屋門“吱呀”一聲關嚴實，屋里的燈剛點起來，顯得很暗。
大舅在桌邊坐下，端起水碗灌了兩口，這才壓低聲音開口講了起來。
“你姥爺幾個老哥們兒都還認我，”大舅抹了把嘴，“這一打听，還真打听出點兒東西來。”
當地有點兒背景的人都知道，永昌騾馬店後頭有人撐腰，听說是南邊來的口音。
那人不常在騾馬店露面，住在大王店東頭一個獨院，進出都挑夜里，手底下跟著好些個混街面的，一看就不是跑生意的料。
“听說過假鈔的事兒嗎？”劉德信皺著眉頭問道。
“有，集上也有人用過，還叫鎮公所的人撞見了。”
大舅嘆了口氣，搖了搖頭說道，“按說該抓人審問的，結果只是把假票子收走了，臨走訓了雙方幾句，還撂下話，讓買賣雙方都少嘴多舌，別亂聲張。”
他頓了頓，聲音壓得更低，“那人這陣子手頭松快了不少，腰里也鼓了，誰都看出來不對勁，可沒人敢往上捅。”
劉德信听完，沒立刻說話，手指在桌沿上輕輕敲了兩下，油燈的火苗跟著晃了晃。
他心里已經有數了——官面上這條路，走不通了。
“看來，官面上靠不住了。”
“靠不住。”大舅點頭，“你要是亮明身份去查，不等查出什麼，風聲先漏了。”
“明白。”劉德信站起身，“我先回保州城，跟同事踫個頭，再一起摸過去。”
“路上當心。”大舅也站起身，送他到院門口，夜風卷著涼氣吹過來，“那邊水深，能摸清底細就成，別跟他們硬踫。”
“知道。”
第二天一早，天剛蒙蒙亮，劉德信跟姥爺姥姥、二舅一家都打了招呼，搭了個驢車往市里去。
李家老兩口暫且在家收拾，等事情辦妥再一道南下。
勝哥那點心思，還得再等等，看他們夫妻倆和二舅兩口子怎麼拿主意。
大舅沒再多說，只在臨走時拍了拍他的肩膀，再三叮囑，還把那幾個人的姓名和地址寫了下來交給他。
天蒙蒙亮的時候，驢車晃晃悠悠進了保州城。
劉德信在巷子口下了車，付了錢，腳步沒停，直奔三人訂房的那間客棧。
天剛蒙蒙亮，街上還沒幾個人，客棧的門板都還沒卸下來，只有門縫里透出一點燈光。
前台那兒，掌櫃的正蹲在櫃台後頭扒拉算盤，珠子 里啪啦響，手里不停地記著什麼。
听見門響，他猛地抬起頭，手里的算盤珠子都停了，等看清來人是誰，松了口氣。
“這位客人，這是一晚上沒回來啊，嚇了我一跳。”他放下算盤，站起身迎過來，把門打開。
劉德信邁步進門，朝著他點點頭，“昨晚見了個朋友，小酌了幾杯，就沒回來，打擾了。”
掌櫃回到櫃台里，笑著說道，“誒，不客氣，有事兒您說話，白天晚上這兒都有人。”
“那敢情好，您忙著，我先回去了。”
“回見。”
劉德信跟他客套了幾句，轉身往自己的房間走去。
剛到門口，旁邊的房門開了，齊拉拉走了出來，跟他打了聲招呼。
“信哥，你可算回來了。耿三兒前兩天還念叨你呢，說你這一走跟斷了線似的，這都幾天沒動靜了。”
“耿三兒呢？”
“還在屋里躺著呢，我這就叫他。”
過了一會兒，三人在劉德信的屋里踫了頭。
門一關，齊拉拉從牆角的水壺里倒了碗水推過去，水還冒著點熱氣。
“信哥，先說說你那邊有什麼消息。”齊拉拉在對面坐下，身子前傾。
劉德信端起碗吹了吹，喝了一口，把打听來的事簡單說了一遍。
齊拉拉听完，眉頭越皺越緊，點了點頭︰“這倒是跟我這邊的消息能對得上。”
“你們查到什麼了？”
“車行貨棧都摸了一遍。貨棧那幾批山貨，確實不對勁。”
齊拉拉從懷里摸出個邊角磨得發毛的小本子，就著油燈的光翻開，“听說箱子沉得邪乎，掂著不像裝的山貨，搬運工想著這麼重的東西，得多給些錢，結果都被罵了。”
他頓了頓，聲音壓得更低，湊近了些，“還有件事，我是順手查的，沒想到查出點意思來。”
“說。”
“我這幾天借著查治安檔案的由頭，把近兩年鎮反的舊卷宗也翻了翻。”齊拉拉聲音壓得幾乎听不見，手指在本子上點著。
“四九年那會兒，有樁攜款潛逃投敵未遂的案子，從犯本來該直接槍斃的，結果判了個無期，當年出面求情的人……”
他把本子轉過來，指尖點在上面一個名字上，油燈的光映著那兩個字，看得清清楚楚。
劉德信眯了眯眼，碗里的水紋都沒晃一下︰“大王店鎮公所那個？”
“就是他。”
屋里靜了一下，只有油燈芯子偶爾 啪一聲。
耿三兒在一邊兒坐著，手里轉著筆，這會兒也停住了，抬眼看過來。
“這事兒還沒完。”齊拉拉接著說，聲音里帶著點壓不住的興奮，
“我順著這條線又查了查，最近有人在給那個犯人運作立功減刑的材料，經辦人還是他，一步一步都接觸過誰，全都記下了。”
“立功事跡寫的什麼？”
“含糊，說是舉報了什麼治安隱患，可查來查去對不上號，像是臨時湊出來的。”
劉德信沒立刻接話，手指在桌沿上敲了兩下，一下一下，把這幾條線在心里慢慢拼起來。
假鈔、山貨箱子、無線電元件、槍支零件、舊案、減刑材料……
原本散著的幾條線，這會兒漸漸纏繞到了一起。
“這人不只是收錢銷案那麼簡單吧？”他低聲說道，屋里的氣氛沉了幾分。
“我也這麼想。”齊拉拉合上本子，塞回懷里貼身藏好，“信哥，這案子分量不輕，往上一牽，怕是扯著不少人。”
耿三兒這時候開口了，“我這邊也有點動靜，在保州和大王店之間跑的車，趕車的是個瘸子，我蹲了兩晚上，愣是沒摸到他最後卸貨的地方，反偵察能力很強。”
“車行老板呢？”
“沒查著兩人直接的聯系，像是兩條不同的線兒。”