第二天一早，甦寒把所有人叫到了最里面的房間。
窗外的天陰沉沉的，像是要下雨。
空氣里那股子土腥味比往日更重。
鎮上的人起得晚，樓下只有幾個挑擔賣菜的小販經過。
腳步聲稀稀落落。
甦寒坐在桌邊，把一疊鈔票分成七份。
每份都用皮筋捆著，推到桌子中央。
“每人五萬，泰銖。”
少年們面面相覷。
阿潮舔了舔嘴唇︰“教官，這錢是給我們的本錢？”
“本錢。”甦寒點頭。
“但這次，不是讓你們去輸的，也不是去贏錢的。”
“五萬泰銖，是你們接下來一周的全部生活費加學費。”
“一周，七天。你們七個人，分開行動，各自選擇不同的賭場。”
“磨丁鎮上的賭場不止昨晚那一家。”
“光是沿河兩條街，就有六處大小賭檔。”
“每人選一家，七天之內，不許重復進同一家超過三次。”
“任務只有一個︰在不被任何人看出破綻的前提下，學會至少兩種千術。”
“出千也好，識千也好，看穿莊家的暗門、荷官的手法，都算。”
“但是，絕對不能讓對方看出來。”
“誰要是被人懷疑、被人抓住、被人盯上，這一課就算不及格。”
“不及格的，不用我懲罰。他們自然會替我教訓。”
少年們的表情都變了。
他們知道甦寒說的“教訓”是什麼意思。
昨晚那個被拖出去的賭客，連喊都沒喊完就沒聲了。
磨丁鎮的後巷，和地獄只有一步之遙。
“教官，要是真遇到危險，能還手嗎？”雷豹問。
甦寒看著他，良久才道︰“能跑。跑不掉，才能動手。”
“記住，你們的命比任何賭本都值錢。”
“萬不得已時，該出手就出手，但後果自己承擔。”
“別指望有人來救你。”
“還有一條。”甦寒的目光掃過所有人。
“從今天起，你們不許再來找我。”
“這一周，我也不會主動聯系你們。”
“七天之後的中午十二點，我在鎮子南邊河灘上的舊船塢等你們。”
“過時不候。”
阿九︰“那……我們住哪兒？”
“自己想辦法。”甦寒道。
“你們不是學過偽裝嗎？找地方住，找飯吃的本事總該有。”
“實在不行，睡橋洞、睡寺廟、睡船篷，都行。”
“這里是三不管地帶，沒人管你睡在哪。”
“但你們身上的錢要省著花。”
“五萬泰銖，看著不少，一個晚上就能輸得精光。”
“所以，要學會用腦子，而不是用拳頭。”
“拿上錢，現在就走。”
“行李可以寄存在我這兒，但不許再進這個房間。”
青芽遲疑問道︰“教官，萬一我們真的回不來呢？”
甦寒看著她，目光很深，深得讓人看不透。
“你們不會回不來的。我教出來的人，不至于連七天都撐不過去。”
“如果真撐不住，就說明你們還不配走這條路。”
“早一天認清，比晚一天送命強。”
七個人都沉默了。
他們知道，這不是演習，也不是訓練場上的假想敵。
從這一刻起，他們就是被丟進狼群里的羊。
只能靠自己活下去。
“還有什麼問題？”甦寒問。
沒人說話。
“拿上錢，走。”
七個人站起身，依次拿上屬于自己的那份錢。
阿潮走到門口，回頭看了一眼甦寒。
甦寒坐在桌邊，手里轉著茶杯，沒有要送他們的意思。
“教官，七天後再見。”阿潮咧了咧嘴。
“七天後再見。”甦寒點頭。
門在身後關上了。
七個人下了樓，站在客棧後門的窄巷里。
巷子里很靜，只有雨水積在牆根的小水窪。
阿潮︰“雷哥，你選哪家？”
“河街南邊，金象。”雷豹道。
“那家昨晚從外面經過時，門口打手最多，水應該最深。”
“你們別跟我去同一家。”
“我去西邊金豬。”兔子說道。
“那是偷籌碼那小子常去的場子，我熟。”
阿潮想了想︰“我去東街後面那家，沒掛招牌的。”
“門口是兩扇藍門，里面煙味很濃，肯定有東西。”
青芽︰“我和阿九去沿河的翡翠城。”
“那家女荷官，去那兒的女人多一些，我們進去不顯眼。”
阿生︰“我在幾家之間游走，不固定。”
李知舟道︰“我去北邊銀號。”
“那家離賭場大街最遠，昨晚倉庫抬出的箱子就是往北運的。”
雷豹點頭︰“行，各自小心。”
“記住教官的話——不被發現，比什麼都重要。”
七個人在巷口散了。
像七滴水珠，匯入了磨丁鎮渾濁的人流里。
甦寒站在二樓窗邊，從窗簾縫隙里看著他們離開。
他端起茶杯喝了一口，涼透的苦茶泛起一陣澀意。
這是他教的第三課。
第一天，他們學會了收起同情心。
第二天，他們學會了觀察和隱蔽。
第三天，他們要學的，是在最黑暗的地方保住自己的命。
這一課，沒有任何保護和退路。
因為真正的戰場，從來不會給你第二次機會。
阿潮從巷子里出來後，在鎮上繞了大半個鐘頭。
他走路故意拖沓，背微微駝著，帽子壓得低低的。
經過幾條街，他順手買了根烤玉米。
一邊啃一邊觀察東街那家藍門賭檔。
藍門外面的牆皮剝落得厲害。
門口蹲著兩個抽煙的男人，旁邊拴著條瘦得只剩骨架的黃狗。
偶爾有人掀開門簾進去，門口的人抬一下眼皮。
阿潮沒急著進去。
他在街對面的茶攤坐下，要了杯涼茶。
茶攤老板是個老婦，見他面生，看了兩眼也沒多問。
這一坐就坐到了中午。
阿潮把那杯涼茶喝得見了底，心里摸出個大概。
那家藍門賭檔，進出的多是本地人。
碼頭做工的苦力居多，穿著破舊，輸贏不大。
只有晚上，才會有體面些的人進去。
阿潮決定晚上再來。白天太平靜，看不出門道。
另一邊，青芽和阿九已經進了翡翠城。
翡翠城只有兩層，外面掛著綠色霓虹燈牌。
這里比其他賭場干淨些，空氣里的煙味也淡。
青芽扮成三十來歲的婦人，阿九扮成她表妹。
兩人在二樓最靠外的牌桌旁坐下。
荷官是個四十多歲的老婦，手上功夫極穩。
發牌、洗牌、收籌碼，動作輕巧得像女人繡花。
青芽看了半天，沒看出異常。
阿九卻發現了。
她貼在青芽耳邊小聲道︰“你看荷官左手邊那摞牌。”
“最上面那張牌背，有塊顏色和旁邊不一樣。”
青芽仔細辨認，果然如此。
那張牌背面中央的蓮花紋路，有一片花瓣顏色深了半號。
那是記號。
說明莊家用的牌，每一張都被做過暗記。
荷官發牌前，只用指甲在牌邊輕輕一刮，就能知道底牌。
青芽手心有點出汗。
她想到自己前天晚上，就是在這張桌上輸光了錢。
現在才明白，不是自己運氣差，是牌桌本身在坑人。
“走吧，這里水也不淺。”青芽道。
“我們每天來看，先別下重注。”
兩個女孩在翡翠城待了大半天。
她們把牌背暗記規律、荷官動作習慣都記在腦子里。
臨走前，青芽故意在女荷官面前輸了一百泰銖。
她裝作喪氣地搖頭走了。
女荷官連看都沒多看她一眼。
顯然，像她這樣“輸不起”的散客，每天不知道有多少。
…………
雷豹選了金象。
這是河街南邊最大的一家，大門正對著河面。
門口兩個打手拎著短棍，腰間別著對講機。
進出的人里，有不少是行船拉貨的船主。
一個個腰間鼓鼓囊囊。
雷豹扮成剛下船找樂子的水手。
穿一件洗得發硬的短褂，褲子卷到膝蓋。
他進去後先不急著下注。
而是繞著場子轉了一圈。
他找了張靠近後門的骰子台站定。
他觀察的重點不是牌面，是人。
不到半小時，他就發現了至少五撥“暗樁”。
看似在賭，其實分工明確。
有制造噪音的，有往贏家旁邊湊的。
還有幫著莊家清點籌碼的。
最讓雷豹留心的，是後門邊吃檳榔的瘦高個兒。
這人進來過一次，和莊家交換了個眼神，又出去了。
十分鐘後回來，身後多了兩個花襯衫漢子。
胳膊上全是刺青。
他們一進來，場子里幾個老賭客明顯緊張了。
下注的手都縮了回去。
“看來是收賬的。”雷豹心里暗道。
他沒有多待，趁著熱鬧混在船工里頭出了門。
第一天，誰都沒動手。
他們都在各自的地盤上踩點、記人、摸規律。
每個人心里都記著甦寒的話。
先學會看，再學會下注。
在這片弱肉強食的地方，眼楮和耳朵就是最保命的武器。
到了第二天，少年們開始嘗試下注。
阿潮晚上七點多才進那家藍門賭檔。
這個點正是最熱鬧的時候。
門簾掀開，煙味和汗臭撲面而來。
藍門賭檔里只點了三盞油燈，光線昏黃。
骰子台前圍著七八個人。
莊家是個黑胖子，赤著上身，胸前全是汗。
阿潮站在人堆外看了一圈，沒發現機關。
這里的骰子，輸贏全憑莊家搖晃時的動作。
他決定試試手。
第一把，他押了五百泰銖。輸了。
第二把，又輸了。
第三把，押小，贏了。
阿潮把錢裝好，臉上不動聲色。
心里卻在回憶骰子滾動的每一下聲音。
這黑胖子搖骰從不高拋，而是貼桌搖。
骰子在木盅里蕩的路線很規律。
阿潮反復听了十幾把，慢慢摸出了門道。
他下注很輕，每次一兩百泰銖。
輸了不吭聲，贏了也不笑。
就這樣磨了一個晚上。
到十點多，他贏了大概兩千泰銖。
他本想走，忽然听到一個聲音從角落傳來。
“小兄弟，手氣不錯啊。”
阿潮心里一突，面上卻裝傻︰“啊？你說我啊？”
那人從陰影里走出來，四十來歲。
穿灰布上衣，笑起來嘴角有點斜。
他在阿潮身邊坐下，遞了根煙過來。
“第一次來？以前沒見過你。”
“前天剛到，跟我叔跑藥材的。”阿潮接過煙。
他學著甦寒教的樣子，把煙別在耳朵上。
“晚上閑著沒事，來玩玩。”
“跑藥材的。”那人笑了笑，“難怪，看著老實。”
“這地方白天走山，晚上賭錢，日子過得下去嗎？”
阿潮含糊應著。
那人又跟他聊了幾句。
問的都是從哪來、住哪兒、跟誰跑貨。
阿潮小心翼翼，半真半假地回著。
說多了怕錯，便裝成困了的樣子。
“行了，不耽誤你。”那人拍了拍他的肩膀。
“贏著點，別太貪。”
阿潮笑著點頭。
等人走了，他後脊梁全是冷汗。
他不知道自己哪里漏了破綻。
他不知道的是，在那人眼里，他下注太穩了。
一個鄉下少年，第一次進賭檔。
居然十把里贏六把，輸了不慌，贏了不狂。
這哪里是新手，分明是練過的。
阿潮確實還是太嫩了。
他出了藍門，拐進巷子，繞了幾圈。
最後回了鎮外一間破土屋湊合一晚。
他躺在床上，滿腦子都是那男人的眼神。
他告訴自己，明天不能再這麼下注了。
得輸幾把，讓人覺得自己就是個愣頭青。