钧不是要直接害他们。可他这一手，比直接发难还沉。因为他给你酒，给你话，给你面子，再把最脏最险、最容易出意外的差事先递过来。
你若不接，刚进营就显得怯。
你若接了，便得拿命去试。
这才是老辣处。
杜鹏飞心里的火一下窜起来。
“外营这么多人，凭什么先轮到我们？”
梁世钧看了他一眼，神情一点没变。
“因为你们刚进来。”他说，“也因为你们打过白草坳，外营里很多人都想看看，那一仗到底是碰巧，还是你们真有本事。”
这话说得太明白，反倒让杜鹏飞一时接不上。
卫临川看着梁世钧，问得更直接。
“这差事，是你特意挑给黑旗的？”
梁世钧没有否认。
“算是。”他说，“你们要脸，我给你们脸。可脸不能白给，总要看看能不能撑得住。”
这句比先前任何一句都更直。
不是藏着掖着算计你。
而是明明白白告诉你，我在试你。
帐里一时很静。
火盆里的炭轻轻塌了一下，发出细响。酒气还在往上冒，帐外却已经透出雪地的冷。
韩烈沉默了片刻，才道：“若只是找人找车，外营老卒都做得来。你挑黑旗，不只是为这个。”
梁世钧点头：“对。”
“还想看什么？”
“看你们会不会在脏地方先乱。”他说，“看你们到了险地，是先顾命，还是先顾事。也看卫临川带的这支人，是不是真像你们自己说的那样，不只是一群会拿刀的。”
这话落下，连赵苍都不由看了他一眼。
不得不说，这个人确实会用人，也会看人。
他不是为了折磨黑旗，随便扔来一件苦差。青石洼这件事，正好把黑旗如今最值钱的几样东西全压上去试。
看路的眼。
守车的手。
在乱地里还能把人和东西一并带回来的本事。
还有最要紧的，能不能不散。
卫临川心里也明白。
这活若能做成，黑旗在临河驿里便不再只是“北边滚下来的那拨人”。至少会有人开始真把他们当成能办事的营伍。
可这事一旦失手，死人不说，黑旗刚进营那点脸也会立刻摔下去。
梁世钧看着卫临川，等他的回答。
卫临川却没有马上应，而是反问了一句：“若做成了，黑旗能得什么？”
杜鹏飞一怔，随即眼神一亮。
对。
不能只让人白使。
梁世钧也笑了。
那笑意很淡，却明显比先前更真一点。因为他看得出来，卫临川不是那种一热血就接活的年轻军头。他既然问得出这句，就说明人比他想的还稳。
“若做成，外营里的嘴，至少会闭上一些。”梁世钧道，“你们的暂附牌票，也会更好看一点。往后领粮、领炭、领草料，不至于总排在最后。”
“还有呢？”
“你想要什么？”
“军械。”卫临川道。
梁世钧眼底微微一动。
“你倒不客气。”
“脸已经接了，活也能干。总不能还拿烧火棍去做事。”
这话让赵苍都在心里暗暗点头。
黑旗最缺的，确实就是这个。人有了，规矩也有了，可手里的刀枪甲片，大半还是荒原上东拼西凑出来的。真要进营里立足，没有像样的军械，后头迟早吃亏。
梁世钧没有立刻答应，只道：“若做成，我会替你们往军械册上添一句。至于能添多少，要看外营管这摊子的脸色。”
卫临川听懂了。
这人不轻诺。
但他说到这里，已经够了。
因为很多时候，真正有分量的不是一句“我给你”，而是一句“我替你去说”。说不说，谁去说，差别大得很。
杜鹏飞这时终于坐不住了。
“什么时候去？”
“明日一早。”梁世钧道，“我给你们半夜准备。人别带太多，二十到三十最合适。多了扎眼，少了不稳。车只要一辆，绳、板、火把、铁钩自己备。外营不会再多给你们什么。”
杜鹏飞冷笑：“还真是把最省钱的活都给我们了。”
梁世钧像是没听出他语气里的刺，只淡淡道：“你若嫌差事脏，也可以不接。”
杜鹏飞张口就要回，卫临川却先一步出声。
“接。”
梁世钧看着他，停了一瞬，点头。
“好。”
说完，他端起最后一碗酒，像是这事就这么定了。
“这碗，算我替外营敬你们。”他说，“临河驿里想看黑旗笑话的人不少。我倒更想看看，你们能不能把笑话变成别的东西。”
几人把酒喝了。
酒热，落进肚里却不暖，反倒像压了一块铁。
从帐里出来时，天已经彻底黑了。外营风更冷，帐篷和马圈之间那几道灯火，把雪地照出一层暗白。
杜鹏飞一出帐就骂了一句。
“我就知道，这人笑得越好看，后面越没好事。”
韩烈瞥了他一眼。
“他至少没藏着。”
“那更气人。”杜鹏飞道，“他明摆着拿咱们去试，偏偏话还说得像给咱们脸。”
“本来就是给脸。”赵苍低声道，“只是这脸背后压着的，不是便宜，是刀。”
这句一出，众人都不说话了。
因为谁都知道，赵苍说得对。
真正成熟的权谋，从来不是直接害你。
是先给你一点面子，再把最脏最险、最难的差事递过来，看你敢不敢接，接不接得住。
你若接不住，是你自己不行。
你若接住了，他便知道你值不值得再往前摆。
苏晚照在车边等他们，见几人脸色就知道事情定了。
“什么活？”
“青石洼找车找人。”杜鹏飞道，“顺带看看有没有乌祁散骑摸过去。”
苏晚照皱了下眉。
“那地方雪深，底下烂，还夹风。白天都难走，何况冬里。”
“所以才给咱们。”韩烈道。
苏晚照点点头，倒没再说“不去”。只是看了眼卫临川。
“你答应得挺快。”
“快不快，都得接。”卫临川道，“不接，黑旗这几日攒起来的脸就白费了。”
“接了也未必讨好。”
“我知道。”
苏晚照看着他，沉默片刻，忽然笑了一下。
“行。那我借你一副铁钩和两截车绳。青石洼那种地方，手里没这两样，找得到也拖不回来。”
这便是她的好处。
不多话，不劝，也不空讲道理。她只在你决定以后，把最有用的东西递过来。
宁挽月听见消息时，正在灯下给白嫂换药。
她先是没抬头，等把布带系好，才问：“要去多少人？”
“二十五。”卫临川道。
“伤营这边我带不走。”她淡淡道，“但你要带两个人过去，一个会看冻伤，一个会止血。青石洼那种地方，人没死在刀下，也可能先死在风里。”
“好。”
“还有。”宁挽月抬头看了他一眼，“别为了找车，把活人落在雪里。”
卫临川点头：“我知道。”
宁挽月没再说别的，只转回身继续看伤口。可卫临川知道，她这是答应替他把后头稳住。若黑旗主力明天出去一截，营里还得有人压锅、压伤营、压那群刚进门就被人笑得心里发虚的新兵。
这事，只有她和崔柏峰压得住。
当夜，黑旗没有早睡。
石定山把铁钩、板子、绳索、撬杆全挑了一遍。谁该背板，谁该带钩，哪一截绳用来拴车，哪一截专门救人，都分得很清。赵苍和许观澜蹲在火边，把青石洼那一带的旧道、风口、低地和可能藏人的地方，一点点画在雪地上。画完又抹，抹完再画，直到谁都能看懂。
杜鹏飞没有去擦刀，而是在新兵里挑人。
“不要只会冲的。”他说，“要脚稳的，听话的，敢下沟的。咱们明天不是去拼阵，是去把人和车从烂地里带回来。”
张麻子听到这句时，眼睛一亮。
他原本以为杜鹏飞第一个会挑最凶的，没想到先挑的是“脚稳”和“听话”。这让他心里忽然明白，杜鹏飞这条线是真的在长。
从前他带人，看谁敢往前冲。
如今他带人，先看谁能扛住不乱。
韩烈则把几个老卒单独拎到一边，叮嘱得极细。
“到了地方，先看雪，不先看血。看见死马别急着过去，脚下没准是空的。真有活人，先护住嘴和耳，别让他一吸冷风就断气。”
这些都不是书上教的，是老卒在死人和雪地里一寸寸记下来的东西。
卫临川站在营口，看着这一切，心里那张盘也越来越清。
梁世钧这步棋，下得真准。
青石洼这差事，既脏，又险，还不值多少军功。营里谁做都觉得犯不上。可偏偏又不能不做，因为车和人都挂着营里的事。黑旗刚来，最适合接。
做成了，黑旗算是有了用。
做不成，也怨不到旁人头上。
这不是害人。
却比明着打压更难。
风过半夜时，外营里那些笑声都没了，只剩下马鼻子喷气和哨兵换班的轻响。梁世钧那顶小帐早灭了灯，仿佛他已把事丢下，再不关心。
可卫临川知道，这种人越是灯灭得早，越说明心里还在看。
也就在这时，许观澜从暗处快步走来，脸色微沉。
“我刚才绕去辎重车后边。”他说，“听见两个人说话。”
“说什么？”
“说青石洼那两辆车，前日就有人想派老营去，后来被压下了。今天忽然又翻出来，还是梁世钧亲自点的。”
卫临川望了一眼那顶黑着灯的小帐，没有立刻出声。
过了片刻，他才低声道：
“我知道了。”