运河系列完成后，星遥的生活突然空出了一大块。
之前每天醒来，脑子里想的都是今天要绣哪座城市、哪段河道、哪种针法。现在这些念头一下子消失了，取而代之的是一片茫然的空白。她坐在绣坊里，看着墙上那八幅并排挂着的作品，有一种不太真实的感觉——就像跑了很久的长跑选手终于冲过终点线，却不知道该往哪里走了。
这种空虚感持续了大约三天。
第四天早上，她接到了薛秀兰的电话。
“星遥，运河系列全部完成了？”薛秀兰的声音里带着明显的期待。
“完成了，薛老师。八幅都在这里，您什么时候方便过来看看？”
“我现在就来。”
不到一个小时，薛秀兰就出现在了运河绣坊的门口。她穿着一件深灰色的风衣，头发梳得一丝不苟，手里拎着一个黑色的公文包，看起来不像是来看绣品的，倒像是来参加什么重要会议的。
星遥把她迎进门，引到那排绣品前面。
薛秀兰没有说话。
她站在第一幅《冬日什刹海》前面，看了很久。然后又走到第二幅《德州·纤足》前面，弯下腰，凑近了看那双陷入泥泞的脚。接着是第三幅、第四幅……她一幅一幅地看过去，每一幅都停留很长时间，有时会伸出手指，悬停在绣品表面，像是想要触摸但又怕弄脏了丝线。
星遥站在一旁，安静地等待着。
当薛秀兰走到最后一幅《桂语》前面时，她停下了脚步。她看着那株开满金黄花蕊的桂花树，看着树下那张落满花瓣的空椅子，沉默了很久。
然后她转过身来，看着星遥，说了一句话：“比我预想的要好。”
星遥松了一口气。
“这批作品的水平很均匀，没有明显的短板。”薛秀兰走到工作台前坐下，打开公文包，拿出一份文件，“我已经跟博览会组委会沟通过了，他们给我们的展位面积比最初规划的大了三分之一，可以保证每幅作品都有足够的展示空间。另外，他们希望你能提供一份创作说明，每幅作品配一段文字，介绍创作思路和背后的故事。”
星遥接过文件，翻了翻，是一份展位平面图和参展须知。
“创作说明没问题，我这几天就写。”她说，“不过薛老师，我有一个想法，想跟您商量一下。”
“你说。”
“我想在展位上放一张工作台，现场演示苏绣技艺。”
薛秀兰抬起眉毛：“现场演示？”
“对。”星遥说，“光是展出成品，观众只能看到结果，看不到过程。如果有人在现场刺绣，观众就能直观地了解到一幅绣品是怎么诞生的——从一根丝线到一幅完整的画面，中间经历了多少工序，耗费了多少时间和心血。我觉得这样更能打动人心。”
薛秀兰沉吟了片刻，点了点头：“这个想法不错。但你一个人又要盯展位又要现场演示，忙得过来吗？”
“我可以带陆知意一起去。她跟着我学了几个月，基本功已经差不多了，可以在旁边辅助我。”
“好，那就这么定了。”薛秀兰合上公文包，站起身来，“对了，还有一件事——组委会那边跟我说，这次博览会有一个‘青年手工艺人扶持计划’，入选者可以获得一笔专项资助，用于后续的创作和研究。我帮你报了名，材料已经交上去了，初审应该没有问题，终审需要你本人到场做一个简短的陈述。”
星遥愣了一下：“这个……您之前没跟我说过。”
“怕你有压力。”薛秀兰淡淡地说，“现在作品完成了，跟你说也不迟。终审时间定在四月二十号，地点在上海。你提前准备一下，到时候我叫你。”
说完，她拎起公文包，头也不回地走了。
星遥站在门口，看着薛秀兰的背影消失在巷子的拐角处，才回过神来。
青年手工艺人扶持计划。专项资助。终审陈述。
她深吸了一口气，转身回到店里，在桌前坐下，打开电脑，开始起草那份创作说明。
接下来的几天，星遥一边写创作说明，一边为博览会做各种准备工作。她联系了一家专业的装裱工作室，把八幅作品全部送去装裱；她列了一份详细的物料清单，包括展示用的展架、灯光设备、刺绣工具和备用丝线；她还带着陆知意排练了好几遍现场演示的流程，确保到时候不会出岔子。
陆知意听说要跟她一起去上海参加博览会，兴奋得不得了，连着好几天都处于一种高度亢奋的状态。她不仅把基本功练得更勤快了，还主动去查了很多关于博览会的资料，甚至自己做了一份“参展注意事项清单”，打印出来贴在绣坊的墙上。
林暖暖看着那张清单，笑着对星遥说：“你这徒弟，比你还能干。”
星遥也笑了：“随我。”
四月初的一个下午，星遥正在绣坊里整理物料清单，手机响了。她拿起来一看，是刘先生打来的。
她心中一紧。自从上次和周敏华通过电话之后，她一直没有再联系过刘先生。她不敢问周敏华的病情怎么样了，怕听到不好的消息。
她深吸一口气，接通了电话：“刘先生您好。”
“星遥老师，打扰您了。”刘先生的声音听起来比上次稍微轻松了一些，“我是想告诉您一个好消息——敏华前两天做了一次复查，医生说肿瘤指标有所下降，病情暂时稳定住了。她现在精神状态也比之前好多了，能吃下一些东西了。”
星遥握着手机，愣了好几秒钟才反应过来：“真的吗？那太好了！”
“是啊，我们都没想到会有这样的转机。”刘先生的声音里带着一丝哽咽，“敏华让我一定要给您打个电话，她说……她说那幅清明桥的照片，她每天都看，看着看着就觉得，自己不能就这么放弃了。”
星遥的眼眶一下子红了。
她想起周敏华在电话里对她说的那句话——“我妈妈这辈子最大的遗憾，就是没能办一场属于自己的展览。我不想带着这个遗憾走。”
而现在，周敏华有了活下去的希望。
“刘先生，您告诉周阿姨，让她安心养病。”星遥努力让自己的声音保持平稳，“等她身体再好一些，我带她去无锡，亲眼看看清明桥。”
“好，好。”刘先生连声答应，“我一定告诉她。”
挂了电话，星遥坐在椅子上，好半天没有动弹。窗外的阳光照进来，落在她面前的桌面上，照亮了那张摊开的创作说明草稿。她低头看着那些文字，忽然觉得，这个世界上，总有一些事情是值得坚持的。
哪怕只是一座桥，一棵树，一朵花。
哪怕只是一根针，一缕线，一幅绣品。
只要有人愿意相信，愿意等待，愿意为之付出时间和心力，就会有奇迹发生。
她擦了擦眼角，拿起笔，继续写那份创作说明。
写到《清明桥畔》那一幅的时候，她在文字末尾加了一句话：
“谨以此作，献给周玉珍女士，以及所有在漫长岁月中坚守一门手艺的女性。她们的针线，绣出了时间的样子。”