自打那官盐降到五文、敞开了卖的那一日起，长安城的百姓是乐开了花，范阳卢氏、太原王氏这两家，却仿佛一夜之间，就被抽去了脊梁。
满库房的盐，白花花地堆着，却再卖不出好价了，平价官盐五文一斤，敞开供应，谁还肯去买那高价盐、贵价盐？王氏卢氏砸锅卖铁囤下的那一座座盐山，如今比路边的黄土还贱，别说回本，连讨个保管的银子都要倒贴，两家家主强撑着，可底下的族人、庄头、账房，一个一个地，都慌了神——良田卖了、老宅当了、旁支的族田都典了个干净，这往后，拿什么过活？
其余的几家，虽然当日听了劝、收了手，没栽进这盐坑里，可眼见着这两家的惨状，一个个也是后脊梁发凉，暗自庆幸之余，又止不住地后怕：陛下这手段，实在是太狠了，这一回，算是把他们这些盘踞百年的世家，连根拔起——根上那一大块最肥的肉，从此就要姓了了。
几家一合计，终是坐不住了，这日，宫门刚开，五姓七望几家的老家主，竟一齐递了折子，求见圣颜，一个个垂着头，脚步发沉，再也没有了往日在长安街面上那般的趾高气扬。
御书房内，李世民端坐案后，静静听完几家的话。
领头的是清河崔氏的老家主，话说到一半，已是老泪纵横：陛下，老朽等几家，糊涂啊，眼红那盐利，犯下大错，落得今日这般下场，实乃咎由自取，怨不得旁人，只求陛下开恩，念在几家世代侍奉朝廷的份上，放我们一条活路——
说到此，他一声跪了下去，哽咽道：我等，愿把家中盐场尽数上交给朝廷，一文不取！只求陛下垂怜，给几家的老小，留一条活路！
其余几家老家主，也纷纷跪倒：求陛下开恩！
李世民望着满地的白发人头，良久，缓缓道：你们的事，朕都清楚，尔等既有悔过之心，朕便不会赶尽杀绝——只是这安置之法，朕还需仔细斟酌，你们且先退下，容朕想一想，定会给尔等一个交代。
几家家主听了，顿时如蒙大赦，磕头谢恩，退了出去。
待宫门合拢，李世民却没急着批折子，只淡淡冲内侍道：去，把恪儿叫来。
不多时，李恪便一溜烟地跑进来，趴在书案边，眨着眼问：父皇，可是那群老狐狸来求饶了？
李世民把方才的事略略一说，道：朕想听听你的主意。
父皇放心。李恪托着下巴，难得一本正经，这事儿，好办！
说来听听。
头一件，李恪竖起一根指头，不能把他们逼得太紧。这群人百年根基，牵一发而动全身，真逼急了，鱼死网破，伤的是大唐的元气，既然他们肯低头认错、主动上交，那咱们就顺水推舟，放他们一条生路。
第二件——李恪又竖起一根指头，眼底精光一闪，一字一顿，趁着他们求饶的这个当口，把食盐专营，彻底收归朝廷！从今往后，食盐的定价，只由朝廷说了算；底下任何人，不得擅改分毫！
食盐，关系着一国百姓的饭碗，捏在这几家手里几百年，是朕心里一根刺，如今他们自己把这块肥肉递了上来，那朕便不客气了。李世民闻言，眸中精光一闪，沉吟道。
正是此理！李恪嘿嘿一笑，父皇圣明，而且就算父皇你不要他们的盐场，他们制出来盐也卖不掉，他们的成本可比咱们高多了！
次日早朝，金銮殿上，李世民将这道决定，当着满朝文武的面，宣了出来——
自今日起，食盐专营，统归朝廷，售价几何，由朝廷定夺；任何人、任何商户，不得自定盐价，不得私下抬价、压价！
此言一出，满朝哗然。
那些老成持重的臣子，当场便变了脸色，有大臣忍不住出列，急声劝道：陛下三思啊！这盐，历来是那几家的命根子，陛下就这么收归朝廷，那几家岂会善罢甘休？若他们联合起来，煽动地方，那可不是闹着玩的！
是啊！望陛下三思！那几家的势力，盘根错节，贸然动手，怕是会激起大乱！
满朝文武，一个个忧心忡忡，仿佛已经看到世家揭竿而起的景象。
李世民却神色如常，只是淡淡扫了一眼殿门口，道：来，宣五姓七望几家的家主，上殿。
满朝又是一愣——家主上朝？这……闻所未闻呐。
然而殿门开处，几大家主，当真鱼贯而入，一个个垂首躬腰，毕恭毕敬地站到了殿中，那副服帖样儿，满朝大臣的下巴，差点掉到地上。
李世民看着他们，缓缓道：几位家主，方才朕在朝上说的话，可都听见了？
听见了。清河崔氏的老家主忙躬身道，食盐专营、收归朝廷，乃是惠国惠民的大好事，我等不敢不从，亦不敢有怨言！
我等，愿将盐场、盐铺，尽数上交朝廷！
一致同意！
满朝文武，你看我我看你，一个个都懵了——这……这怎么还主动交上了？方才那些担心世家反抗的大臣，更是脸上一阵红一阵白，呐呐说不出话来。
李世民这才满意地点了点头，话锋一转：不过，朕也不是那般不讲情理的人。尔等既是世受国恩的大家，朕今日既收了你等的盐，也不能白白要了去——
陛下何意？几家家主齐齐抬头。
朕思量着，这食盐的生意，往后，还是要用到人手的。李世民缓缓道，朝廷既已把盐接到手里，那便由朕，把这份生意，分给你们几家去经营，你们从朝廷进货，再销往全国各地，替朝廷把这盐，卖到天南地北。如何？
此言一出，几家家主先是一怔，随即眼底，迸出狂喜的光。
他们原以为，这回是把身家都赔干净了，往后怕是要喝西北风；万万没想到，太宗皇帝竟还肯把生意分回来！虽是换了个的名头，可好歹……还有口饭吃！
谢陛下隆恩！几家家主扑通扑通，又跪了一地，磕头如捣蒜，我等，定当尽心竭力，替朝廷把盐卖好！
莫急着谢。李世民摆了摆手，朕把丑话说在前头：这盐，朝廷低价批发给你等，你等转手去卖，可这定价，必须分毫不差地按朝廷定下的来！平价盐，既不准限量、也不准涨价，一文一厘，都不得擅自作主！违者，朕可不轻饶。
是是是，草民等，绝不敢造次！
至于这押运一事，李世民又补了一句，朝廷会派官兵，把盐押送到你们经销的地方，一来，是不让军士们闲着，给他们谋个差事；二来，也当是练练兵，两全其美。
满朝文武听到这儿，这才算是彻底回过味来——陛下这一手，是高啊！盐归了朝廷，世家降成了经销商，还顺带把军中的兵丁，都给安排上了活儿。一石三鸟，滴水不漏。
当下，李世民大手一挥，拍板定案：
既如此，朕便定个章程：这寻常平盐，成本是每斤一文五厘，朝廷以每斤三文的价，批发给你们几家经销；你们卖的时候，只能卖每斤五文，薄利多销，供天下百姓吃得起盐！
至于那仙盐——李世民顿了顿，便以每斤十五文的价格，批发给你们。仙盐金贵，可以限量，也可以由你们自己议价，上不封顶，可那平价盐，便是不许限量、不许涨价，死死按照朝廷定的来！
若有人敢在平价盐上动手脚，克扣斤两也好、囤积提价也罢，休怪朕不讲情面！
几家家主垂着头，唯唯诺诺，哪还有半分往日的气焰，只一个劲儿地磕头谢恩：谨遵陛下圣旨！谨遵陛下圣旨！
这一场早朝，散了。
可它在大唐史册里，却重重地落了一笔——自这一日起，这一条沟壑纵横、盘踞百年的世家盐路，算是彻底易了主：食盐收归国有，定价唯朝廷，世家从垄断一方的盐阀，摇身一变，成了替朝廷跑腿的经销商。
下了朝，李恪又溜进御书房，搓着手，笑得眉眼弯弯：父皇，这一手，漂亮吧？既收了盐，又没把世家逼死，还让他们感恩戴德地替咱们卖命——这买卖，稳赚不赔！
李世民负着手，望着窗外，淡淡道：盐，是朝廷的根基。这一回，总算是安稳了。
嘿嘿，李恪眨眨眼，那仙盐十五文呢？父皇您这不也是留了个口子，让他们多少有点甜头，才肯替咱们卖力么？
李世民没答话，只深深看了这小儿子一眼，眼底，藏着一丝说不清的意味。
窗外，长安城里，平价盐五文一斤的消息，正随着秋风，传遍千家万户。百姓们只管买到了便宜好盐，哪里晓得这五文钱背后，是一局足足布了数月、吞掉数大世家半副身家的深谋远虑。
盐路归了国，民心归了朕，这大唐的根基，也便更稳了一分。而这条通往天下的盐路上，那位一岁多的奶娃娃，到底还藏着多少惊人的本事——李世民望着长安城的方向，眼底的光，幽深而难测。
而李恪这会正躺在床上盘算着怎么跟李世民分账呢。