界碑前，風聲呼嘯。
二十個學員圍坐在石碑周圍，李排長從背囊里掏出幾塊壓縮餅干遞給大家︰“簡單吃點，補充體力。休息到晚上七點半，然後往回走。”
“往回走？”孫大偉眼楮都直了，“李排長，咱們……不是原路返回吧？”
“不然呢？”李排長笑了笑，“你以為有車接你？”
孫大偉臉一垮，抱著腳哀嚎︰“我的親娘誒，這二十公里爬過來我都快散架了，還得再爬回去？”
“不用爬。”李排長說，“走回去。”
這話說得更絕望。
“行了，別叫喚了。”張班長拍了拍孫大偉的肩膀，“既然來了，就得走完。咱們邊防兵有句話︰巡邏路，一步不能少。來的時候走了哪條路，回去就得走哪條路。”
“為啥啊？”陳昊一邊啃著壓縮餅干一邊問，“不能換條好走的路嗎？”
“不能。”李排長嚴肅起來，“巡邏不是郊游，是任務。任務路線是固定的，沿途的觀察點、標記點、安全隱患，都得檢查一遍。換條路，就漏了檢查。萬一有人趁咱們換路的時候在那些地方搞小動作怎麼辦？”
這話說得眾人一愣。
“那咱們晚上七點開始往回走，”陸辰算了算時間，“走到半夜一點才能到哨所？”
“差不多。”王強點點頭，“不過晚上路難走，可能會慢點。順利的話，凌晨兩點能到。”
“凌晨兩點……”林笑笑的聲音都在發顫，“那今天一共要走……四十公里？”
“四十公里山路。”劉班長補充道，“這對我們來說是常規操作。一周三次，風雨無阻。”
“一周三次？!”孫大偉下巴都快掉地上了，“一周走三次四十公里？你們腿是鐵打的嗎？”
“鐵打的也得磨出泡。”張班長笑了笑，“不過走多了，就習慣了。人的適應性很強的。”
學員們都沉默了。
他們今天走這一趟，已經累得半死，腳上起泡，身上帶傷。
而邊防兵們，每周要這樣走三次，一年走一百五十多次。
這已經不是體力的問題了，這是意志的較量。
“行了，別想那麼多了。”李排長站起來，“趁著天還亮，咱們弄點熱乎的吃。光啃壓縮餅干不行，晚上還有硬仗要打。”
他招招手，幾個戰士開始從背囊里往外掏東西︰一個小鐵鍋，幾包掛面，幾根火腿腸，還有幾個土豆。
“你們……還帶了這些？”秦雨薇驚訝地問。
“每次長途巡邏都會帶。”劉班長一邊削土豆皮一邊說，“壓縮餅干能填肚子，但吃久了胃受不了。偶爾煮點熱乎的，能提神，也能暖身子。”
“那水呢？”陸辰問，“你們背囊里還裝得下水？”
“帶了兩瓶，省著點用。”王強指了指不遠處的一個沙坑，“看見那個了嗎？那兒有個地下泉眼，水不多，但夠煮面。”
果然，沙坑底部有處潮濕的地方，慢慢滲出清澈的水。
兩個戰士拿著水壺過去接水，動作小心翼翼，生怕把泉眼弄髒了。
“這水能喝嗎？”陳思思擔心地問。
“能。”李排長說，“我們測過，水質沒問題。而且就煮個面，燒開了啥細菌都死了。”
很快，戰士們就在背風的石頭後面搭起了簡易灶台——幾塊石頭壘成個圈，中間生火。
柴火是從路上撿的枯樹枝和駱駝刺，雖然不多，但夠用。
火生起來的時候，所有人都圍了過來。
橘紅色的火焰在戈壁的寒風中跳躍，帶來一絲難得的暖意。
“真暖和……”林笑笑把手湊到火邊，凍得發紫的手指慢慢恢復了血色。
“小心點，別靠太近。”甦夏把她往後拉了拉，“戈壁風大，火星子亂飛，燒著衣服就麻煩了。”
果然，一陣風吹來，火星子 里啪啦地往上躥，嚇得眾人紛紛後退。
但很快又圍了上來——太冷了，這堆火是唯一的溫暖來源。
鐵鍋架在石頭上，水慢慢燒開。
劉班長把掛面下進去，又切了火腿腸和土豆塊扔進去。
沒有油，沒有鹽，就是清水煮面。
但那股熱氣騰騰的面香味，在寒冷的戈壁灘上，簡直比山珍海味還誘人。
“好香……”孫大偉咽了口唾沫，“我從來沒覺得清水煮面這麼香過。”
“那是你餓了。”張班長用樹枝攪動著鍋里的面，“人在極端環境下，對食物的感知會變得特別敏感。一頓熱乎飯，有時候能救一條命。”
面煮好了，戰士們拿出幾個折疊碗，盛了面，先遞給學員們。
“你們先吃。”李排長說，“我們等下一鍋。”
“那怎麼行……”陸辰趕緊推辭。
“少廢話。”王強直接把碗塞到他手里，“你們是客人，我們是主人。主人哪有讓客人餓著的道理？”
陸辰端著碗，看著碗里簡單的面條——幾根掛面，幾塊土豆，幾片火腿腸，連蔥花都沒有。
但他覺得，這碗面，比他吃過的任何山珍海味都珍貴。
他小心翼翼地夾起一筷子，吹了吹，送進嘴里。
面條煮得有點軟，土豆還有點硬，火腿腸是那種最便宜的澱粉腸。
但熱乎乎的湯水下肚，整個人都暖和了起來。
“好吃！”陳昊狼吞虎咽，“真好吃！”
“慢點吃，沒人跟你搶。”趙小虎在旁邊笑，“就這點面，你吃完了我們可沒得吃了。”
陳昊這才發現，自己的碗已經快空了，而其他人才吃了幾口。
他不好意思地笑了笑，放慢了速度。
二十個人圍坐在火堆旁，捧著碗，吸溜吸溜地吃著面。
戈壁灘上，這堆小小的火，這鍋簡單的面，這群圍坐在一起的人，構成了一幅奇特的畫面。
直播間里，雖然只有Gopro拍攝的搖晃鏡頭，但觀眾們依然能感受到那種溫暖︰
“看著好香，我都想吃了。”
“清水煮面能吃得這麼香，他們是真餓了。”
“邊防兵們真好，自己不吃先給學員。”
“這畫面好感人，像一家人。”
“想起了我當兵的時候，也是這樣圍在一起吃飯。”
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面吃完了，鍋底還剩一點湯。
李排長把湯分給幾個體力消耗大的學員︰“喝點，暖和。”
孫大偉接過碗，咕咚咕咚喝了個干淨，抹了抹嘴︰“李排長，你們平時巡邏都這麼吃嗎？”
“差不多。”李排長點點頭，“有時候帶點干菜，有時候啥也沒有，就白水煮面。能吃點熱乎的就不錯了。”
“那冬天呢？”秦雨薇問，“冬天這麼冷，生火也難吧？”
“冬天最難。”李排長嘆了口氣，“戈壁灘上風大，火難生，生了也容易被吹滅。有時候得找半天才能找到背風的地方。而且冬天溫度低，水燒開得慢，等面煮好，人都快凍僵了。”
他說著，看了看天色︰“今天還算好的，零下十度。要是臘月里，零下三十多度，那才叫遭罪。”
零下三十多度。
學員們想象了一下那個溫度，都忍不住打了個寒顫。
“行了，休息得差不多了。”李排長站起來，“把火滅了，收拾東西。準備出發。”
戰士們開始用沙土把火堆埋起來，確保火星完全熄滅——在戈壁灘上，一點火星都可能引發大火。
鍋碗收拾干淨，垃圾全部裝進背囊——邊防兵的規矩，垃圾必須帶回去，一點都不能留在國境線上。
晚上七點半，隊伍準時出發。
往回走的路，比來的時候更難。
因為體力已經消耗了大半，腳上的泡也更疼了。
林笑笑走得一瘸一拐，每一步都像是在刀尖上跳舞。
甦夏扶著她︰“還能堅持嗎？”
“能……”林笑笑咬著牙，“就是……腳疼……”
“疼也得走。”甦夏說，“在這兒停下，只會更糟。走起來，疼著疼著就麻木了。”
林笑笑點點頭，繼續往前走，但速度明顯慢了下來。
不僅她，其他學員也一樣。
莫莫腳踝腫得更厲害了，幾乎無法承重，全靠兩個戰士輪流攙扶。
陳思思光腳穿著戰士的襪子，腳底板被砂石硌得生疼，走一步皺一下眉頭。
孫大偉的腳踝用繃帶纏得緊緊的，但每走一步還是鑽心地疼。
只有秦雨薇、陸辰、陳昊幾個體能好的，還能保持相對正常的速度。
李排長看著隊伍的情況，皺了皺眉︰“照這個速度，凌晨三點都到不了。”
他想了想，對戰士們說︰“輪流幫他們背背囊，減輕負重。”
“是！”
戰士們二話不說，開始分擔學員們的背囊。
陸辰的背囊被王強搶了過去︰“給我吧，你專心走路。”
“不用不用……”陸辰趕緊推辭，“我自己能背……”
“別逞強。”王強一把奪過背囊，“你現在是還能走，等會兒累了，想背都背不動了。我們習慣了，多背一個沒事。”
陸辰看著王強背上兩個背囊，還要照顧他走路，心里又感激又慚愧。
“強子班長，謝謝你……”
“謝啥。”王強笑了笑，“在邊防，戰友之間不用謝。”
隊伍繼續前進。
夕陽西下，戈壁灘被染成一片金黃。
但美景之下，是越來越艱難的跋涉。
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晚上七點，天完全黑了。
李排長打開手電筒，照亮前路。
“注意腳下，跟緊隊伍。”
黑夜中的戈壁灘，比白天更加恐怖。
手電筒的光只能照到前方幾米，四周是無邊的黑暗。
風聲在耳邊呼嘯，像鬼哭狼嚎。
林笑笑緊緊抓著甦夏的衣角，聲音發顫︰“甦班長……我怕……”
“怕什麼？”甦夏問。
“怕黑……怕有狼……”
“有狼更好。”甦夏說，“狼肉能吃。”
林笑笑︰“……”
這話說得她更怕了。
但奇怪的是，被甦夏這麼一說，她反而沒那麼害怕了。
隊伍在黑暗中緩慢前進。
每個人都打開了手電筒，二十多道光束在戈壁灘上晃動，像一條發光的河流。
晚上八點，溫度驟降。
“把軍大衣都穿上！”李排長下令。
學員們從背囊里掏出軍大衣——這是出發前李排長特意讓他們帶的。
厚實的棉大衣裹在身上，頓時暖和了許多。
但腳還是冷，手還是冷，臉被寒風吹得生疼。
“李排長，現在多少度？”陸辰問。
“零下十五度。”李排長看了看溫度計，“而且還在降。估計到半夜，能到零下二十度。”
零下二十度。
學員們的心都沉了下去。
他們現在零下十五度就已經快受不了了，零下二十度，那不得凍死？
“堅持住。”李排長鼓勵大家，“走起來就不冷了。停下才危險。”
隊伍繼續前進。
但速度越來越慢。
晚上九點，他們到達了那段懸崖小路。
白天走已經夠嚇人了，晚上走，簡直是玩命。
手電筒的光照在狹窄的小路上，只能看到腳下一點點範圍。
旁邊就是漆黑的深淵，深不見底。
“所有人，貼著山壁，一步一個腳印。”李排長在前面帶路，“手電筒照腳下，別照別處。”
陸辰走在王強後面，心跳得像打鼓。
他低頭看了一眼腳下——手電筒的光圈里，只有三十厘米寬的路面，再往外，就是黑暗。
他不敢往下看，只能死死盯著王強的後背。
“別怕。”王強的聲音從前面傳來，“我走了這條路幾百遍了，閉著眼都能走。你跟緊我就行。”
陸辰深吸一口氣，跟了上去。
女兵那邊，林笑笑走到小路前，直接哭了。
“甦班長……我不敢……我真的不敢……”
“必須走。”甦夏抓住她的手，“我牽著你走。記住，眼楮看著我的後背，別往下看。”
林笑笑顫抖著抓住甦夏的手，一步一步挪上小路。
她的手心全是汗，但甦夏的手很穩，很暖。
走到一半時，一陣大風吹來，林笑笑身體一晃，差點掉下去。
“啊！”
“站穩！”甦夏用力拉住她，“別慌！”
林笑笑嚇得魂飛魄散，整個人貼在岩壁上，一動不敢動。
“繼續走。”甦夏的聲音很冷靜，“停下來更危險。”
林笑笑咬著牙，繼續往前挪。
這段不到一百米的小路，走了整整二十分鐘。
當所有人都安全通過時，所有人都松了口氣。
“休息五分鐘。”李排長說。
二十個人癱坐在地上，大口喘氣。
剛才那段路，消耗的不僅是體力，更是精神。
每個人都像打了一場仗，精疲力盡。
但還沒等他們喘勻氣，李排長突然站了起來，望向西方。
“不對……”
“怎麼了李排長？”王強問。
李排長沒說話，從地上抓起一把沙子，撒向空中。
沙子沒有垂直落下，而是被風吹著，往東飄去。
“風向變了。”李排長的臉色凝重起來，“而且風速在加快。”
他抬頭看了看天空——原本晴朗的夜空，此刻已經被一層薄雲遮住，月亮和星星都看不見了。
“要出事。”李排長沉聲道，“所有人，加快速度！必須在沙塵暴來之前，趕到前面的避風點！”
“沙塵暴？！”孫大偉驚呼，“這大晚上的，還有沙塵暴？”
“戈壁灘上，什麼時候都可能來沙塵暴。”張班長已經開始收拾東西，“快走，別問了！”
隊伍重新出發，但這次速度明顯加快。
每個人都意識到了危險，拼盡全力往前走。
但沙塵暴來得比想象中更快。
晚上十點，第一陣強風襲來。
風里夾著沙子，打在臉上生疼。
“戴上防風鏡！”李排長大喊，“沒有防風鏡的，用毛巾捂住口鼻！”
學員們手忙腳亂地翻找防風鏡——出發前，李排長給每個人都發了一副。
戴上防風鏡後，視線清晰了一些，但風沙越來越大。
“李排長，還有多遠到避風點？”陸辰大聲問——風聲太大，不喊根本听不見。
“三公里！”李排長回喊，“加快速度！”
三公里。
平時跑三公里也就十幾分鐘，但現在，頂著狂風，踩著沙地，三公里像三十公里一樣遙遠。
風越來越大，沙塵漫天飛舞。
手電筒的光束在沙塵中變得模糊，能見度不足五米。
“抓緊前面人的背囊！”李排長下令，“一個跟一個，別走散了！”
隊伍排成一列，每個人抓著前面人的背囊帶子，像一串螞蚱，在沙塵中艱難前進。
“咳咳……”林笑笑被沙子嗆得直咳嗽。
甦夏把她的圍巾往上拉了拉︰“低頭，捂住口鼻，跟著我走。”
林笑笑點點頭，死死抓著甦夏的背囊。
孫大偉那邊更慘，他體型大，受風面積也大，每走一步都像在跟風拔河。
“張班長……我……我走不動了……”他喘著粗氣說。
“走不動也得走！”張班長回頭喊，“停下來會被沙子埋了！抓住我的背囊，我拉你！”
孫大偉抓住張班長的背囊，幾乎是被人拖著往前走。
晚上十點半，沙塵暴達到頂峰。
狂風呼嘯，飛沙走石，能見度降到不足三米。
天地間一片混沌，分不清東南西北。
“李排長，我們是不是迷路了？”王強大聲問。
李排長停下來，從懷里掏出指南針。
但指南針的指針在瘋狂轉動——沙塵暴影響了磁場。
“媽的。”李排長罵了一句，“指南針失靈了。”
這句話讓所有人的心都沉到了谷底。
在戈壁灘上迷路，還是在沙塵暴中迷路，這簡直是絕境。
“怎麼辦？”劉班長問。
李排長看了看四周——其實什麼都看不清，只有漫天黃沙。
他想了想，咬牙道︰“往東走！戈壁灘地勢西高東低，往東走一定能找到避風的地方！”
“可是東是哪邊？”陳昊問。
李排長抬頭看了看天空——烏雲遮住了所有星星，根本分不清方向。
“憑感覺走！”李排長做出決定，“所有人跟緊我，一步都不能掉隊！”
隊伍在沙塵暴中艱難轉向，朝著李排長判斷的東方前進。
但沙塵暴中，方向感完全失靈。
走了半個小時，李排長停了下來。
“不對……”他蹲下身，摸了摸地面，“這地方我們來過。”
他從地上撿起一個空塑料瓶——正是白天王強撿到的那個。
“我們繞回來了。”李排長的聲音有些絕望。
“那怎麼辦？”王強問。
李排長沉默了幾秒鐘，突然說︰“原地休息，等沙塵暴過去。”
“什麼？！”眾人都驚呆了。
“在沙塵暴中亂走，只會消耗體力，還可能走散。”李排長解釋，“不如找個背風的地方，等風小了再走。”
“可是……在這兒等，不會被沙子埋了嗎？”陸辰擔心地問。
“找石頭多的地方。”李排長說，“沙子埋不了大石頭。”
他帶著隊伍在附近尋找，終于找到一處亂石堆。
石頭大的有半人高，小的也有膝蓋高，能擋住一部分風沙。
“所有人，躲到石頭後面！”李排長下令。
二十個人擠在石頭後面，用背囊和身體擋住風口。
沙塵暴還在繼續，狂風卷著沙子，像子彈一樣打在石頭上，發出 里啪啦的聲音。
溫度越來越低，估計已經降到零下二十度。
“冷……”林笑笑蜷縮成一團，瑟瑟發抖。
甦夏把她摟在懷里︰“別睡，睡著了就醒不過來了。”
“可是我……好困……”
“想想高興的事。”甦夏說，“想想你最喜歡的人，最喜歡的事。”
林笑笑想了想，小聲說︰“我喜歡跳舞……喜歡站在舞台上的感覺……”
“那你就想著，等回去了，你還要跳舞，還要站在舞台上。”甦夏說，“為了那個目標，你必須撐下去。”
林笑笑點點頭，強打起精神。
另一邊，孫大偉靠在張班長身上，嘴唇發紫。
“張班長……我……我感覺我快不行了……”
“胡說什麼！”張班長拍了他一巴掌，“你孫大偉是誰？說相聲的，嘴皮子最溜。等回去了，你還得上台說相聲呢。想想你的觀眾，想想那些等著听你包袱的人。”
孫大偉苦笑︰“那些觀眾……巴不得我出丑呢……”
“那也是喜歡你才看你出丑。”張班長說，“有人等著你，你就得回去。”
孫大偉不說話了，眼楮望著漫天黃沙，不知道在想什麼。
陸辰和王強擠在一塊石頭後面。
“強子班長，你經歷過這種沙塵暴嗎？”陸辰問。
“經歷過。”王強點點頭，“去年有一次，比這個還大。我們一個班被困在戈壁灘上，困了整整一夜。天亮的時候，沙子埋了半個人高。”
“那你們怎麼出來的？”
“等風小了，用手挖出來的。”王強說得很輕松，“其實沙塵暴不可怕，可怕的是人心慌了。只要心不慌，總能找到出路。”
陸辰看著王強平靜的臉，突然覺得，這個比自己還小的戰士，比自己成熟得多。
時間一分一秒過去。
沙塵暴沒有減弱的跡象，反而越來越大。
晚上十一點，溫度降到零下二十五度。
有幾個學員已經出現了失溫癥狀，意識開始模糊。
“不能等了。”李排長咬牙道，“再等下去，會出人命的。”
他站起來，望向黑暗︰“我們必須走，必須找到避風的地方。”
“可是往哪走？”王強問。
李排長想了想，突然說︰“听聲音。”
“听聲音？”
“對。”李排長趴在地上，耳朵貼著地面，“戈壁灘上，風聲在不同地形會有不同的回響。有岩石的地方，風聲尖銳；有山谷的地方，風聲低沉；有避風處的地方，風聲會小一些。”
所有人都屏住呼吸，听著風聲。
但除了呼嘯的風聲，什麼都听不出來。
李排長趴在地上听了很久，突然站起來，指向一個方向︰“那邊！風聲小，可能有山谷或者岩石群！”
“你確定？”張班長問。
“不確定。”李排長實話實說，“但總比在這兒等死強。”
沒有人猶豫。
所有人都站了起來。
“我們跟你走！”陸辰第一個說。
“對，跟你走！”陳昊也說。
“走！”孫大偉咬牙道，“死也要死在一起！”
李排長看著這些學員，眼楮有些濕潤。
“好，那我們走！”
隊伍重新出發，朝著李排長判斷的方向，在沙塵暴中艱難前行。
這一次，他們真的把命交給了直覺。