因著陳勉的死，天子李慕堯再從都察院向懷安州派巡按御史的時候，就變成了秘密派遣，並未在明面上大張旗鼓。
同時，方佑在臨行前還去御書房見了李慕堯一面。
而今科進士沈京淮，本還該在京中候缺兒的，是李慕堯大手一揮，親筆點了他作為方佑的助手，一同前往懷安州代天子巡狩來的。
沈京淮不知道的是，他一直想要隱藏自己曾經在常樂城讀過書的經歷，方佑卻是早就知道了——是李慕堯把沈京淮的經歷通過繡衣使的手調查過後，給方佑看了的。
當時李慕堯是這麼對方佑說得——“沈京淮此人，曾在常樂讀過書，與當地的豪商宋家有舊。
說不得，能給愛卿此行帶來......一些......意外呢？”
方佑自然心領神會李慕堯此言內里的意思——利用沈京淮，出其不意，找到寧王的罪證；
如此，師出有名，才好徹底把寧王一脈一網打盡！
沈京淮是天子棋盤上的一顆棋子，一顆可以被用來攪動懷安州這潭死水的棋子。
至于這顆棋子會不會被水淹死，那不是天子要考慮的事。
所以，剛才方佑對沈京淮的那一問——“沈都事，這兩日在城中就沒去別的地方？”
這話不過就是方佑對沈京淮略微的試探罷了。
方佑這般的官場老油子，終歸是要比才入官場的沈京淮心思深沉了數倍的。
而這一回作為巡按御史出京，為了保住自己的小命，方佑和沈京淮並未選擇水路了；
而是從京城一路走官道，經過沿途驛站，換馬不換人，用了要比走水路慢一半的時間，就才來到懷安州。
而到了懷安州，方佑卻是先帶著沈京淮去了州城，見了懷安州同知——崔庸！
也就是李明達生父家族的人，李明達該稱崔庸一聲“堂伯父”；
同時，崔庸這人也是長公主在李明達他們離開京城之時，給李明達說好的在懷安州的人脈。
方佑和崔庸之間到底說了什麼，當時守在門外的沈京淮卻是一字都不知。
後來，方佑帶著沈京淮在州城又呆了幾天，出了州城，兩人拌作尋常旅人，在州城外的鄉村之中進農戶家中討過兩次水喝。
了解了民生，兩人又去了平成縣，最後才來到了常樂縣。
且在周正他們到常樂城之前，方佑和沈京淮已經在常樂城的悅來客棧之中住了要有七天了。
他們對外的身份，乃是來做生意的叔佷。
且在來到常樂城的第三天，沈京淮就得知了那個令他心碎的消息——宋家大娘子宋麗嬋嫁人後不過十天，就懸梁自盡了！
沈京淮再是沒想到，回到常樂城之後，竟是得到了這麼一個陰陽相隔的消息！
那一夜，他給方佑匯報完今日探查到的消息後，就回到自己的臥房，關上門，吹了燈，把臉埋進被子里，無聲的哭了一整夜。
沈京淮想起了那年上元節，他與宋麗嬋相遇的那一夜；
宋麗嬋回頭對他一笑，眉眼彎彎，像是天上的月亮。
他想起她偷偷給他繡的荷包，針腳細密，繡著一對鴛鴦，他貼身藏著，從沒離過身。
他想起他自己跪在宋承業面前，說“學生願意”，那一刻他是真的願意，願意放棄宗族，願意入贅宋家，只要能和宋麗嬋在一起。
可沈氏宗族不同意。
沈京淮的族叔帶人把他給綁了，連夜送上船，一路押到了京城。
他被關在族叔在京城的宅子里，叫天天不應，叫地地不靈。
等他終于被族叔從院子里放出來，就是去參加會試；
等他忙活過了殿試，在京城中等放榜之時，族叔就才告訴他，沈族叔尋了族中子弟模仿沈京淮的字跡，給宋麗嬋寫了一封“斷情書”！
當時，沈族叔是這般和沈京淮說得︰“那封斷情書送去了，宋家大娘子必定心傷至極，對你也會斬斷情緣，安心嫁人！
刑家是書香門第，祖上出過三品大員，宋大娘子嫁過去，往後就都是好日子。
你莫要再糾纏！
這時候，說不得，宋大娘子就都已經懷上了刑家的子嗣！”
事已至此，沈京淮當時就也認了命。
沈京淮想得是——【族叔說得對！
我還是個要靠人接濟的窮書生，哪怕入了殿試，也不知何時才能被派官；
嬋娘，嬋娘......是我配不上她！】
沈京淮，逼自己放下。
可他沒想到，前後不過一年，再次回到常樂城——他心愛的女娘，死了。
在嫁到刑家不過十天，就死了。
還是用那般決絕的自戕！
【嬋娘......嬋娘......是我害了你......】
沈京淮在心里一遍一遍的喊宋麗嬋的名字，可回應他的只有窗外街道上，打更人的梆子聲。
而這會子，方佑看看沈京淮，嘆了一口氣出來，方佑起身走向窗口，看向窗外。
窗外，此時，天色已經暗了下來，街面上的燈火一盞一盞的亮起，昏黃的光連成一片，把青石板路照得暖洋洋的。
賣餛飩的挑子冒著熱氣，賣糖人的老漢扛著草靶子從街角轉過來，孩子們靈巧的在人群里鑽來鑽去，笑聲清脆得像銀鈴。
方佑回過頭，再次看向沈京淮，他的目光像是看穿了沈京淮心底的所有心思；
笑了笑，方佑那笑容淡淡的，看不出深淺，更是讓沈京淮摸不出想法︰“沈都事，你我在常樂城已經住了七天了。
明日一早，退房。
咱們出城，去城外瞧一瞧這位李縣尊所修的集市，到底如何？
看看這位‘貪財’的縣尊，是把從豪商大戶嘴里摳出來的銀子，真的貪到了自己個兒的口袋里，還是......”
方佑的話沒有說下去，但那話里的意思，沈京淮倒是听得分明——銀子不在李明達的口袋里，那自然是真的用在了百姓的身上！
方佑走回到桌旁坐下，抬手端起茶盞，慢慢喝了一口。
沈京淮則是立即應下這話，同時起身告退，他看出了方佑的送客之意。
當沈京淮走到門口，方佑忽然叫住沈京淮︰“沈都事，你在常樂，可曾遇到過什麼故人？”
沈京淮的腳步頓了一下，他沒有回頭，聲音很是平穩的答道︰“方御史，下官在常樂沒有故人。”
門關上了。
方佑看著那扇關上的門，嘴角微微翹起，臉上露出一絲意味不明的笑。
他端起茶盞，把最後一口涼茶喝盡了，就站起身，再次走到窗邊。
窗外，夜色已經完全暗了下來，街上的燈籠越發明亮，像是天上的星河落到了人間。
遠處，隱約傳來了絲竹之聲，是春華樓的方向。
方佑的目光在春華樓的方向停了一瞬，又收回來。
他轉身，吹滅了燈。
? ?巡按御史已經來到了常樂，現在就差一個——師出有名了！