一周後，顧安安站在了阿曼首都馬斯喀特的國際機場到達大廳里。熱浪撲面而來，像是一堵無形的牆，瞬間將她從空調車廂的舒適環境中拽入了阿拉伯半島熾熱的懷抱。室外溫度接近四十五攝氏度，空氣干燥得仿佛能吸走人體內的每一滴水分子。
甦敏派來的人已經在出口處等著她了。那是一個三十歲出頭的中國男子，身材精瘦，皮膚被曬成了小麥色，穿著一件淺灰色的阿拉伯長袍，頭上裹著傳統的白色頭巾，乍一看和當地人沒什麼區別。但當他開口說話時，一口標準的普通話暴露了他的真實身份。
“顧小姐你好，我叫周凱，甦姐讓我過來的。”他伸出手來，笑容友善而干練，“接下來的行程，由我負責你的安全和向導工作。”
顧安安和他握了握手，感受到他掌心的粗糙和力量——那是一雙常年握槍和攀爬的手。
“周先生，麻煩你了。”
“叫我小周就行。”周凱接過她的行李，帶著她走向停車場，“車在外面，我們先去酒店安頓下來，然後我再跟你詳細說說這邊的具體情況。”
車子是一輛白色的豐田陸地巡洋艦，輪胎寬大，底盤很高，顯然是經過改裝的越野車，適合在各種復雜地形中行駛。周凱熟練地操控著方向盤，駛出機場，沿著寬闊的公路向市區方向開去。
馬斯喀特是一座依山傍海的城市，白色的建築沿著海岸線綿延起伏，在藍天的映襯下顯得格外純淨。清真寺的尖塔隨處可見，宣禮聲在空氣中回蕩，與海浪拍打礁石的聲音交織在一起，構成了一種獨特的韻律。顧安安透過車窗，打量著這座陌生的城市，心中涌起一種不真實的感覺——幾天前，她還在甦州的雨巷中漫步，而現在，她已經站在了阿拉伯半島的土地上，距離那個傳說中的“麒麟冢”只有一步之遙。
到了酒店，周凱要了兩個相鄰的房間。安頓好之後，他敲開了顧安安的房門，手里拿著一台平板電腦，屏幕上顯示的是一張衛星地圖。
“根據你提供的那幅海圖和坐標信息，我提前做了一些功課。”周凱將平板電腦放在桌上，放大了一個區域，“你說的那個‘麒麟冢’，大致在這個位置——位于阿曼西南部的佐法爾山區，靠近也門邊境，距離最近的城鎮大約有八十公里，全是荒漠和山地，沒有公路，只能靠越野車和步行進入。”
顧安安看著屏幕上那片褐黃色的山地，眉頭微微皺起︰“這片區域有人居住嗎？”
“有一些游牧的貝都因人部落，但數量很少。”周凱說，“另外，由于靠近也門邊境，這一帶偶爾會有走私活動和部落沖突，安全形勢比較復雜。所以我們進入這片區域之後，必須時刻保持警惕。”
“需要多長時間能到那里？”
“如果路況順利，從最近的城鎮開車到山腳下，大概需要半天。但從山腳下到目的地，有一段路車開不進去，只能徒步，估計還需要一到兩天。”周凱頓了頓，補充道，“另外，我們需要準備充足的淡水和食物，還要帶上衛星電話和急救用品。那片區域晝夜溫差很大，白天四五十度，晚上可能降到十幾度，保暖衣物也要帶。”
顧安安點了點頭，心中對這次行程的艱難程度有了更清晰的認識。她本以為到了阿曼之後，很快就能找到“麒麟冢”，但現在看來，這趟旅程遠比她想象的要復雜和危險得多。
“我們什麼時候出發？”她問。
“明天一早。”周凱說，“今天剩下的時間，我們去采購物資，順便租一輛更適合沙漠行駛的車。你可以在酒店休息，也可以跟我一起去看看當地的市場。”
“我跟你一起去。”顧安安毫不猶豫地說。她不想待在酒店里干等，她想親眼看看這座城市，感受一下這里的氛圍。
兩個人驅車來到了馬斯喀特的老城區。這里的街道狹窄而擁擠，兩旁是琳瑯滿目的商鋪，出售著各種商品——金銀首飾、手工地毯、陶器、香料、紡織品……空氣中彌漫著乳香、肉桂、藏紅花和各種香料混合的氣味，濃郁而迷人。商販們坐在店鋪門口，悠閑地喝著紅茶，看到有顧客經過，便會熱情地招呼幾句，用夾雜著英語和阿拉伯語的詞匯試圖達成交易。
周凱帶著顧安安在一家戶外用品店采購了帳篷、睡袋、登山繩、頭燈等裝備，又在附近的超市買了大量的瓶裝水、壓縮餅干、罐頭食品和急救藥品。所有物資裝了滿滿兩大登山包，加上攝影器材和衛星電話，總重量不下四五十公斤。
“這些都要我們自己背進去？”顧安安看著那兩個鼓鼓囊囊的登山包，有些發愁。
“大部分我來背。”周凱笑著說，“你只需要背你自己的個人物品和一些輕便的物資就行。放心吧，我在部隊的時候，負重行軍是家常便飯。”
“你在部隊待過？”
“當了八年偵察兵，退役後加入了甦姐的團隊。”周凱輕描淡寫地說，似乎不願多談自己的過往，“走吧，東西買得差不多了，回去早點休息，明天天不亮就要出發。”
第二天凌晨四點，兩個人離開了馬斯喀特，驅車向南駛去。天色還完全黑著，公路上車輛稀少，只有他們的車燈在黑暗中劃出兩道明亮的光柱。周凱專注地開著車，顧安安坐在副駕駛座上，望著窗外飛速掠過的黑暗，心中既期待又忐忑。
天亮之後，窗外的景色發生了明顯的變化——綠色的植被越來越少，取而代之的是一片片褐黃色的戈壁和沙丘。公路兩側偶爾能看到幾棵歪歪扭扭的阿拉伯膠樹，枝葉稀疏，在烈日下投下可憐的一點陰影。遠處的山脈在熱浪中扭曲變形，像是海市蜃樓中的幻影。
開了大約六個小時，他們抵達了最後一個有加油站和小商店的小鎮。周凱將油箱加滿，又買了幾個備用的油桶裝上，然後駛離了公路，沿著一條僅能勉強辨認的土路，朝著東南方向的山區駛去。
土路越來越窄，越來越顛簸，最後干脆消失在了碎石和沙礫之中。周凱不得不放慢車速，依靠GpS和衛星地圖的指引，在一片看似毫無路徑的荒漠中摸索前行。車窗外，目之所及盡是荒蕪的土地和嶙峋的岩石，看不到任何生命的跡象，仿佛他們已經駛入了另一個星球。
傍晚時分，他們在一處背風的岩壁下扎營。周凱熟練地支起帳篷，點燃了便攜式爐灶，煮了一鍋簡單的方便面，加了火腿腸和脫水蔬菜。兩個人坐在帳篷口，端著熱氣騰騰的面條，望著遠方被夕陽染成金紅色的山脊，默默地吃著。
“還有多遠？”顧安安問。
“如果方向沒錯的話，明天中午應該能到山腳下。”周凱說，“然後就要靠兩條腿了。”
顧安安點了點頭，沒有再說話。她吃完面條，將碗筷收拾干淨，然後走出帳篷，仰頭望向頭頂的星空。沒有了城市的光污染，沙漠中的星空格外璀璨，銀河像一條乳白色的綢帶橫亙天際，無數顆星星在深藍色的天幕上閃爍，仿佛觸手可及。
她掏出那枚“四海歸心”玉佩，握在手心里，仰望星空，心中默默地說︰“沈前輩，姜師傅，我快到目的地了。保佑我吧。”
夜風吹過，帶來一絲涼意，吹動了她額前的碎發。在遙遠的東方，第一顆啟明星已經升起，預示著新的一天即將到來。