李柒柒頓了頓，目光掠過這浸透鮮血與罪惡的野店︰“這黑店，這地窖和後廚，都是鐵證。”
李明達壓下心頭的驚濤駭浪，努力讓自己恢復一方父母官的冷靜與決斷︰“此事不小，我看還是先派人往常樂縣去報案，讓他們派衙役、仵作前來勘驗、收斂骸骨。
此間種種，我，不，本官......定要查個水落石出，以告慰冤魂，肅清地方！”
東方，第一縷真正的曙光終于刺破了厚重的雲層，灑在這片剛剛經歷了一場生死搏殺與罪惡揭露的土地上。
然而，照亮了這劉家野店斑駁牆壁的晨光，卻無法驅散彌漫在每個人心頭的沉重與寒意。
劉家野店這匾額下的燈籠，在晨風中微微搖晃，門匾上的這四個字，此刻看來，仿佛帶著淋灕的鮮血。
真正的恐怖，或許不在于眼前這具象的尸骸與罪惡，而在于這罪惡何以能在此地滋生、蔓延、長期存在而不被“發現”？
那自盡的“羅鍋”老頭兒，用死亡守護的，又究竟是怎樣的秘密？
李柒柒他們前往常樂縣的路，似乎一下子就變得凶險起來。
天亮了。
鉛灰色的雲層被風撕開了幾道口子，漏下些許慘白卻實實在在的天光，驅散了漫長雨夜帶來的，仿佛能浸透骨髓的陰冷與黑暗。
風依舊刮著，但已失了夜里的狂躁，變得清冷，卷著殘留的雨腥氣和泥土的味道，送到人的鼻尖。
劉家野店內，一片劫後余生的狼藉與肅殺。
泥濘的地面上，車轍、腳印、還有昨夜打斗時留下的凌亂痕跡交織在一起。
空氣中，血腥味與後廚傳來的，那口大缸中特有的腐敗惡臭並未完全散去；
只是被晨風稀釋了些許，卻依舊頑固的縈繞在每個人的鼻端，提醒著李柒柒他們這里昨夜發生的一切，並非僅僅就是噩夢，而是——真實！
護衛們輪班值守了一夜，眼底都帶著疲憊的紅絲，但握刀的手依舊很穩，他們眼神警惕的掃視著院內外。
矮胖掌櫃、精瘦小二以及另外兩個活著的“旅人”，被捆得結結實實，扔在大堂角落，由四名護衛嚴加看管。
矮胖掌櫃他們的身上就又添了新傷，尤其是被馮四兒重點“關照”過的精瘦小二，那臉頰高高腫起，嘴角破裂，一只眼楮幾乎都要睜不開，蜷縮在地上，時不時發出痛苦的呻吟聲來。
因為馮四兒他們從吳老頭和吳老婦的口中得知——就是這精瘦小二在欺凌翠蓮的時候，最是狠辣！
誰能想到，表面上瞧著，在矮胖掌櫃他們這些畜生面前是最懦弱的精瘦小二；
其實，在面對其他弱者時，精瘦小二可一點兒都不“懦弱”了。
這般的畜生，叫李柒柒來說，那是要比矮胖掌櫃這樣的惡鬼都要更令人厭惡！
馮四兒他對“羅鍋”老頭兒撞柱自盡一事，很是懊惱。
所以，他便對看守的護衛下了嚴令——“這幾個活口，除非有我發話，否則不許給他們松綁，更不許給他們任何吃喝。
他們就是拉尿在褲襠里，也得給老子受著！”
馮四兒的聲音冷硬如鐵，“誰敢私下給他們行方便，軍法處置！”
這條命令，既是出于對這些喪盡天良之徒的憎惡與懲戒，更是為了防止再生變故。
“羅鍋”老頭兒的決絕自盡，像一根尖銳的刺，扎在了所有人的心頭上。
這黑店的水，恐怕比他們看到的還要深、還要渾。
剩下的活口，是重要的線索，也是可能引爆更大麻煩的火藥桶，必須嚴加控制。
李家人也都還是在二樓的那間上房里頭坐著，屋內的兩扇窗戶大開，給屋里帶來了新鮮干淨的空氣。
一夜驚魂，人人都是面色憔悴，眼帶驚悸。
趙春娘摟著秋姐兒，李明薇的懷里抱著雪姐兒，兩個小女娃倒是在夜半的時候，沒熬下去，就在趙春娘和李明薇的懷里，沉沉睡去，只是睡夢中偶爾還會不安的抽動一下。
柳紅的臉色有些蒼白，她昨夜並沒怎麼睡；
實在是，在這般的環境之下，哪怕就是她想睡，卻也是很難真的放下心來，就那麼睡去。
這會子她一只手無意識的護著自己個兒高高隆起的肚子，另一只握著一張干餅子，眼楮就看向了在趙春娘懷里的秋姐兒。
李明遠由李明光照看著，坐在有靠背的椅子上，他閉著眼，心中默默念著佛經。
孫麥子的邊上則是看顧著小壯和苦娃子，幸好這倆孩子都是不讓人操心的好孩子，這一夜也都老老實實的呆在這屋里不曾亂走。
這屋內門口的地方，兩邊分別站著馮五娘和護衛小六兩人。
而李柒柒和李明達他們就站在屋內靠窗的地方，母子二人正低聲商議著什麼。
李明達的臉上既有初涉官場便遭遇如此大案的凝重與壓力，也有為民除害、伸張正義的決心。
李柒柒則更關注實際——如何確保一家子的安全，以及......這常樂縣乃至懷安州的水到底是有多深？有多渾？
和李明達說了會子話，李柒柒就坐到了方桌旁，這會子她的手里捧著一杯熱水，小口啜飲著。
熱水流入胃中，帶來些許暖意，也讓她高速運轉、緊繃了一夜的神經略微松弛了些。
她的目光平靜的掃過屋內眾人，心中想著，往後他們一家子到了這常樂縣，到底是要走出一條怎樣的路？
就在這時，一直依偎在趙春娘懷里睡著的秋姐兒，忽然動了動，迷迷糊糊的睜開了眼楮。
她先是茫然的看了看四周，似乎一時間沒想起身處何地，待看到熟悉的家人和這陌生的環境，昨夜殘留的記憶碎片涌上，小臉上閃過一絲害怕。
她下意識的往趙春娘的懷里縮了縮，但很快，她的目光在屋內逡巡，像是在尋找什麼。
“大娘......”
（北方地區，口語化的“伯母”。）
秋姐兒的聲音帶著剛睡醒的軟糯和一絲不安。
“秋姐兒醒了？渴不渴？餓不餓？”
趙春娘連忙低頭，用臉頰貼了貼秋姐兒的額頭，輕聲問道。
秋姐兒搖搖頭，小手揉了揉眼楮，又仔細看了看屋內；
終于忍不住，她抬手輕輕拽了拽趙春娘的袖子，帶著些焦急的小聲道︰“大娘......秋姐兒不餓......可是，大黃......大黃它要餓壞了呀！”
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是的，大黃自然也跟來了！