前方矿道尽头，不知何时已经多出了两道人影。
黑发青年站在前方，一袭衣袍随着矿洞中的气流轻轻摆动，手中那柄布满裂痕的残刀斜垂在身侧。
在他身旁，还站着一个披着宽大黑袍的女子。
方长老的视线落在那张脸上以后，整个人瞬间僵住。
宁清漪。
他刚才还在想着如何把这个女人找回来。
如今，人真的回来了。
可方长老脸上的贪欲已经荡然无存。
因为站在她身边的人，他同样认识。
如今整个玄沧，不可能有人认不出这道身影。
“无……无天……”
方长老喉咙滚动了一下，方才刚刚成为“宗主”的意气，在认出魔离的瞬间便散得干干净净。
魔离没有理会他。
神识从矿洞中扫过，数百道气息尽数落入感知之中。当日合欢宗覆灭以后，这些人分明逃向了玄沧各处，如今不过短短数日，却重新聚到了这样一处偏僻矿脉里。
宁清漪同样察觉到了这一点。
她原本一直盯着方长老，想着这个几日前还把自己追得狼狈逃命的老东西，如今落到了自己眼前会是什么模样，可听完他们方才的谈话以后，她的注意已经渐渐落到了周围那些合欢宗弟子身上。
数百名残部。
还有那些被派往其他道域，藏身坊市、家族和各方宗门的弟子。
这些人散得如此之远，却能通过一道合欢印彼此联络，只要主印尚在，原本四散各处的人便能重新串联起来。
宁清漪下意识看向其中一名女弟子。
对方腰腹之间，一道淡淡的桃花纹印正在缓缓隐去。
合欢印。
魔离显然没有心思研究这些东西。
残刀缓缓抬起，黑色火焰顺着刀锋蔓延而出，矿洞中的温度迅速攀升，周围那些合欢宗弟子感受到那股熟悉的邪异气息，脸上的血色顷刻褪尽。
方长老踉跄着向后退了一步。
宁清漪却在此刻伸出手，抓住了魔离的衣袖。
“等等。”
魔离侧过脸，目光落在她身上。
宁清漪看着眼前这些人，迟疑只维持了很短的时间。
几日前，她确实恨不得亲手宰了方长老。
若不是师兄留下的玉符，她如今落在这些人手中会是什么下场，她比谁都清楚。
可她既然决定留在魔离身边，总不能永远只是跟在他的身后。
她已经隐约看出来，魔离还在寻找某些东西，而且很快便会离开玄沧。
可魔离始终独来独往，到了一个陌生道域以后，哪里有强者，哪里有灵脉，哪些宗门值得他去，全部都得重新寻找。
眼前这些人，却恰好能够弥补这一点。
合欢宗弟子散布各处，又有合欢印彼此联系，若能将这张已经铺开的网握在手里，他们便能提前摸清一个道域的大致情况。
宁清漪慢慢松开魔离的衣袖，望向方长老。
“这些人……”
她顿了顿。
“能不能先别杀？”
魔离看了她一眼。
方长老却像是骤然抓住了最后一根救命稻草。
他已经看出了宁清漪和魔离之间的关系不一般，如今见她居然主动替自己等人求情，哪里还顾得上恩怨，当即跪倒在地。
“多谢魔后！”
“多谢魔后救命！”
这一嗓子喊出来，宁清漪明显愣了一下。
“魔后……”
她耳根微微发热，下意识偷偷看了魔离一眼。
魔离脸上却看不出任何反应，只是盯着矿洞里那些人，淡淡道：
“我说过。”
“我饿了。”
轰！
黑火骤然暴涨。
方长老刚刚升起来的希望瞬间被压了回去，连忙把头重重磕在地上。
“魔帝饶命！”
“魔帝饶命！”
周围数百名弟子跟着跪倒一片，求饶声顿时响彻矿洞。
宁清漪这一次却没有退。
“我知道。”
她认真看着魔离。
“可这里只有数百人，吞了他们，对你来说又能有多少用处？”
“若是留下他们，通过合欢印联系其他道域那些已经扎下根的弟子，以后无论你想找什么，又或者还要像玄沧一样，去寻找那些修仙宗门，他们都可以提前替你探路。”
她指了指矿洞里的众人。
“坊市里有人，家族里有人，其他道域里同样有人……”
“这些人若是活着，就能成为我们的眼睛。”
“至少，能替你省下很多时间。”
话音落下，宁清漪自己都安静了一瞬。
若是几年前的她，大概不会想到这些东西。
那时候，她只需要跟在师兄身后，遇到什么事情，总觉得自然会有人替自己挡住。
可进入重天以后，她已经一次次明白，没有价值的人，连决定自己去哪里的资格都很难拥有。
如今她既然主动选择留在魔离身边，便不能只想着从他这里得到庇护。
她也得有用。
魔离沉默片刻，重新打量了她一眼。
“你想要这合欢宗？”
宁清漪深吸一口气。
到了这里，她反而彻底想明白了。
“嗯。”
“我想做这个宗主。”
“只要他们听我的，我有办法让合欢宗重新运转起来，以后无论你去哪里，我都会提前让人把那里的情况查清楚。”
宁清漪抬起头，与魔离对视。
“魔帝，把他们交给我吧。”
魔离看着她许久。
黑火在矿洞中翻涌，数百人跪伏在地，没人敢抬头。
片刻后，他手中的残刀缓缓垂下。
“既然你想要，那便拿去。”
“……”
方长老只觉劫后余生，他这种人最懂什么时候该低头，几乎没等宁清漪开口，便一掌拍在自己胸口，逼出一滴暗红色魂血，双手托起。
“在下，愿交魂血！”
“从今日开始，唯宗主之命是从！”
说完，他又猛地看向方才那名年轻弟子。
“愣着做什么！”
“去把合欢主印取来！”
年轻弟子连忙起身，快步朝矿洞深处跑去。
不多时，一枚巴掌大小的桃红色玉印便被他捧了出来。
玉印表面刻着密密麻麻的纹路，刚一出现，矿洞中不少合欢宗弟子体内的合欢印便随之亮起，隐约产生了某种呼应。
方长老将自己的魂血送到宁清漪面前，又指向那枚玉印。
“宗主，此乃合欢主印。”
“宗内弟子的合欢印皆可由此物感知、传讯，若是对方距离太远，虽然无法直接联系，但只要经过附近的同门一层层传递，消息迟早能够送到……”
宁清漪望着悬浮在眼前的魂血与主印，片刻之后，才伸出手将它们接下。
玉印落入掌中的一刻，她忽然有些恍惚。
进入重天以前，她从未想过自己有一天会成为一个宗门的宗主。
更没有想过，这个宗门会是自己曾经最厌恶的合欢宗。
可如今，她已经没有多少犹豫。
这个世界的规矩，她已经一点点看明白了。
想活下去，首先要有足够的力量。
魔离已经足够强。
而她若要真正留在这个人身边，就得想办法让自己变得有用，让他走得更快，也让自己不再只能躲在别人的身后。
至于以后会面对什么……
山海界的十王。
那位凌驾十王之上的一皇。
又或者整个重天。
宁清漪不知道。
她只知道，自己已经做出了选择。
哪怕身边这个人十恶不赦，哪怕有一天所有人都会站到他的对面，她既然已经走到了这里，便不打算再回头。
方长老见她收下主印，率先跪伏下去。
“拜见宗主！”
矿洞中的数百名合欢宗弟子短暂沉默之后，也纷纷俯身。
“拜见宗主！”
声音一层层传开。
宁清漪握着那枚合欢主印，站在数百人面前。
从这一刻开始。
合欢宗，有了新的宗主！
……
……